在德國有個古老傳說，4月30日夜裡，德國各地，乃至全歐洲的巫師、大小妖魔鬼怪，都會飛赴德國中部哈茨山的布羅肯峰，參加魔鬼的宴會。因為在這一天，布羅肯峰上會出現一種神奇的光芒，光芒中問還有魔鬼之主撒旦的影子，這種光芒被稱為「布羅肯幽靈」。
其實，「布羅肯幽靈」不僅僅是個傳說。很久以前，有一支德國登山隊在攀登布羅肯峰時，就發現了山中的奇異景象。當時，一名最先登上布羅肯峰的隊員在雲霧繚繞的山間，忽然看到了驚人的一幕：在前下方的雲霧裡，站立著一個身形偉岸的巨人，巨人的頭部四周環繞著七彩光環。其他隊員順著他指的方向也看到了同樣的景象。這時，一個膽大的隊員對著巨人揮拳跺腳，大喊大叫，想把巨人趕走。但是，那個巨人也對著他揮拳跺腳，一點也不怕他！而且，山上的人移動的時候，巨人也跟著移動。
「上帝呀！這是怎麼回事？難道是我們驚動了山中的幽靈？」有些隊員擔心地說道，「上帝保佑！上帝保佑！」他們在胸前畫著十字。隨後，他們為了保證安全，匆匆地離開了剛剛登上的頂峰。
類似的事件發生過許多次，人們不能解釋清楚這是怎麼回事，所以都認為，這就是傳說中的「布羅肯幽靈」。然而，奇怪的是，不僅在布羅肯峰，在我國的峨眉山同樣出現過神秘光影，只是在那裡，人們稱之為「佛光」，認為這是佛祖顯靈。
1982年6月的一天，一位姓張的老奶奶一路燒香磕頭，艱難地登上了峨眉山金頂。她登上金頂以後，感覺好像到了天上，心裡有一種超脫的平靜感。「阿彌陀佛！阿彌陀佛！」老奶奶默念著，對著東方虔誠地朝拜。突然，當老奶奶望向前方的雲霧時，她看到前方有一個七彩的光環，光環中似乎有個人影。
「佛光！佛光！」老奶奶喊了一聲。頓時，人群沸騰了，其他人也聞聲看到了佛光。人們跳躍著，歡呼著，虔誠地對著佛光許願。
難道佛光真的是佛祖顯靈嗎？「布羅肯幽靈」和峨眉山的佛光到底是怎麼形成的呢？為了解釋這一現象，中外科學家做了多方面的觀察和研究，最終得出了科學的解釋。「布羅肯幽靈」和峨眉山的佛光與鬼怪、神佛無關，它只是一種光學現象。「布羅肯幽靈」或佛光同虹、霞、暈、幻日以及林冠華（森林中林冠上出現的一種彩色光環）等一樣，都是太陽光射入雲霧後，經過雲霧中的冰晶或水滴的反射、折射和衍射等複雜的光學作用後產生的。
其實「布羅肯幽靈」或佛光的出現並不罕見，只要具備相關的條件，就可以看見。「布羅肯幽靈」或佛光呈現時所需的客觀條件比較簡單，只要有光源和雲霧，觀測者介入光源和雲霧中間，三者位於一條直線上，觀測者就有可能看到彩色的光環在雲霧中顯現。這個光環中，紅光圈在外，紫光圈在里，具體排列從外到內依次是紅、橙、黃、綠、青、藍、紫。彩色光環中間的「幽靈」或「佛影」其實就是觀測者自己的影子。
用光學的知識解釋，就是光源發出的光（通常為太陽光）從觀測者身後射來，在穿過前後兩個薄層的雲霧滴時，前一個雲霧滴層對入射陽光產生分光作用，後一個雲霧滴層則對被分離出的彩色光產生反射作用。反射光向太陽一側散開或匯聚，任一個迎著那些匯聚而來的光的觀察者（即站在太陽和雲霧之間的人），都可見到略有差異的環形彩色光像，這就是「布羅肯幽靈」或佛光。