氣候變遷，造成族群遷徙、碰撞、融合；氣候變遷，導致洪水泛濫，而治水推動了社會組織形式和資源配置方式的改變，促進了中原地區國家的最終形成。正如蘇秉琦先生指出的那樣：「從陶寺到夏商周，中原地區國家的最終形成，主要是在從洪水到治水的推動下促成的，這是超越社會大分工產生政治實體的推動力。」
1、蚩尤被殺。《史記•五帝本紀》載：軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐……蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。
炎、黃部落原本生活在隴西渭水流域的姜水和姬水沿岸，而以蚩尤為首領的東夷部落生活在今山東，炎黃與蚩尤為何會戰於涿鹿之野（今河北涿鹿縣東南）？這與氣候變遷有重要關係。
距今7200年至6000年，是全新世大暖期中最穩定、最溫暖的階段，也稱大暖期盛期。同時也是中國東海平面抬升最快，從而西侵內陸最深遠的時期，距今7400年時，渤海的海岸線已西至燕山、太行山腳下。距今約6000年時東海平面上升至最高，比今海平面高近15米左右，渤海灣海侵向西最遠處深入到今河北滄州青縣。
這與孟子說的「當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，泛濫於天下；當堯之時，水逆行，泛濫於中國。」與《史記》記載：「當堯之時，鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。」大體一致。
原本生活在渭水流域的炎帝、黃帝部落，逐漸東移至河南、河北地區，以炎帝為首的姜姓部落大體在太行山以東的河內地區，以黃帝為首的姬姓部落大約生活在嵩山一帶。而當時由於渤海、黃海海平面抬高西侵內陸，蚩尤被迫率領東夷部落向西部高地遷徙，於是與向東移動的炎帝部落發生了衝突。蚩尤是東夷九黎聯盟的首領，東夷集團實力強大，故炎帝部落戰敗。戰敗的炎帝部落又聯合黃帝部落在地勢較高的河北涿鹿與蚩尤部落發生大戰，結果東夷部落聯盟戰敗，蚩尤被擒殺。
根據考古和專家對古代氣候變遷、地理形勢研究，一些學者認為，黃帝大戰蚩尤於涿鹿之野，學者們一直認為「涿鹿」乃河北張家口涿鹿縣，其實應為今甘肅天水。《周逸書》稱黃帝執蚩尤，殺之於中冀；《山海經》稱蚩尤作亂攻打黃帝，黃帝命應龍在「冀州之野」與蚩尤作戰；《路史》稱黃帝傳戰執蚩尤於中冀而誅之。
從《中國古今地名對照表》發現，先秦的冀縣大約在今甘肅天水，所謂的「冀州之野」正是半坡類型文化所在的渭水流域。在屬於半坡類型文化的陝西華縣的元君廟遺址和華陰縣的橫陣遺址中，考古學家發現大規模的多人二次葬，不分男女老少、也不分性別地葬在一起，一個墓穴中少則幾人，多則近百人，極可能是因為炎黃與蚩尤大戰有關。
根據歷史地理和氣候學家研究，距今7000年至4000年前，華北平原洪水泛濫，沼澤眾多，不適於人類居住。為避洪水，人類被迫居於高處，形成「高台文化」的特點。因此，古人也不會為爭奪沼澤地和洪泛區而大動干戈。
筆者以為，把涿鹿之野定位於甘肅天水一帶，是一種玄想。對於生活在山東的東夷集團而言，向西遷徙至適於定居生活的地方足矣，之後逐漸向西擴張亦有可能，但沒必要也不可能到達遙遠的甘肅天水一帶。
黃帝為姫姓部族（白狄）首領，居住在今陝西省和山西省的北部，兼跨今內蒙古陰山山脈以南的一些地方，對應老虎山文化與朱開溝文化；炎帝為姜姓部族（包括西戎或姜氏之戎）首領，居住在今甘肅、青海一帶，以及今陝西關中地區，應是渭水流域的土著，對應的是客省莊文化、馬家窯文化晚期。西向的東夷集團如何能穿越和突破炎帝、黃帝部落的領地而到達甘肅天水一帶？
