葛洪（283—363），字稚川，自號抱朴子，丹陽郡句容（今江蘇句容市）人，東晉道教理論家、著名煉丹家和醫藥學家，世稱小仙翁。所著《抱朴子》繼承和發展了東漢以來的煉丹法術，對之後道教煉丹術的發展具有很大影響，為研究中國煉丹史以及古代化學史提供了寶貴的史料。葛洪還撰有醫學著作《玉函方》一百卷（已佚），《肘後備急方》三卷，內容包括各科醫學，其中有世界上最早治天花等病的記載。《正統道藏》和《萬曆續道藏》收有其著作十餘種。
相傳葛洪在當縣令時，發現鴨埌村沒有陳姓村民繳糧，不知什麼原因去視察。放學和放牧中的兒童把他帶到這所房子裡，首先看到四五十歲的男女在紡紗織布。
當問到要交納糧食時，他們回答說。「家裡有老人，進去問問就知道了。」。葛洪進去了。我看見幾個古稀老人在敲打榻榻米，編織草鞋。當問及交納糧食時，他們回答說：「我問了屋裡的家長才知道。」。葛洪只好往屋裡走，兩對老夫婦坐在搖晃前撿了一隻白米蒼蠅。當問起糧食的事，老人說：「有老人，你得問問他們才知道。」。葛洪驚訝地說：「你們都多大了，怎麼還有老人？」。
兩對老夫婦說：「我們四個加起來已經400多歲了，今年大家都過了的生日，但父親的慈愛還健在，他們還比我大20多歲，關於繳糧的事情。，我要問他們才知道。」。
葛洪又進去了。首先聽到朗朗讀書的聲音，走進大廳，看到一位鶴髮童顏的老人在看書，奶奶正在縫衣服。葛洪上前拜見，老翁請茶，進口有獨特的味道，讓人精神爽快。葛洪問：「老人一家為什麼活得這麼久？」。老翁說：「靠勞動鍛鍊身體，靠讀書養活身體，還要澆上山茶花和蓮花井的水喝。」。關於繳糧，他說皇帝早就有規定，有五代同堂的豁免。
葛洪這時什麼都懂了。蓮花井覺得不可思議，就問井裡是不是有寶。老人說，寶貝是蓮花。如果不是清官良民，很難看到。如果你吞下蓮花，你就會變成仙人。葛洪覺得，自己最清廉，也許會看到蓮花從蓮花井裡冒出蓮花。他經常去蓮花井等他。有一天下午很困，葛洪在夢中遇到仙人告訴他，明天早上三更天在蓮花井等我。那時，泉水湧出，晶瑩的白玉蓮花破水而出，香氣噴涌，沁人心脾。他急忙摘下蓮花攙著井水咽了下去，突然身子軟綿綿的，雙腳離開地面，升上了仙人。
但歷史上的葛洪繼承並改造了早期道教的神仙理論，在《抱朴子內篇》中，他不僅全面總結了晉以前的神仙理論，並系統地總結了晉以前的神仙方術，包括守一、行氣、導引和房中術等；同時又將神仙方術與儒家的綱常名教相結合，強調「欲求仙者，要當以忠孝和順仁信為本。若德行不修，而但務方術，皆不得長生也」。並把這種綱常名教與道教的戒律融為一體，要求信徒嚴格遵守。他說：「覽諸道戒，無不雲欲求長生者，必欲積善立功，慈心於物，恕己及人，仁逮昆蟲，樂人之吉，愍人之苦，賙人之急，救人之窮，手不傷生，口不勸禍，見人之得如己之得，見人之失如己之失，不自貴，不自譽，不嫉妬勝己，不佞諂陰賊，如此乃為有德，受福於天，所作必成，求仙可冀也。」葛洪主張神仙養生為內，儒術應世為外