從現代汽車使用的材料看,無論是外裝飾件、內裝飾件,還是功能與結構件,到處都可以看到塑料製件的影子。外裝飾件的應用特點是以塑料代鋼,減輕汽車自重,主要部件有保險杆、擋泥板、車輪罩、導流板等;內裝飾件的主要部件有儀錶板、車門內板、副儀錶板、雜物箱蓋、座椅、後護板等;功能與結構件主要有油箱、散熱器水室、空氣過濾器罩、風扇葉片等。塑料是一種難以自燃、分解的物質,有些改性後的塑料材料使用壽命更長。若是通過焚燒的方式來處理會造成嚴重的大氣污染。
而汽車是有報廢年限的,隨著全世界汽車保有量的增加,每年從汽車上拆解下來的廢塑料數量之多可想而知。因此,如何處置這些塑料零件就成為一道令人頭痛的難題。採用塑料製造汽車部件的最大好處是減輕了汽車重量,提高了汽車某些部件的性能。但也正是塑料部件的獨有的特性,帶來了極其難處理的回收利用問題,其中最大的就是環境污染問題。報廢汽車的塑料最理想的出路是回收、再利用,但其回收處理工藝十分複雜,即使在一些回收處理技術較先進的國家,對於塑料件的回收和再生利用也尚在研究開發之中。
目前,國外仍主要是採用燃燒利用熱能的方式來處理汽車廢舊塑料件,並通過一定的清潔裝置,將不能利用的廢氣和廢渣進行清潔處理。但日本及歐洲各國在幾年前已分別提出了對汽車廢舊塑料的利用要求,並規定了具體的年限。由於汽車工業發達國家政府的高度重視,促進了包括塑料和橡膠在內的廢舊材料的回收利用,汽車廢塑料製品的實際利用率在2000年已達85%左右,預計到2015年可達到95%。目前,汽車廢舊塑料的回收、再生與利用技術,在國外已成為一個熱點並逐步形成為一種新興的產業。