神經認知障礙分為輕度神經認知障礙和重度神經認知障礙，簡稱稱「認知障礙」。是一種緩慢進展、進行性加重的疾病。重度神經認知障礙就是我們常說的痴呆。阿爾茨海默病是認知障礙的主要類型，占比超過50%。
認知障礙除了給患者自身帶來痛苦之外，也給家人造成了嚴重的身體、經濟和心理負擔。家人們需要每天24小時為患者提供照料服務，這種狀況可能持續10年、20年、30年或者更長。
家人在和認知障礙做著「鬥爭」的同時，患者對家人可能會表現出「警惕」、「恐懼」、「猜忌」、「辱罵」或「暴力」。最令人沮喪的是，可能某個時候開始患者腦海中家人的印象會漸漸的被抹去——家人變成了陌生人，無論你是他/她的父母、妻子或丈夫、兒子或者女兒……
那麼到底什麼時候認知障礙患者開始不認識家人呢？
這種情況在不同類型的痴呆表現並不一樣，一般來說在阿爾茨海默病中更為常見，而在血管性認知障礙、額顳葉變性認知障礙中相對少見。
阿爾茨海默病的記憶有一個特點叫做近事記憶遺忘，這也被專家總結為「先進後出」，也就是說最先進入大腦的記憶最後才會消失。因為這個特點，我們在臨床上也觀察到了一些「奇怪」的現象。
阿爾茨海默病一些「奇怪」的現象
- 80多歲老人口中一直喊著媽媽，而老人的父母其實早已去世。究其原因可能是患者的記憶逐漸減退，只剩下童年的記憶；
- 當患者看著鏡子的影像堅稱不是自己，出現這種現象的原因在於患者的記憶中只有自己年輕時候的鏡像，而對老年的鏡像感到陌生；
- 當問及患者年齡時得到的答案可能是「30多」，其原因可能是患者的記憶只留下了30多歲以前的記憶;
阿爾茨海默病的五個階段
在不同的時間點，阿爾茨海默病主要受損領域如認知功能、日常生活功能和精神行為會出現不同程度的變化。我們根據這三個方面的受損情況將其分為5個階段：臨床前阿爾茨海默病、阿爾茨海默病所致的輕度認知障礙、阿爾茨海默病所致的輕度痴呆、阿爾茨海默病所致的中度痴呆、阿爾茨海默病所致的重度痴呆。
01臨床前阿爾茨海默病階段
阿爾茨海默病在沒有任何臨床症狀出現時其實已經開始，這個階段被稱為臨床前阿爾茨海默病，通常只在研究環境中發現。在這個階段，患者自身和周圍的人都不會注意到其中的變化。
這個階段可以持續數年，甚至數十年。此階段阿爾茨海默病的病理標誌物一種被稱為β澱粉樣蛋白的蛋白質開始在大腦中沉積。 其它的標誌物或者基因檢測可能對此階段的識別有一定的作用。
02阿爾茨海默病所致的輕度認知障礙 （MCI）
此階段患者的記憶力和思維能力有輕微變化。這些變化還不足以影響日常生活、工作或人際關係。
患有MCI的人在判斷複雜任務所需的時間，步驟或順序方面可能會出現困難。同時在做出正確決策的能力方面也可能會變得更加困難。
需要注意的是，並不是每個患有阿爾茨海默病源性MCI的人都會發展成重度神經認知障礙。MCI通常是根據專業的神經心理評估和判斷來診斷的。
03阿爾茨海默病所致的輕度痴呆
阿爾茨海默病通常在輕度痴呆階段被診斷出來，因為這個階段患者和家人可能都會感受到存在的問題，也更有求治的意願。在輕度痴呆階段，患者可能會經歷以下變化：
近事記憶減退：例如難以記住新學到的信息，並一遍又一遍重複同樣的問題。
難以有效解決問題、處理複雜任務和進行合理判斷：例如計劃家庭活動或財務等方面可能會變得困難。許多患者在判斷力上會出現失誤，例如在做出重大或複雜決策時。
性格變化：例如患者可能會變得淡漠或孤僻，尤其是在具有挑戰性的社交活動時，表現出異常的煩躁或憤怒。
難以有效組織語言和表達思想：例如患者在用合適的詞語描述物體或清晰地表達想法時變得越來越困難。
丟失或放錯物品：例如患者即使在熟悉的地方，也會越來越容易迷路。經常丟失物品或將物品放錯地方。
04阿爾茨海默病所致的中度痴呆
在阿爾茨海默病的中度痴呆階段，患者記憶變得更差，思維更加混亂，並在日常活動和自我護理方面需要更多的幫助。阿爾茨海默病中度痴呆期的人可能會出現以下情況：
表現出越來越困惑和更差的判斷力：例如患者會忘記自己在哪裡，今天是星期幾或現在是什麼季節。患者可能會將家人或親密的朋友彼此混淆，或者將陌生人誤認為家人。可能會出現徘徊或踱步，這可能是為了去尋找更熟悉的環境。
經歷更嚴重的記憶減退：例如患者可能會忘記個人以前經歷的一些事件的細節，忘記地址或電話號碼，或者在哪裡上學。重複印象深刻的故事或者編造故事來填補記憶中的空白。
需要更多日常生活功能方面的幫助：例如患者可能需要你幫助才能選擇適合環境和氣候所需要的衣服。部分患者還會出現膀胱或排便的控制問題。
出現性格和行為的重大變化：例如此階段患者可能會產生毫無根據的懷疑、猜忌——堅信朋友、家人或專業護理人員偷東西或配偶有外遇（猜疑被竊或嫉妒妄想）。看到或聽到並不存在的東西（幻聽或幻視）。經常出現焦躁不安或激越，尤其夜幕降臨後更容易出現。部分患者還可能出現攻擊性行為。
05阿爾茨海默病所致的重度痴呆
在疾病的晚期的重度痴呆階段，整體功能繼續下降，疾病對患者的運動和軀體功能影響越來越大。在此階段患者通常會表現以下情況：
失去連貫的溝通能力：例如患者可能偶爾會說幾個字、詞，但不能再以有意義語句進行交談或說話。
日常生活需要全面的幫助：例如患者在飲食、穿衣、沐浴以及其它日常護理任務方面需要全面的幫助。
軀體功能下降：例如患者可能會在沒有幫助的情況下無法行走，在沒有支撐的情況下無法坐下或抬頭。肌肉可能會變得僵硬，反射出現異常。最終，患者失去了吞咽和控制膀胱和排便的能力。
從阿爾茨海默病的這五個階段可以看出，患者不認識家人一般出現在中度痴呆階段。需要注意的是，阿爾茨海默病是一個持續的過程，不同的階段沒有清晰的界限，每個患者所表現出的症狀也不一樣。
參考文獻：
- Steeman E, de Casterlé BD, Godderis J, Grypdonck M. Living with early-stage dementia: a review of qualitative studies. J Adv Nurs. 2006 Jun;54(6):722-738.
- Mayo Clinic Staff.Alzheimer's stages: How the disease progresses - Mayo Clinic.
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作者 |錢時興