澶淵之盟有很多種解讀，最流行的一種說法是北宋給的錢不多，是很划算的盟約。這是一種非常糊塗的算法，從物質到精神層面都不正確。
北宋每年給遼國的物資是十萬兩、絹二十萬匹，大家要特別注意的是蕭太后要的可是真金白銀的十萬兩銀子，根本就不是折合成十萬兩白銀的銅錢，大宋的銅錢同樣也不能折合成絲綢頂帳。遼國很少製造銅錢，國內大規模使用北宋貨幣，但它嚴格控制北宋貨幣的流入，也知道條約上要北宋用鑄幣付帳會出大問題。遼國上層讀書不多，但基本的古代貨幣常識可是知道的，更不用說北宋晚年還干出了鑄幣大貶值這樣的事情(盟約物資是一年一給的)。
契丹人的要價讓北宋政府很肉疼，不得不求助老趙家的私人儲備。唐宋時期不是明清，每年的白銀產量只有幾萬兩，唐朝鼎盛時期每年白銀產量不過三萬多兩，有時一年只有幾千兩;北宋財政收入最多的一年，白銀收入是「銀以兩計者五萬七千」，遼國的白銀要求已經是北宋政府每年白銀收入的兩倍，是北宋內府白銀總儲備的五分之一。北宋每年的絲綢收入是百萬匹，最多的一年是「綢絹以匹計者一百五十一萬」。二十萬匹絲綢似乎也是遼國上層精心選擇的數字，因為當年趙匡胤說過要用20匹絲綢換一個契丹人腦袋，要用左藏庫藏滿幾百萬匹絲綢殺盡契丹青壯。遼國的要求不是北宋財政收入的「一根毛」，它卸下的其實是北宋財政收入的一根大腿。
如果這還不夠直觀，可以用北宋和明朝進行一下對比。北宋給遼國的絲綢數量是明朝和日本每年交易額的兩倍，明朝可是用十萬匹絲綢就讓日本白銀大量流出，讓日本幕府都頭疼。也先俘虜了明英宗，明朝才給了這個頂級大ＢＯＳＳ絲綢26432匹、絹90127匹，數目剛到北宋每年饋贈的一半，就這個數目的絲綢，也先就高興得像過年，拿到禮物的當年就稱帝了。明朝贈送給朝鮮、東南亞君主的絲綢，特別看重的對象才給上千匹。
第二個被人忽視的危害就是北宋徹底喪失了唐朝繼承人的地位，沒在北方各族群眾心中成為華夏理所應當的代表。這也是漢唐時期見不到情景，突厥可汗等外族首腦身上可真有唐朝的兼職，西域各國、各族的國王首領還都在唐朝藩鎮中當軍官，華夏君主的地位遠在周國各族首領之上。
澶淵之盟簽訂前，遼國還擔心華北地區的漢人民心。澶淵之盟簽訂後，北宋和遼國以兄弟相稱，遼國取得了和北宋相當的地位，遼國就以唐朝的繼承者自居。在北方知識分子心中，華夏和漢族已經轉移到了東北和內蒙，真沒兩宋啥事。比如元好問就把華夏中州從河南搬遷到了內蒙陰山。元好問是金朝末期的知識分子，但他的思想源頭可以追溯到遼代，遼國就以中國北朝自居，把宋朝稱作南朝。遼國君臣也非常注意宣傳，他們把澶淵之盟的饋贈叫做「納與契丹」，「納」這個詞可是下屬送給上級的禮物的專用名詞。在澶淵之盟的作用，到了金代南宋更是成了北方儒家知識分子口中的「島夷」，女真人和金朝反而成了漢人和華夏。
因為遼國和北宋和平相處，也得到了北中國主人的名分，華北的漢人就也被遼國、金國和元朝看作是正統皇朝，崖山的苦果其實就是澶淵之盟時栽種的。