從前，某莊有個看病的王先生，老兩口無兒無女，光景過得挺富裕。王先生六十歲這一年，老伴兒得病死了。鄉親們可憐他年已花甲，還要爬鍋燎灶，便紛紛勸他說：「王先生，再續個老伴兒吧。」
老王是個正氣人，他嘆口氣說：「我這麼大歲數了，活不了個十年八載的，倒不如收個沒爹沒娘的孤兒寡女，我把人家撫養起來，以後為我養老送終，也就行了。」
當地有個劉媒婆，她在鄰村找了個茬兒。此人叫崔六郎，在京城某家買賣莊上當帳房先生，中年喪妻，家中還留下了個六歲的小閨女。說來也真是，頭茬的光棍兒好打，二茬的光棍兒難熬。當爹又當娘，他實在受不了，想再娶個吧，眼前這個六歲的女孩兒咋辦？俗話說：「雲里的日頭，後娘的拳頭。」他真擔心閨女活受罪。正當他為難之際，劉媒婆找上門來了。這才是好了不如巧了，倆人一合計，事兒就辦妥了。劉媒婆把小女孩兒領到王先生家，從此小女孩就成了王先生的義女，王先生給女孩子起了個名兒叫春香。
一晃十三年，春香十九歲了。女大十八變，這閨女變成了一枝花，苗條細身腰，一頭黑髮，辮子足有三尺掛零！從五官上看，白淨的瓜子臉，柳葉眉，杏核眼，高鼻樑，真是十人見了十人夸！春香不但長得好，還很禮貌，逢人先笑後開口，誰不說王家飛出了金鳳凰！
這一天，火紅的日頭上邊起來一塊疙瘩雲。晌午，父女倆放上飯桌，正要吃飯，外邊兒來了個五十歲上下的漢子。這個人，頭戴黑緞子帽盔，黑洋布袍罩，黑緞子棉鞋，只是臉上無肉，連一點兒血絲都不掛，一對黃眼珠子不停地轉悠。
這個人一進院兒就打招呼說：「吃上了，王先生？」
王先生抬頭一看，來者是洋布莊上的掌柜楊外生。老王趕忙站起來迎接。
春香見客人來了，急忙給客人倒上一碗水，端起飯碗進內間屋了。就在春香倒水時，楊外生看了姑娘一眼，頓時神魂顛倒，兩顆本來很靈活的眼珠，一時定住了。啊，想不到老王還有這麼個好閨女……
王先生往椅子上一坐，跟楊外生打個招呼說：「楊掌柜有啥事，說吧！」
楊外生這才如夢方醒，他吱吱唔唔地說：「嗯嗯，想找先生看看病。」
王先生慢條斯理地說：「楊掌柜，覺得怎麼不舒服呢？」
楊外生說：「四肢酸軟，小便數頻，精神疲倦，出虛汗，夜間多夢。」
王先生說：「來，咱診診脈吧。」
楊外生把手伸過去，王先生給他診了一會兒脈，就邊抓藥邊對楊外生說：「楊掌柜，你的病主要是勞神過度，要多注意休息。」
楊外生一心想著春香，王先生的話他根本沒聽進去，只是胡亂答應了一聲，拿上藥就走了。他回到洋布莊上，天天吃不香，睡不實。
這天，楊外生正在站櫃檯，突然從門外走進兩個人來，這倆人，一個高，一個矮，走起路來趔趔趄趄，滿嘴噴著酒臭。
這倆人都是王莊有名的泥腿光棍兒，高的叫李伯小，矮的叫載珠。常言說，鷹找鷹，鷂找鷂。兩個二流子自小跟楊外生結成了抹脖子的交情。二人一腳邁進洋布莊的門檻兒，抬頭瞧見一陣風能颳倒的楊外生，吃了一驚，他們倒退了兒步，結結巴巴地說：「大哥，你……你咋成了這個樣兒？」
楊外生嘆口氣說：「唉，都怨你大哥沒出息哪！」
載珠把兩隻蛤蟆眼一瞪，滿不在乎地說：「大哥，有啥事只管說吧，有小弟在！」說完，把殺豬刀子從腰裡抽出來，「蹭蹭」往鞋底上抹了兩下子。
楊外生將兩個寶貝兄弟讓到櫃檯裡面，把前幾天見到春香的事從頭至尾說了一遍。李伯小聽了，把屁股蛋子一拍，高大嗓地說：「我道多大的事兒，這不是小事一樁嗎？」
楊外生一見事情有望了，馬上來了精神，忙問：「老弟有何高見！」
李伯小說：「只要你不惜三百塊大洋，小弟做保，叫你一個月之內娶花娘子進門。」
第二天，李伯小和載珠帶上三百塊大洋，來到王先生家。王先生是個正經人，他一見來了兩二流子，心裡就有幾分不痛快，所以他原來幹著什麼，繼續忙自己的，並不招呼他們。二流子們也不生氣，他們來到王先生跟前，嬉皮笑臉地說：「王先生，恭喜你，要發財了！」
王先生白了他們一眼，愛理不理地說：「我有什麼財發？」