一些學者還認為，炎黃與蚩尤大戰後，炎帝與黃帝之間又發生的激戰，炎帝失敗，半坡文化從此衰落，黃帝族的廟底溝文化空前興盛。在晚於半坡類型的文化中，陝西渭南縣史家遺址和姜寨遺址二期出現了更大規模的二次葬，前者43個土坑中葬了730人，後者189個土坑中葬了2194人，這是一場更為殘酷的戰爭，這場戰爭發生在距今6400年至6000年之間的戰爭與古文獻上的炎黃之爭是吻合的。
濮陽縣西水坡墓很可能是蚩尤之墓。1987年5月，河南的考古人員在濮陽縣西水坡發掘了一批新石器時代的房址和墓葬。在已發掘的墓葬中，M45號規模最大，長達4米多，形制特別，是頭圓腳方的所謂古代的「蓋天」之形。墓主為一身高1.84米的壯年男子，仰身直肢，頭南腳北，與之同葬的還有三人，分置於東、西、北三面的小龕中。墓主兩側分別用蚌殼擺塑了一龍一虎。墓主人的胸骨、脊椎大部分缺失，左手自前臂中部斷折不存。在南部還有兩組蚌塑，三組之間各相距20——25米。第二組為龍與虎的合體，虎背上有一鹿，龍首有一蜘蛛，龍口前方還有一圓球。第三組為一人騎於龍背上，又有一虎頭作奔跑狀。儘管沒有發現隨葬用品，但其特別的墓制、用意深刻的蚌塑人殉等特點，說明了墓主人非同尋常之輩。
王大有先生根據《山海經》等古籍和《苗族古歌》等民族學資料，初步認定這位身材魁梧又身體多處受損的人，就是史籍記載的兵敗軒轅黃帝的為苗人一直紀念著的祖先蚩尤。他復原了蚩尤兵敗、受刑死亡和秘密下葬的情景：
距今6500多年前的十月里的一天，蚩尤兵敗被俘，於刑場上受盡了非人的折磨：脊柱折斷，身體碎裂。蚩尤餘部最後搶走了屍體，偷運至今西水坡秘密下葬。因為事發倉促，於是無任何隨葬用品，三位青少年自願殉葬，隨主而去。人們還用蚌殼堆塑了三組動物圖像，以頌其功德。下葬這一天，正是冬至前十八天，苗人於是確定這一天為國難日，直至今日仍為苗人所紀念。
這段歷史可能是這樣的：蚩尤先與炎黃聯盟戰於華縣，兵敗被俘，受刑分屍而死，屍體被偷運至河南西水坡秘密安葬，後岡類型即本屬於半坡類型的蚩尤餘部從渭水流域逃亡至河南濮陽與當地土著融合而成。若干年後戰爭又起，這一次是炎、黃大戰，最後以炎帝族的半坡類型失敗、黃帝族的廟底溝類型勝利而告終。第一次戰爭留下了華縣元君廟和華陰縣橫陣的多人從葬，第二次留下了渭南史家和姜寨二期中央廣場上的多人從葬。
蚩尤率部西遷至今河南西北、山西西南部，並與東進的炎帝、黃帝部落發生衝突最有可能。蚩尤大敗炎帝，東夷集團開始向渭水流域的關中地區延伸，遂有炎黃與蚩尤戰於華縣。
2、大禹治水。《竹書紀年》記載，帝堯十九年，命共工治河；六十一年，命崇伯鯀治河；七十五年，司空禹治河。《史記》記載，禹平水土，已成，帝舜賜玄圭，賜土姓。史家認為，禹治水成功，與禹以疏浚導水為主、壅堵為輔的治水方法有關，與禹有很強的號召力、組織力有關，與禹以身作則、殫精竭慮治水有關。其實，禹治水成功還有一個重要原因，那就是禹占有天時。
《中國曆朝氣候變化》指出： 氣候重建結果表明4.2～4.0kaBP氣候事件的結束時間，亦即氣候好轉的開始階段，在測年誤差範圍內恰好對應於傳說中大禹成功治理洪水的開始。二者在發生時間上的一致性表明，大禹之所以能夠成功地制服洪水，可能得益於氣候的好轉。研宄表明，從冷期向暖期的轉變往往是快速、突變的。如格陵蘭冰芯氧同位素記錄的氣溫變化表明，在新仙女木事件後的快速轉暖過程中，氣溫在短短的20年左右上升了6一7℃。青藏高原東緣紅原泥炭沉積物的記錄非常明顯地揭示出4.OkaBP事件之後的氣候快速回暖。
古本《竹書紀年》記述舜任首領的晚期（舜四十七年冬），「隕霜，不殺草木」，《呂氏春秋．應同》亦載：「禹之時，天先見草木，秋冬不殺。」
因此，自然證據和文獻證據均表明，4.OkaBP事件後的氣候好轉可能發生在舜晚期至大禹受禪時。一旦氣候好轉，氣候帶北移，季風降雨正常化，植被恢復，洪災自然減少或消弭。但先民們不可能知道這些知識，由於飽受洪災，他們更注重結果。
