1996年3月，「兩會」在北京召開。原工程兵副司令員胡奇才特意請時任全國政協副主席鄧兆祥到家中做客。
胡奇才家中一直掛著一幅寬一米、長一米五的《塔山阻擊要圖》。48年前，時任四縱副司令員的胡奇才在塔山最前線指揮作戰。
胡奇才緊緊地握住鄧兆祥的手，笑著說：「鄧老，當年你的炮太厲害了，一炮毀了我塔山陣地一個連。」
鄧兆祥連忙說：「當年多有得罪了。」
胡奇才說：「各為其主嘛，這不能怪你。但是我有個疑問，你們為什麼打著打著突然又不打了？要是再打下去，我們真要吃不消了。」
鄧兆祥凝視著牆上的地圖久久沒有出聲，他的思緒回到了48年前。
為檢驗工事，胡奇才用大炮轟自己陣地
1948年，解放軍的戰略反攻已經取得了很大成果。東北戰場，國軍僅剩長春、瀋陽、錦州等幾個孤立的據點。毛主席高瞻遠矚地提出攻打錦州，徹底關上東北的大門，進而解放全東北。
錦州是連接東北與華北的咽喉要道——北寧鐵路上的一座重要城市，也是國軍對長春、瀋陽進行空運補給的基地。錦州守將范漢傑打了一個形象的比喻：
錦州就好比一條扁擔，一頭挑著東北，一頭挑著華北。攻占錦州，就等於是從中間折斷了扁擔。這一著非雄才大略之人是做不出來的。
在判明東北野戰軍有可能對錦州發動進攻後，老蔣急忙組織東西兩個兵團救援錦州。
「西進兵團」由廖耀湘指揮，從瀋陽南下。該兵團包含抗戰時期中國駐印部隊的新一軍、新六軍，受過美國人訓練，全副美械裝備，是國軍王牌中的王牌。
「東進兵團」由侯鏡如指揮，由錦西、葫蘆島一帶東進。該兵團共11個師，番號雜亂。其中，廣東部隊獨立第95師號稱「趙子龍」師，實力不可小覷。
國民黨江河日下人心渙散，指揮兩個兵團的主官各有想法：
廖耀湘自始至終不同意西進增援錦州，西進途中要跨過三條大河，大兵團不易行動，萬一遭到解放軍側擊，將被截成數段，後果不堪設想。而且瀋陽主力一走，被圍在長春的10萬國軍心態必然崩潰，很可能被解放軍吃掉。
他主張出營口，由「東進兵團」先解圍錦州，再與其會師，共同北上解圍長春。但老蔣親自飛到瀋陽嚴令他西進，「君命不可違」，廖耀湘只能陽奉陰違，拖延時間，集結部隊後在彰武、新立屯一線徘徊不前。
侯鏡如也拖延了兩天，在「東進兵團」第一輪進攻受挫後才趕到前線，他私下對部下說：「我看很難打進去，就算打進去了也出不來。」因此他在戰術布置上採取了「穩紮穩打」的方式，故意拖延時間。
「東進兵團」的前沿錦西與解放軍阻擊陣地塔山只有不到5公里的距離，距離錦州也只有30多公里， 這裡成了雙方爭奪最激烈的戰場。
能否抵擋住「東進兵團」增援，成了錦州戰役勝負的關鍵。四野首長林彪決定派最好的部隊和指揮員擔負阻擊任務。他選擇了四縱和胡奇才，為何會選他呢？
1946年新開嶺戰役中，胡奇才以誘敵深入的方式，殲滅了號稱「千里駒」的敵第25師，開創了東北部隊一次作戰殲敵一個師的先例。
為了誘敵追擊，胡奇才不惜以身犯險，騎著高頭大馬出現在前線吸引敵軍。戰後，林彪找胡奇才單獨談話，對他留下了很好的印象。
塔山根本不是什麼山，而是一個海拔只有59米的小土包。南邊是一個只有200多戶人家的小山村，再往南有一條小河叫飲馬河，再往南不到500米便是敵軍的陣地。