李伯小直截了當地說明了自己的來意，王先生一聽，勃然大怒，他跳著腳兒罵道：「楊外生，好你個混漲東西，我當你是正人君子，誰料你是個披著人皮的禽獸？」接著又對兩個傢伙說：「回去告訴楊外生，就說我出五百塊大洋，買他的黃花閨女作妾！」
兩個傢伙碰了一鼻子灰，灰溜溜地回到洋布莊上，楊外生正眼巴巴地等著他們的喜信兒呢，兩個傢伙把事兒說了一遍，楊外生一聽，像霜打的茄葉，蔫了。
載珠又獻了一計，說：「他這個閨女我知道，是過繼來的，閨女的親爹叫崔六郎，在京城一個大買賣家當帳房先生，不妨我和二哥到那兒去一趟，我就不信世界上的人都不愛財！」
此時，楊外生早把春香迷到自己心肝兒里了，他毅然拿出了路費，打發他倆去了京城。果然，崔六郎是個財迷心竅的人，一聽說現大洋三百塊，就動心了。但是，他故意裝出一副為難的樣兒說：「這門親事我倒樂意，門戶相對，只是想不出一個萬全之計。」
載珠眨一眨那對蛤蟆眼，奸笑了兩聲說：「什麼萬全之計，你就說自小定下的娃娃親，如何？」
崔六郎一聽，覺得倒也能堵住王先生的嘴，於是就帶上一個叫田二的小夥計，和兩二流子一塊兒返回北方老家，先在楊外生的洋布莊上住了一宿，然後才來到王先生家裡。
王先生把兩個二流子說媒的事從頭至尾說了一遍，最後還說：「春香雖不是我親生的女兒，但也是我把她養大的，她有誰？我有誰？我能為幾個錢，把閨女往火坑裡送嗎？」
王先生的一席話，說得崔六郎心裡翻了幾個過兒，就沒敢說出什麼。
崔六郎從王家出來，又碰上了李伯小和載珠，二人把崔六郎叫到洋布莊上，四人在內廂房坐下。載珠問，「崔先生，這件事辦要了嗎？」
崔六郎說，「不好辦，閨女和她養身之父都不樂意。再說，叫閨女昊哭啼啼的，多不好呀。」
李伯小說，「我有一計，倒能達到兩全其美。」
崔六郎說，「什麼計？」
李伯小說，「我看你領來的這個田二不錯，小伙子文文靜靜的，拿他做引子，我看這事兒就辦妥了。」
載珠忙說：「高見，高見！這麼一辦，崔先生也發筆財，閨女也享享福。」
李伯小又問崔六郎說，「崔先生，你看如何？」
崔六郎吃了人家的嘴短，拿了人家的手短，只好點頭答應。哪知道，牆裡說話牆外聽，他們的密謀都被隔壁劉媒婆在茅房裡聽走了。劉媒婆乘他們沒動身之前，自己早一步給王家父女報信去了。
劉媒婆見王先生發了愁，忙給他獻計說：「他們要上門給姑娘提親，你就說，我也給姑娘找了個婆家，他問誰，你就說，俺外甥。有什麼事， 我出面！」劉婆媒說完，就走了。
劉媒婆前腳出門，崔六郎後腳就到了，兩個人幾句話就談崩了，成了官司。
兩人在大堂經了縣官，他們各說各的理，縣官是個糊塗官，當場沒斷清，打了退堂鼓。
楊外生在家裡，屁股上像長了蒺藜，坐不穩，立不安。正在這個節骨眼兒上，李伯小來了，伯小說：「大哥，拿錢吧，一拿錢新娘子就到手了。」
楊外生依計，當天晚上給縣官送去了現大洋二百塊。 第二天縣官升堂判案，果然把春香判給了田二，(實際上是楊外生)。
無巧不成書，偏在這個節骨眼兒上，舊官任滿，又換了一任新官。王先生又在新官面前告了一狀。
新任的縣官叫劉志遠，他接到狀紙之後，在後宅對太太說：「娘子，明天要審一個案子，一個姑娘叫春香，她生身之父給她找了一個婆家， 養父也給她找了一個婆家，你看怪不怪？」
縣官太太是個賢良人，她勸丈夫說：「有啥怪不怪？當官可要當個清官，千萬不能叫人家指著咱後腦勺，罵咱八輩子祖宗。」
第二天，縣升官堂，原告被告都被傳到了堂下。劉志遠問明了原告和被告之後，又問道：「你二人都給閨女找了婆家嗎？」二人點頭稱是。
此時，春香正焦急地盯著養父，早被劉志遠看到了眼裡。
「崔六郎，你什麼時候給女兒定的親？」
「小人自小給女兒訂的娃娃親。」
「打算什麼時候過門？」
「打算在五天以內完婚。」
「開始你給王先生說過此事沒有？」
崔六郎說，「沒有。」
劉志遠又問王先生說，「你什麼時候給女兒訂的親？」
王先生說，「今年。」
「你給崔六郎說過此事？」
