曾國藩做兩江總督時，一次宴請賓客，席間不免整些侑酒做對的雅事。曾國藩知道自己的幕僚李元度最近娶了個年輕的小老婆，就想藉此調侃一下李元度，於是，出了一個上聯:「如夫人」。李元度應對了下聯:「同進士」。整個宴會現場突然沉寂下來。大人很生氣，後果很嚴重。為什麼連大清天下都無所謂的曾大人，聽到「同進士」一詞，竟如芒在背，臉色遽變呢?原來，大人的心事出在「金榜」上。
縱論清末人物，曾國藩自應穩進 Top Ten。這是不爭的公論。
這個人很了不起，是同治「中興將相」的帶頭大哥。既有思想，也講實踐。據說生前曾著有十部關於修身、齊家、治國、平天下的秘本，後來只刊世了兩部。僅這兩部，也足以教育天下、垂範後世。直到E時代的今天，人們還在如饑似渴地研讀他的《挺經》，並付諸實踐。當年湘軍鎮壓太平天國，打下南京後，曾國藩差不多已拿下了半個中國，兵強馬壯。許多部下，包括他的親弟弟--老九曾國荃，都勸他索性揮兵奪了滿清的天下。但曾國藩並沒有動心，反而主動解甲歸田，解散湘兵子弟。足見他的胸懷與修養，有人甚至稱他為聖人。
當然，每個人都會有生命中不能承受之輕，「聖人」曾國藩也不例外。
《清稗類鈔》中記載過這麼一件事:曾國藩做兩江總督時，一次在江邊宴請賓客，席間不免整些侑酒做對的雅事。曾國藩知道自己的幕僚李元度最近娶了個年輕的小老婆，而且非常喜歡，甚至經常給這個小老婆洗腳。曾國藩想藉此調侃一下李元度，為宴會製造-些歡樂的氣氛，於是出了一個上聯:「如夫人」。「如夫人」就是小老婆的雅稱。曾國藩話音剛落，在座的賓客一片笑聲，齊刷刷地望著李元度。李元度臉上也露出了尷尬而且生硬的笑容，他當然知道曾國藩是針對他出的上聯。這時，曾國藩說:「諸位，有誰能對出下聯啊?」賓客中有人大聲說:「次青(李元度的字)，你是大才子，只有你才能對出來啊。」李元度謙讓了幾次，起鬨的人越來越多，曾國藩也越發高興，笑聲中帶著幾分嘲諷。李元度終於忍不住了，說道，「大人，我能對出下聯，我對的下聯是'同進士』。」一聽到這三個字，曾國藩臉上的笑容馬上凝固了，怒氣滿臉，甩手就離開了宴席。整個宴會現場突然沉寂下來一-大人很生氣，後果很嚴重。
李元度是曾國藩的湖南老鄉，又是曾國藩的門生，從咸豐三年(1854年)起便充任曾國藩的幕僚。咸豐四年，曾國藩被太平軍大敗於九江、湖口，羞憤之下投水自盡，幸虧李元度等人將他救起。因此李元度對曾國藩有過救命之恩。而且在曾國藩處境最為艱難窘迫之時，連郭嵩燾、劉蓉等原來的親信都避而不見，惟有李元度不離曾的左右，二人患難與共長達六七年之久。曾國藩狼狽地從江西回原籍丁父憂期間，在給李元度的書信中萬分感激地寫道:「足下當靖港敗後，宛轉護持，人則歡愉相對，出則雪涕鳴憤，一不忘也;九江敗後特立一軍，初志專在護衛水師，保護根本，二不忘也;樟鎮敗後，鄙人部下別無陸軍，賴台端支持東路，隱然巨鎮，力撐絕續之交，以待楚援之至，三不忘也。」故此，當年李元度被視為曾國藩的鐵桿心腹，後在曾國藩的極力保舉下，曾出任徽寧池太廣道，又成為曾國藩的親信將領。
不想，自從這次江邊作對事件發生後，曾國藩對李的態度急轉直下。後來曾國藩以徽州失守，歸罪於李元度。李鴻章等人認為曾是公報私仇，帶頭反對，並因此與曾撕破臉皮，忿而離去。而曾國藩還是不顧眾議，堅持向朝廷參劾，將李元度革職。李元度罷官回湖南後，不久又募集八千湘勇，名為「安越軍」。浙江巡撫王有齡一向看重李元度，並希望以能征慣戰而著稱的湘軍屏衛浙江，於是上疏請求清廷撤銷對李元度的處分，並升任其為浙江布政使。曾國藩見李元度改投王有齡門下，更為惱羞成怒，舊仇新恨，齊涌心頭，遂以「冒稟邀功」再次參劾，甚至以不實之詞加之於李元度。不久，杭州被太平軍攻破，御史劉慶也上疏參劾李元度，終使李元度被下部議罪，發往軍台效力，即被判充軍。由於沈葆楨、李鴻章、彭玉麟、鮑超等交章薦其才，代李元度繳納台費，才得免罪歸。直到數年後，貴州、湖南發生苗民大規模反抗運動，李才再次被起用，先後出任雲南按察使、貴州布政使。同治七年(1868年)，上書乞終養，獲准後返回故里，「家辟小園，擁書十萬卷，種花自樂」。
後人評價，如果李元度當年江邊沒有「同進士」之對，也不會得罪曾國藩，以他的才學，其前程決不止於此。另一方面，大家也私下認為曾國藩作為一個「道德」之人，在對待老部下李元度問題上，是有「虧」於德的。
為什麼連大清天下都無所謂的曾大人，聽到「同進士」一詞，竟如芒在背，臉色遽變呢?