胡奇才到塔山堡前線察看地形，左看右看驚出一身冷汗——最先進入塔山的4縱主力12師只在這裡布置了一個連。
塔山與錦州之間距離近，沒有縱深陣地，無法進行運動防禦，他們必須像釘子一樣釘在塔山，紋絲不能動。塔山堡相當於塔山的大門，這裡守不住，塔山這個小土包也守不住。胡奇才立即調整部署，派了一個營的兵力防守塔山堡。
胡奇才還檢查了工事構築情況，營長以肯定的語氣回答：「沒問題，司令和師長都來看過，我們決心和塔山堡共存亡。」
胡奇才揮揮手，叫人拖來一門六〇炮，一炮就將工事轟塌了一半。胡奇才嚴肅地說：「這就是你們的工事嗎？連個小小的六〇炮都進不起，怎麼對付敵人的飛機大炮？」
營長看完也傻了眼，立即帶著隊伍重新構築工事。他們找來一條條枕木，附近老百姓也送來家裡的厚門板，有的甚至把備用的棺材都送給解放軍加固工事。
據後來統計，塔山陣地上大大小小的地堡、單人掩體、防空洞等工事共有2萬餘個，交通壕、防坦克壕1.5萬米。4縱修築的工事幾乎把塔山掏空了，這些工事隱蔽而巧妙，既能打又能藏，成為塔山阻擊戰獲勝的關鍵。
重慶艦開炮，驚掉了桂永清的金絲眼鏡
老蔣對解圍錦州抱有很大希望，因為他到了一樣新式武器——重慶號巡洋艦。
他帶著侯鏡如等人乘重慶艦從塘沽駛抵葫蘆島，召集第54軍團以上幹部加油打氣，他說：「這次我們集中美械裝備的優勢部隊，兼有空軍助戰和海軍協同，是一定可以擊滅共軍的。」
老蔣把重慶艦看得無比重要，甚至還命令海軍總司令桂永清及第三艦隊司令馬紀壯親自在重慶艦上指揮海軍以152mm大炮打擊解放軍塔山陣地，協助陸軍攻擊。
重慶艦到底有什麼來頭呢？
重慶艦原名「曙光女神」號，是英國皇家海軍地中海K艦隊的旗艦，1937年底才竣工，屬於當時比較先進的新型巡洋艦，裝備了強大的炮火和完善的現代化裝備。
二戰期間，以「曙光女神」為旗艦的英國巡洋艦隊共擊沉德意兩國各類艦艇42艘，重創驅逐艦9艘。該艦在觸雷艦首下沉左傾11度、艦體嚴重扭曲的情況下，仍能以10節速度撤離戰場。義大利人將之稱為「銀色怪物」。
1941年日軍進攻香港，港英當局撤退時徵用了中國招商局停泊在香港的6艘商船裝運物資，但部分商船在途中被日軍擊沉。二戰結束後，英國將「曙光女神」移交給中國作為補償，並幫助中國培訓官兵。
英國雖然把軍艦給了中國，但對艦長的要求卻非常苛刻，提出兩個條件：一是英國皇家海軍學院畢業的高材生；二是必須在大型艦艇上擔任過艦長。
國民黨海軍曾報了幾個艦長人選，都被英國人拒絕了，直到將鄧兆祥報過去後，英國人才同意。
那麼鄧兆祥到底有什麼經歷？為何後來又成了新中國的政協副主席呢？
鄧兆祥是廣東人，11歲便考入黃埔海軍學校第16期，後來輾轉到吳淞海校、煙臺海校、南京水魚雷槍炮學習，接受了10年的海軍專業教育。
鄧兆祥經歷了軍閥混戰，他服役的軍艦幾易其主後被東北海軍收編。鄧兆祥是廣東人，並不被重視，乾脆離隊南下汕頭投奔「飛鷹」號獵潛艦。
北伐結束後，國民政府選派一批人前往英國學習海軍。已經擔任「飛鷹」號副艦長的鄧兆祥為了爭取留學名額不惜放棄官職，以普通學生身份前往英國。
留學期間，鄧兆祥先在格林威治海軍大學學習指揮專業課程，由於成績優異，又被選拔進入英國皇家海軍學院專科院校深造，成為該校一名出類拔萃的學員。
