乳製品行業努力保持乳製品的質量和安全，同時為消費者保持最新鮮的口味。迄今為止，該行業主要專注於將牛奶包裝在遮光容器中以保持新鮮度，但人們對包裝本身如何影響牛奶風味知之甚少。然而，《乳品科學雜誌》上的一項新研究證實，包裝會影響味道，紙板紙箱不能像玻璃和塑料容器那樣保持牛奶新鮮度。
美國北卡羅來納州羅利市北卡羅來納州立大學食品、生物加工和營養科學系的首席研究員MaryAnne Drake博士解釋說：「牛奶比許多其他飲料更容易受到與包裝相關的異味的影響，因為它的味道溫和，細膩。除了光氧化之外，「包裝化合物與牛奶的交換以及包裝吸收周圍冷藏環境中的食物風味和香氣會影響牛奶的味道。
為了量化包裝對風味的影響，研究人員檢查了儲存在六個半品脫容器中的巴氏殺菌全脂和脫脂牛奶：紙板紙箱、三個塑料罐（由不同塑料製成）、一個塑膠袋和玻璃作為對照。牛奶儲存在完全黑暗的環境中以控制光氧化，並在4°C（39°F）下保持低溫。
樣品在第一次處理當天進行測試，然後在5天，10天和15天後再次測試。訓練有素的小組檢查了每個樣品的感官特性，研究小組進行了揮發性化合物分析，以了解包裝如何與牛奶混合。最後，樣本在第10天進行消費者味覺盲測，看看品嘗者是否能分辨出儲存在紙板箱或塑料罐中的牛奶與玻璃包裝的牛奶有什麼區別。
結果表明，包裝類型確實會影響牛奶風味，脫脂牛奶比全脂牛奶更容易受到風味影響。在不同的包裝類型中，紙板紙箱和塑膠袋保存的牛奶新鮮度最小，因為紙板吸收了牛奶風味並將紙板風味轉移到牛奶中。事實上，用紙板紙盒包裝的牛奶顯示出明顯的異味以及紙板中化合物的存在。最終結果表明，雖然玻璃仍然是保存牛奶風味的理想容器，但塑料容器提供了額外的好處，同時在沒有光照的情況下也能保持新鮮度。
紙板紙盒是美國學校供餐計劃中使用最廣泛的包裝類型，因此這些發現與考慮幼兒如何消費和享用牛奶特別相關。
「這些研究結果表明，行業和政策制定者可能要考慮為學校供餐期間供應的牛奶尋找新的包裝替代品，」德雷克說。隨著時間的推移，使用會產生明顯異味的牛奶包裝的後果可能會影響幼兒在童年和成年期對牛奶的看法。