「同進士」，又叫「同進士出身」，是中國古代科舉方面的一個行業術語。
清代每三年一次的殿試結束後，都要以皇帝的名義頒布殿試考生排名榜，這就是人們常說的金榜。金榜上進士的排名分三個檔次，專業地說法叫「三甲」。一甲三名為進士及第;二甲者為賜進士出身;三甲者賜同進士出身。
道光十八年(1838年)，曾國藩第三次參加會試及第，而後興致勃勃地參加了殿試，也許是他的楷書不好，金榜上的他名列三甲第42 名，在所有及第的 194 名中考生排在第 127 名，非常靠後，只得了個賜同進士出身。按例，三甲進士大多不能留京做官，要放外任。與其他看到自己的名字登上金榜而歡呼雀躍的考生不同，曾國藩觀榜後心情沉重，臉色陰沉。他急匆匆地回到寓所就開始收拾行李，準備回湖南雙峰的荷葉鄉老家，等待候補一個知縣之類的官職，甚至不準備參加接下來進行的朝考了。因為按照一般的慣例，列三甲的同進士是無法考入翰林院的。這時，他得到了同鄉，湖南長沙人、御史勞崇光的挽留和鼓勵，終於改變了想法，決心留京，一定通過參加朝考，扭轉命運。當然，他也託了一些後門，結果朝考下來，他以第一等第二名的成績考人翰林院，成為翰林院庶吉士。此後，曾國藩的京官生涯，從翰林院檢討，不到十年工夫,「七次升遷，連躍十級」，官至二品，職到部堂，證明了他當年隱忍留京決定的英明。
儘管如此，像曾大人這種雄心萬丈的人，會試名列第 38名，原來是拿定主意要在殿試放手一搏，取個「狀元郎」的，沒想竟會落到為三甲，只得到一個賜同進士出身。還好，他的心態總算理智。清人《道咸以來朝野雜記》中提到，光緒朝廣東人梁於渭，殿試後，自認為憑自己的才學一定能拿狀元，不等成績下來，就迫不及待地在自己門上榜書「候補狀元及第」，待金榜下後，只躋身三甲，被授為禮部主事。梁大為失意，不屑做這等小官，於是請假回鄉，每次夜裡出來，車上都掛著「候補狀元」字樣的燈籠。
曾大人沒有像梁先生那樣沉淪，但殿試三甲的陰影總揮之不去，「同進士出身」始終是他心中的忌諱。
原來，大人的心事出在「金榜」上。
什麼是金榜?
金榜就是科舉考試最高級別--殿試的成績排名榜，也是皇帝正式頒發詔令文書之一。
清代科舉，通常要經過縣府級的童試(考秀才)、省級鄉試(考舉人)、京城的會試(貢士)、皇宮內的殿試(進士)，逐級淘汰。
清代殿試通常在保和殿舉行，由皇帝親自出策論試題，並欽閱前十名的試卷，決定狀元、榜眼、探花們的排列名次。
殿試後，要在太和殿舉行揭曉儀式，皇帝親自參加，叫「傳臚」。「傳臚」儀式上，頒布殿試三甲進士排名榜以昭示天下。這個排名榜通常為黃紙質地，因此叫「黃榜」，這是官方的正式名稱，《明會典》《清會典》中都如此記錄。「金榜」則是來自民間浪漫的修辭。晚唐詩人鄭谷《贈楊夔》詩中雲:「看取年年金榜上，幾人才氣似楊雄。」另外，還有人叫它「皇榜」，突出其皇家氣味，民間稗說野史及戲劇中見得更多。
明清時期，金榜分大小兩種。人們通常說的金榜是指大金榜。清朝制度，每屆文武科殿試傳臚儀式後，要揭榜曉示天下。通常，文科大金榜張掛於東長安門外，武科大金榜掛於西長安門外。張榜公示天下三天以後，收回內閣保存。另外，還有一種小金榜，是專門送皇帝御覽的。《明會典》中記載:每屆填榜時，四個內閣中書填大黃榜，四個內閣中書填小黃榜。清代也如此。
清代的金榜，在形制規模上要比前代金榜大得多。清代大金榜一般長15至20米，寬80至90厘米。黃紙雙層，墨書，押皇帝之寶，滿漢合璧。滿文從左向右寫，漢文從右向左寫。兩種文字落款處匯合於榜正中，中間分別大字書寫滿漢兩種文字的「榜」字。為便於張掛，大金榜上部每一米左右都做有一個紙繩圈。
小金榜內容與大金榜相同，但不押皇帝寶，中間也不寫大大的「榜」字，高25厘米，長約1到3米。通常為摺子的形式，便於皇帝閱覽。
中國科舉制度起於隋唐，盛於明清，存在了 1300 多年。「洞房花燭夜，金榜題名時。」金榜題名，是古代所有讀書人的追求與夢想。據說，當年唐太宗李世民看見許多新進士排著長隊進出考場，得意地說:「天下英雄盡人吾彀中。」
曾國藩這樣雄心萬丈的人物，也會斤斤計較金榜上的排名，可見這個圈套的厲害。
光緒三十一年(1905年)，下諭廢除科舉考試，從此金榜成為了往事。100 年後，公元 2005 年，中國第一歷史檔案館所藏的清代「金榜」，被聯合國教科文組織批准，列人了《世界記憶遺產名錄》。一時間「金榜」又成為熱門話題。