萊陽、萊西原本是一個縣，1962年兩縣分治，至今過去了整整60年。從60年的發展看，前30年萊陽好於萊西，後30年萊西反超萊陽。用「三十年河西三十年河西」演繹成「三十年萊陽三十年萊西」，形容這60年「兩萊」的變化是最恰當的。
建國後兩市的淵源
建國時，是萊東、五龍、萊陽、萊西南四縣並存
1950年3月，五龍縣並於萊東縣，稱萊陽縣；萊陽縣與萊西南縣合併，稱萊西縣，均屬剛成立的萊陽專區。
1958年10月，萊陽、萊西兩縣合併，稱萊陽縣，駐地今萊陽城
1962年1月，萊陽、萊西兩縣分治，同屬煙臺地區。萊陽縣駐地萊陽城，萊西縣駐地水集鎮
1983年10月，萊西縣劃歸青島市
1987年4月，萊陽撤縣建市
1990年12月，萊西撤縣建市
2022年1月，省政府推出「雙萊一體化發展示範區」
前30年是歷史的差距
萊陽市總面積1732平方公里，萊西市總面積1568平方公里，區域面積萊陽稍大於萊西。
一個地區的人口與地方財政收入的變化，是反映地區經濟發展狀況的最重要數據。
以下是萊陽、萊西兩市1988—2021年間，5個年度人口與地方財政收入情況。
以上數據清楚地看到，萊陽由人口接近90萬到了不足80萬，而萊西的人口由不足70萬，到了超過70萬；地方財政收入更是由當初萊陽是萊西的1.6倍，發展到萊西是萊陽的2.4倍。
建國初期，萊陽是專區所在地，有大量的駐軍；有省地屬大中企業；有各類大中專院校、醫院等，又是膠東東部交通樞紐。而萊西縣城是在水集鎮基礎上建起的，不僅沒有萊陽這些優勢，縣城人口少，全縣又沒有像樣的大中企業，是真正的農業大縣。兩縣在絕然不同基礎上起步發展，差距顯而易見。
後30年是現實的差距
萊西劃歸青島，特別是進入九十年代後，萊西的發展加速度明顯大於萊陽，並逐步超越萊陽。進入新世紀，兩市的經濟水平已經不在一條水平線上。萊西進入全國經濟百強縣，而萊陽卻離全國百強縣越來越遠。造成如此大的差距，原因比較複雜，主要有以下幾方面:
①沿海資源不同。萊陽南部有15公里的沿海，而萊西是純內陸縣。現在看，沿海資源是經濟發展的財富，80年代後期卻成了萊陽的拖累。1987年中央和省委發出了「搞好灘涂開發，向大海要財富"的號召。萊陽縣鄉村三級投入了大量人力、財力、物力，歷時半年多時間，再加上後續幾年不斷的配套投入，讓三級財政背上沉重負擔。而隨著市場的變化，並未收到預期的效益回報。之後幾年，各地都在加大基礎設施投入，改善招商環境時，萊陽明顯財力不足，投入不夠，導致企業發展缺乏後勁，拖累了萊陽經濟發展。而萊西在沒有沿海資源的條件下，這期間中規中矩地發展農業、鄉鎮企業和縣屬企業，為後期發展奠定了基礎。
②企業改革改制效果不同。進入九十年代，全國範圍開始推行廠長（經理）負責制、國有和集體企業承包責任制、企業用工合同制。萊陽經過這幾輪改革改制後，大量企業效益下滑，大批職工下崗，幾年後，一批企業停產破產，萊陽原有的企業優勢不復存在。九十年代中後期在企業方面萊陽、萊西差不多在一個水平線上了。
③把握髮展機遇不同。1994年國家實行分稅制改革後，極大地調動了各地增稅創收的積極性。萊西很好地把握了這一發展機遇期，積極招商引資，大力創辦企業。而萊陽錯過了這一大好發展機遇期，不僅招商引資力度不夠，在部分國有和集體企業開始出現困境時，並沒有採取得力措施，去拯救這些企業，而是將工作重心移到了農村。
④支持力度不同。1984年萊西劃歸青島市，屬於青島市經濟薄弱地區，即使現在全國百強縣的萊西仍在青島市、區中排位靠後，在政策、資金、項目等一直得到傾斜是必然。而萊陽直到本世紀初，在煙臺市、區中的排名一直在中上的位置，在省內屬於三十強縣，不僅得不到政策、資金、項目上的傾斜，甚至擔負著幫扶貧困縣的任務。即使同樣沒有這些傾斜，青島對萊西的輻射帶動與煙臺對萊陽的輻射帶動也不在一個等量級。
⑤其他客觀因素的影響不同。從九十年代末，隨著26軍軍部遷離萊陽、部隊大量裁軍；駐萊各大中專院校相繼搬遷；駐萊省地屬企業效益下滑；以及各地交通網絡的形成，對萊陽交通樞紐地位的影響等等，使萊陽原有的優勢逐步削弱，直至貽盡。而萊西在經濟快速發展中，依靠青島這棵「大樹底下好乘涼」的背景，不僅引進了好項目大項目，還引進了多所院校（項目、院校多以冠名）。不同因素的影響，導致經濟增速的不同。
這30年，兩市都在高速中發展，只是加速度的不同，才出現了不同的變化。
「兩萊」一體化未來可期
省發改委批覆的《萊西萊陽一體化發展先行區建設實施方案》，給「兩萊」一體化發展先行區的定位很高，要成為：膠東經濟圈新的增長極、縣域同城化發展典範、「兩山」基地建設樣板、國家城鄉融合標杆。
「兩萊」作為全省首個一體化發展先行區公布後，引來了「兩萊」合併的熱炒。這裡發表幾點個人看法:
①按照三年的發展目標，「兩萊」將實現政治、經濟、文化、教育、醫療、生活保障等高度融合，那時單純靠一個一體化運營平台統一管理，恐怕很難管理到位。
②萊西、萊陽分屬青島、煙臺管轄，兩市分頭管理一個高度融合的統一區域，會有很多不便。
③一個地區的區劃變動，除了考慮歷史、地域、人文、交通等因素外，主要是有利於地區發展，這麼看，「兩萊」合併似乎是必然。
③假若「兩萊」合併，會出現幾種可能，一是回到60年前的大萊陽；二是加入周邊幾個縣市，升格為地級市；三是合併後或加入海陽，作為一個行政新區，歸屬青島市。我個人更傾向於後一種，理由是青島市2030年要發展成為大都市，人口由現在的1000萬達到2300萬，萊陽、海陽已劃入青島都市圈發展規劃。
萊陽、萊西作為全省首個區域一體化發展先行區，機遇難得，未來可期。
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