與鄧兆祥同一批留學的學員大多是高官子女，抗戰勝利後他們大多已經擔任海軍高官和其他重要職務，比如周憲章已經擔任海軍總司令部參謀主任。也有的人認為海軍沒有前途乾脆轉行了。
只有鄧兆祥默默堅持在海軍服役，在抗戰勝利後才當上海軍總司令部中校修補員，為了滿足英國人的條件，他被派去擔任從日本接收的「長治」艦當了8個月艦長。
1946年，鄧兆祥率領一批年輕學員前往英國，經過兩年的學習，他們才從英國返航。1948年8月13日，重慶艦抵達上海吳淞口，鄧兆祥內心無比激動，他的夢想便是國家擁有強大的海軍。
然而僅僅兩個月後，重慶艦便接到命令「緊急北上」——他們的任務是支援「東進兵團」作戰。
鄧兆祥平時不關心政治，更無心內戰，他的理想是建設強大的海軍，實現國家獨立和富強。但海軍總司令親桂永清親自坐鎮重慶艦指揮，鄧兆祥也是身不由己，只能跟隨艦隊一起出發。
10月10日，塔山阻擊戰打響。3天後重慶艦駛抵塔山、高橋附近海面拋錨，並將6門152mm主炮對準塔山方向。鄧兆祥不願看到同胞相殘，走到槍炮官陳景文跟前說：「桂總司令讓你怎麼打，就怎麼打，不用請示我。」說完便離開了。
桂永清是陸軍出身，曾留學德國學習過炮兵，自認為對炮火非常了解。他下令重慶艦開炮，隨著一聲聲「轟隆」巨響，炮彈接連射向塔山、高橋一帶的解放軍陣地。
海面上頓時火光沖天，火炮強大的後坐力把海水掀起幾丈高的浪花。這場景，把桂永清嚇了一大跳，急忙後退往欄杆上靠，連戴著的金絲眼鏡也掉在了甲板上。
塔山陣地上，解放軍寸土不讓
解放軍陣地遭到敵軍猛烈的炮火攻擊，四縱司令員吳克華回憶：
炮彈密如蝗群，幾十分鐘落彈五千餘發。工事全被摧毀，鐵軌枕木漫天飛舞，平地犁鬆了幾尺土。炮傷甚大，一部分人震昏，耳鼻出血。
在前線指揮的四縱副司令員胡奇才回憶：
敵人對我陣地實施摧毀性轟擊，其猛烈程度前所未有……我守備7號陣地的三十六團五連幾乎傷亡殆盡，只剩連長焦連九一人，他耳朵被震聾了，眼睛、鼻子被震出了血，依然堅守陣地……
國軍這邊看到的又是怎樣的景象呢？指揮「東進兵團」的侯鏡如後來回憶：
塔山地區為炮火煙幕所掩蓋，沒有發覺解放軍的動靜，好像陣地上沒有守兵一樣。俟我步兵接近障礙物地帶，解放軍的輕重火力突然猛烈射擊，打得我第一線步兵抬不起頭來。
當敵軍炮擊時，戰士們躲進了掩體內，當敵人的炮火向後方延伸時，戰士們才爬出掩體，把敵人放近了才打。經過數輪衝鋒，敵人傷亡慘重，而解放軍陣地巋然不動。
國軍不可謂不兇猛，打紅了眼的「趙子龍師」發起「波浪式」衝鋒，即以一個營為一波，用輕重機槍火力掩護，步兵接連發起衝鋒。第一波受挫，第二波再接上去，如此反覆。
但一波接一波的衝鋒仍被打得抬不起頭來，國軍雖然一度占據了塔山堡外圍的幾間小屋子，但很快又被解放軍清除。戰至黃昏，侯鏡如被迫下令停止進攻。13日的戰鬥最為激烈，解放軍斃傷敵1245名，自身也傷亡1048人。
14日上午10時，錦州方向炮聲震天，解放軍已經對錦州發起總攻。而塔山方向，敵軍也更兇猛地撲向解放軍陣地。這一天「趙子龍師」的3個團已經各剩不到1個營的兵力，戰至黃昏進攻再次中止。