大禹恰在舜在位晚期氣候好轉時負責治水，後又擔任部落首領，故洪災的減少歸功於他自然順理成章，大禹也就相應地在傳說中被演繹成「疏通九川，開闢九州」的偉人。這可能是鯀、禹治水傳說背後的歷史真相。
3、商王遷都。殷人屢遷，前八後五。商從始祖契至成湯期間遷徙了八次，即契自亳遷蕃，昭明遷砥石，昭明遷商，相土遷商邱，相土遷泰山下，又復歸商邱，商侯遷殷，殷侯遷商邱，湯始居亳。後五次遷徙為：仲丁遷於囂，河亶甲居相，祖乙都邢，南庚都奄，盤庚遷殷。盤庚遷殷之後，商人的都城就再也沒有遷徙過。
殷人屢遷與水患有關係。蔡沈《書集傳》說：「自祖乙都耿（邢丘），圯於河水，盤庚欲遷於殷（今河南安陽）。」盤庚為說服商民遷徙，說：「古我先王，將多於前功，適於山，用降我凶德嘉績於朕邦，今我民用盪析離居，罔無定極。爾謂朕曷震動萬民以遷，肆上帝將復我高祖之德，亂越我家。」殷人因躲避水災而屢遷。事實上，因為水災，殷人的生存空間和環境也受到一些遊牧民族的擠壓，因此，即使殷人的生活受水災影響不大，也會被迫遷徙。
《中國曆朝氣候變化》一書的作者認為：3.5ka~3.3ka BP的降溫事件有可能加劇了中商時期的不穩定。首先，氣候轉冷可能使得中原地區降水增加，洪水災害發生的頻率增大，損害了商代政治和社會的穩定性。其次。冷期時，中國北方乾旱化加劇，生活在農牧交錯帶地區的遊牧民族南侵中原的可能性大為增加。考古證據表明，在北方農牧交錯帶或季風邊緣地帶，北方青銅文化系統的出現與二里崗文化南退時間幾近一致，表明商王朝可能正在遭受農牧民族南侵的威脅。
3.5ka BP以後，中國氣候轉冷，並持續了約150年。當時，東南夏季風顯著減弱，季風鋒面雨帶南移，黃河流域多雨，極端氣候事件頻次增加，氣候狀況與堯舜禹大洪水時代(4.2ka~4.0ka BP)相仿佛，從而導致殷人的頻繁遷都。
余永梁先生說，商是東方民族，發祥地是山東。契至成湯凡八遷，都在山東境內。至湯遷亳，今山東曹縣南二十餘里。仲丁遷於囂，今鄭州滎澤縣西南十七里。河亶甲居相，在黃縣東南十三里。祖乙遷於耿，今順德府屬。盤庚遷於殷，今安陽。漸漸由東方向中部移動，後更渡河而居。大約牧畜時代遷徙無常，到盤庚遷都河北後，《竹書紀年》所說的「自盤庚徙殷，至紂之亡，二百七十三年，更不徙都」大致不錯。商中葉社會已有了很大的進步，由遊牧的進為農業的社會：庚盤以後不遷徙的原由，要以這個社會的情形為主因。
學者程洪認為：歷史上，北方農牧交錯帶是農業文化與牧業文化多次交替的地區，對氣候變化極為敏感。研究表明，如平均溫度降低 1℃，中國各地氣候相當於向南推移了200~300千米；如降水減少100毫米，中國北方農區將向東南退縮100千米，在山西和河北則為500千米。
氣溫變化與糧食產量的變化也有一定規律可循。學者張家誠的研究認為，
如果其他條件不變，年平均溫度變化 1℃或降水量變化100毫米，中國糧食畝產將分別有 10%的變化。
由這些規律性現象，我們完可以推導出天氣轉冷必然壓縮了商王朝及其周邊各方部族的生存空間，生存空間的縮小必然導致這一時期各方的反叛和商王朝對外戰爭的增多。
「治河古無良策，殷商五遷，半因河決」。盤庚遷殷後，商都西倚太行山，東連華北平原，有了可以避開洪水的區位優勢，商民從此告別了因水災而「盪析離居」的生活。此後200年間又恰逢「殷墟暖期」，殷商由遊動畜牧時代進入定居農業時代，迎來了農耕文明新曙光。
到了商末又出現了「嶢山崩，三川涸」，嚴重的地質災害（大地震）和旱災，導致「河竭而商亡」。嚴重的地質災害和極端天氣，必然導致民眾生活處於困境，而商紂王又窮奢極欲、荒淫無度，糟蹋民脂民膏，百姓必然與其離心離德，叛商附周，商朝覆亡不可避免。