晚清政府腐敗無能，屢遭列強欺辱，被迫簽訂不平等條約，割地賠款，喪權辱國。僅沙皇俄國就在清廷手中奪取了我國東北、西北150餘萬平方公里的廣袤領土，這也成為國人心中最大的痛，也是永遠的痛。
特別是廣大東北腹地痛失出海口，給現在的發展帶來極為不便。若現在我們擁有在日本海的出海口，那麼，國家的地緣優勢會立馬改變，東北地區的發展會發生天翻覆地的變化。
清廷覆亡之後，國人期望能夠積極收復失地，但北洋政府實力弱小，國內鬥爭又異常複雜，根本無力與列強相鬥。
1917年，列寧推翻了沙俄王朝，建立了蘇維埃政權，形勢發生了微妙的變化。1919年，蘇聯發表了《對中國人民及對中國南北政府的宣言》。
在宣言中，蘇聯表示不會承認沙俄在中國取得的特權與利益，將會把中國的領土和權益予以歸還。
不久之後，列寧親自起草的電報就發到了北京的段祺瑞手中，不過，這封電報讓段祺瑞經歷了冰火兩重天。
列寧在電報中主動提出要廢除沙俄與清廷簽訂的所有不平等條約，並且歸還原本屬於中國的150餘萬平方公里土地。這讓段祺瑞感到無比興奮，甚至有點血脈僨張的感覺，如果此事能成，自己就是民族英雄，將名垂青史。
可是，事情不會那麼簡單，天上不會無緣無故掉下餡餅，列寧把自己的真正用意寫在了後面。
廢除條約，歸還領土，是有條件的，條件也很簡單，只有兩條。
第一：北洋政府必須承認蘇聯的合法地位，並且不得干涉蘇聯內政；
第二：北洋政府必須廢除此前清廷與列強簽訂的所有不平等條約，並且要旗幟鮮明地與資本主義列強對抗。
這第一條，看起來還算合情合理，想要個名分而已，答應倒也無妨。只不過這第二條……段祺瑞想到這裡，突然怒髮衝冠，拍案而起：這個列寧，用心險惡，何其毒也。這是要把我們中國置於萬劫不復之地，讓我們來做他們的擋箭牌，做夢！
最後，段祺瑞立即復電莫斯科，回絕了列寧的建議！
這件事情在今人看來，似乎有些匪夷所思，列寧的廢除條約，歸還領土是很有誠意的，而提出的兩個條件，看起來也是希望中國能夠自立自強，可是段祺瑞為何會斷然拒絕？他又為何對列寧破口大罵呢？
如果我們了解當時歷史背景之後，就不難理解段祺瑞的反應了。
首先，我們需要弄清楚，列寧為什麼要主動歸還中國那麼多的領土，並且還要放棄自己的既得利益。那可是150萬平方公里的土地，那麼多的資源不是數字可以計量的，沙俄在東北每年也能得到巨額財富。
這對於剛剛成立的蘇聯是一筆重要的財政收入，可是列寧偏偏主動提出要歸還中國。列寧和他的智囊們，難道不會算帳？當然不是，他們的算盤打得非常精明，甚至有點精明過頭了。
因為，當時的蘇聯日子也不好過，列寧甚至沒有信心能夠支撐過去，所以他就想找一個擋箭牌，為自己爭取時間和空間。而這個擋箭牌，就是北洋政府。
歸根結底，列寧推翻的不僅僅是羅曼諾夫王朝，同時也宣告站在了資本主義的對立面，他們是無產階級政權。
實際上，社會主義革命並不是什麼新鮮事物，早在法國大革命時期，社會主義革命就是與資本主義革命並存的兩大主張。因此，資本主義國家對社會主義非常熟悉，也非常懼怕，視其為洪水猛獸。
列寧既然建立了一個龐大的無產階級政權，自然也就成為了西方資本主義陣營的公敵，西方集團希望這個政權能夠很快瓦解。