王先生說，「這十幾年的光景里，他甭說看閨女一眼，連封書信都沒有，誰知道他在外面是死是活呀！」
劉志遠又問春香，「他倆說的是真情嗎？」
春香說：「是真的。」
劉志遠把驚堂木一拍，大聲喝道：「你們幾個給我下堂去，明天聽傳！」說完打了退堂鼓。
劉志遠在後宅見了夫人，夫人問：「這場官司審的如何？」
劉志遠把他們對堂的情況從頭至尾說了一遍。夫人問：「你打算如何判這場官司？」
劉志遠胸有成竹地說：「必須如此如此……」
夫人說：「好好，只有這麼辦才大快人心。」
第二天升堂，劉志遠又把原告和被告傳來，說：「你是她生父，你是她養父， 你倆每人給閨女找了個婆家。俗話說，清官難斷家務事，本縣雖然不清，倒也給你們想了一個笨法兒，我給你們寫了兩個紙球兒，一個寫的是劉媒婆的外甥牛子，一個寫的是田二，姑娘拿住了哪個就跟那個完婚，這叫聽天由命！」
說完把兩個紙球兒往地下一扔，說了聲：「拿吧，拿住哪個算哪個，馬上完婚！」
劉志遠又說：「當眾亮開， 鐵面無私！」
春香打開球兒一看，上面寫著「田二」兩字。
劉志遠當眾公布了，王先生和劉媒婆都蔫了。崔六郎一拉女兒說：「春香，走吧！」
春香又回頭看了養父一眼，長嘆了一聲：「老天爺你不長眼哪！」
崔六郎領著女兒下了堂，楊外生等人還在外面等著。
崔六郎說：「縣太爺叫明天完婚。」
楊外生得意洋洋地說：「行行，咱有現成的房子。」
第二天，春香坐著花轎過了門。
深夜裡，李伯小、載珠兩個傢伙， 來到了洞房，他們拉了田二一把，冷冷地說：「走吧， 這兒還有你什麼事兒？」
就在這個節骨眼上，蹭蹭！從外邊躥進兩個當差的，二話不說，把兩個二流子弄了個嘴啃泥，又把兩把明晃晃的鋼刀架在二人脖子上，輕聲說道：「不准吱聲，小心狗命！」說完，把二人上了綁，押進另一間房裡。
不一會兒，老色鬼楊外生唱著浪蕩曲兒來入洞房了，兩個差人立馬綁了他。
次日，知縣升堂，傳來了王先生、田二、春香、崔六郎，押上了幸伯小，載珠和楊外生。
劉志遠宣告，「李伯小、載珠，你們活活拆散好好的人家，每人重打五十大板，押入監牢！」
「楊外生，你依仗財勢，虜騙民女，十惡不放，你認打認罰？
楊外生問，「認打咋著？」
劉志遠說：「認打，打你四百大板。」
「認罰呢？」
「認罰罰你白銀四百兩！」
楊外生本來出了五百多塊大洋，就心疼了，如今又叫他出四百兩很子，自然更心疼了，他咬了咬牙說：「小人認打！」
劉志遠說，「認打給我打，要板板見血！」
兩個差人走過去，把楊外生按倒在地，退下一條褲腿兒，一個身強力壯的差人，攢足了勁，一板打下去，楊外生便像殺豬似的嚎叫起來。第二板打下去，血漿飛濺，第三板打下去，楊外生就受不住了。他苦苦地哀求說：「大老爺，小人認罰。」
劉志遠說：「認罰好說，拿白銀三百七十兩，免去你三十兩銀子。快去快回，不賒不欠！」
約摸兩個時辰，楊外生背著三百七十兩銀子，被差人押著，又回來了。
劉志遠叫人點過銀子，又回過頭來對楊外生笑笑說「姓楊的，你看這是什麼？」說完把一個紙球扔過去。楊外生打開一看，弄了個目瞪口呆，上面寫的還是田二！
劉志遠笑笑說：「兩個紙球寫的都是田二，想不到你玩了半輩子鷹，最後叫鷹啄了眼珠子！這一招叫放長線，釣大魚，讓你們自己上鉤！」
劉志遠又問田二說：「田二，你替人娶親，圖了人家多少銀子？」
田二忙跪下說：「大老爺，開始我並不願意幹這損人的勾當，不過，我不干，崔先生就踢我的飯碗，我被迫不得不這樣干哪！」
劉志遠問崔六郎說：「田二說的是真的嗎？」
崔六郎把腦袋都扎到褲襠里去了，「真的，真的。」
劉志遠說：「春香，別哭了，你看田二為人如何？」
春香紅著臉說，「叫義父說吧。」
王先生明白閨女的意思，忙說：「就算我的養老女婿吧！
劉志遠把三百七十兩銀子給了王先生，王先生便領著閨女、女婿下堂去了。
劉志遠回過頭來對楊外生說：「這就是你坑害人的下場。」
楊外生一步三顛，垂頭喪氣地走下堂去。羞愧難當的崔六郎走出衙門口，一頭撞死在南牆上。