凌晨，國軍搞了一次偷襲，摸進了解放軍第一道戰壕，但爬向第二道戰壕時被兩個送飯的炊事員發現。他們一邊和敵人扭打，一邊大喊，聞訊趕來的部隊將摸進陣地的敵人全部消滅。
15日，錦州解放。
國民黨軍接連攻擊無果時，鄧兆祥內心非常矛盾，他深知這樣狂轟濫炸必將傷及附近的老百姓。
他實在不忍再看同胞相殘，便指著海底泛起的泥沙對桂永清說：「桂司令，這裡的水太淺了，再這樣打下去，重慶艦就有擱淺的危險。」
此時無線電里傳來炮火觀察員的聲音：「共軍衝上來了，快開炮！快開炮！」
接線員聽完十分不滿地罵道：「媽的，我們幫他們攻陣地打了這麼久都打不下，難不成還要我們幫他們守陣地？」
聽了這些，桂永清也憤憤不平地說：「無能！」
重慶艦是國軍最大最先進的軍艦，萬一搞沉了，桂永清的烏紗帽也將不保，至於塔山能不能打下，那是陸軍的事。
當被告知重慶艦有「擱淺」危險時，桂永清思考了一會兒便下令開往深水處，這樣一來射程便夠不到塔山陣地了。
除了有「擱淺」的危險外，還有另一個現實原因。重慶艦的炮彈必須向英國購買，存量有限，若是打完了，軍艦便成了觀光艦。再有其他任務，桂永清便不好交代了。
這也正是胡奇才好奇，為何重慶艦打到一半就撤走了的原因。
尾聲：
塔山阻擊戰，讓重慶艦上的官兵認識到國民黨軍隊的無能。尤其是後來解放軍取得三大戰役勝利後，重慶艦上的官兵對時局更加絕望，出現大量開小差的現象。艦上的600多人竟然跑了200多人，海軍當局只能重新抽調技術人員補充。
當初鄧兆祥帶去英國接收軍艦的學員中有一位叫畢重遠的人，是地下黨員，他利用同鄉、朋友的關係拉攏了一批人，向他們宣傳革命思想，並組織起義。有意思的是，艦上還有一批人也自發成立了一個組織，準備起義。
1949年2月25日，士兵們在艦上發動了起義。以往的國軍起義往往是高級將領帶動，而這次是自下而上的起義，由士兵自發組織，從中便可以窺見國民黨不得人心到了何種程度。
艦長鄧兆祥在得知士兵們起義後，毅然加入。他發揮了很大的作用，軍艦上各個崗位對技術要求很高，鄧兆祥是整艘軍艦的大腦，沒有他的參與，重慶艦是無法開到解放區的。
得知重慶艦起義後，已經下野的老蔣雷霆震怒，命令空軍派出飛機轟炸。考慮到重慶艦不沉，敵軍不會放棄轟炸。而我軍又沒有相應的武器打擊敵軍轟炸機，拖下去不僅重慶艦保不住，碼頭的其他的設施也會遭受很大傷害。
經過商量，最終起義官兵無奈主動將重慶艦沉入水底。
1950年，在蘇聯技術團隊的幫助下，重慶艦被打撈出水，隨後被拖到大連造船廠等待修復。但之後蘇聯專家鑑定後認為修復成本太高、零部件來源也很困難，修復價值不高。
重慶艦修復計劃被迫放棄。後來該艦被撥給天津渤海石油公司海上鑽油平台作為宿舍船。船上的火炮、儀器、雷達一部分撥給海軍學校充當教具，一部分交給蘇聯作為打撈費用。汽輪的主機則給了發電廠。
1955年，鄧兆祥被授予少將軍銜，官至海軍副司令員。他在海軍服役70餘年，創造了世界海軍史上服役最長記錄，親眼見證了人民海軍的誕生和壯大。1983年，鄧兆祥擔任全國政協副主席。
塔山阻擊戰證明，先進的武器並不能挽救搖搖欲墜的國民黨政權。從接到增援塔山的命令開始，國軍主要指揮官便心懷鬼胎，他們對局勢充滿了失望，不願再戰。但老蔣強行將他們綁上戰車，這種做法不得人心，也註定了失敗的結局。