只不過，當時正值一戰時期，西歐各國忙於戰事無暇東顧，而就在此時列寧為了集中力量穩定國內，就割讓了部分領土給德國，單方面退出了一戰。
這個舉動讓協約國非常生氣，1918年一戰結束之後，西歐各國便開始針對蘇聯，準備對其採取行動。
列寧也預感到了來自西歐的巨大壓力，而此時蘇聯國內的情況還不穩定，國家依舊貧弱，還有負隅頑抗的「白軍」時刻威脅新生政權。列寧需要時間和空間來解決國內問題。
如何爭取時間和空間？蘇聯高層苦思冥想，終於想到了中國。列強在中國有巨大的利益，如果中國此時與西方決裂，那麼西歐列強必將與中國再次開戰，自然會減輕蘇聯的壓力。
因此，蘇聯決定讓中國來做蘇聯的擋箭牌，把西歐列強吸引到東方去。但是如何讓中國主動與西歐決裂呢？
沒有足夠的籌碼，中國人是不會上當的，儘管蘇聯人也十分不舍，但是他們認為唯有將沙俄從清廷手中所拿到的大量利益歸還中國，才有可能引誘到北洋政府。
實際上，蘇聯對中國的了解和西歐列強差不多，他們不僅認為北洋政府腐敗無能，甚至認為北洋的領導缺乏政治智慧。因此，列寧也低估了段祺瑞和北洋政府的智慧。
民國時期，軍閥混戰，四敵環伺，但縱觀歷史，北洋軍閥沒有出現「漢奸」和「賣國賊」，在後來的抗戰時期，北洋軍閥也沒有一人投降日本的。例如，曹琨寧可餓死也不當漢奸，張作霖、吳佩孚因為拒絕拉攏，被日本無情殺害，名聲不好的孫傳芳即使出家，也不給日本人做事，還有很多大軍閥在天津當「寓公」時，堅決不給日本人做事。
北洋軍閥在民族的大是大非面前，能堅持立場，難得可貴。
我們再來看看段祺瑞，他也不是簡單人物，他一眼就看出了列寧的把戲，實際上不僅僅是段祺瑞，北洋政府那些高官都看明白了，都知道蘇聯人想幹什麼。列寧的條件無異於讓中國和全世界為敵，簡直就是自尋死路，將北洋政府往火坑裡推。以北洋政府的實力，單單一個日本都對付不了，更不用說與世界為敵了。
並且當時北洋政府和日本的關係非常密切，段祺瑞非常擔心日本會藉機對中國採取行動，而日本方面得知蘇聯的意圖之後，也直接要求北洋政府予以拒絕。
當時的北洋政府本身就是一個畸形產物，代表著軍閥、官僚和地主階級的利益，他們連中國都統一不了，基本上就是一個夾縫中勉強生存的臨時政權。
這樣一個政府，怎麼可能突然站到蘇維埃政權的一邊，與列強為敵呢！
最後，北洋政府對外宣布此事時機尚不成熟，暫時予以擱置，不接受也不拒絕。
不過，蘇聯的手段也很陰險，他們先是公開發表宣言，然後再正式給段祺瑞發電報。這就激起了中國民眾的情緒，他們強烈要求北洋政府收回領土，並且廢除與列強的不平等條約。
恰巧1919年，在巴黎和會上，作為戰勝國的中國竟然再一次被列強欺壓，原本德國在中國的利益被劃給了日本，進一步引起了民眾的不滿。
這個時候，列寧再一次公開提出要歸還領土的建議，條件不變。北洋政府再次拒絕。
各種因素混雜在一起集中爆發了出來，很快北京大學生組織了著名的「五四運動」。中國革命進入了一個全新的時代。
從客觀的角度來看待這段歷史，我們不能說段祺瑞是完全正確的，也不能說他的選擇就是絕對錯誤的。只能說，北洋並不是一個有能力改變中國命運的政府，這個政權本質上只是清廷的延續，同時又是一個過渡，我們不能按照現在的標準來評價北洋。
同時，對於列寧和蘇聯的做法，那個古老的真理依舊有效：國家與國家之間，沒有永恆的友誼，只有永恆的利益！