在雀形目下，多為小型的鳥類，我們最常見的麻雀就是該目下的鳥類，雖然麻雀曾經的名聲不太好（被打入「四害」），但隨著鳥類學家的深入研究，最終還給了麻雀清白之身。不過，我國本土的麻雀在「除四害」中差點滅絕，後來還是從前蘇聯引入，才逐漸的有了如今的種群數量。
同樣在雀形目下，還有一種「凶鳥」，它的體型只比麻雀大一點，但卻被人稱為「鳥中屠夫」，它就是伯勞鳥。那麼，伯勞鳥的「凶名」究竟是被人誤解還是實至名歸呢？我們一起來還原一個真實的伯勞。
兩極分化的伯勞？
伯勞並非一種鳥的名字，而是雀形目伯勞科伯勞屬下所有鳥類的統稱，全世界範圍內一共有25種，其中我國有9種，比較常見的有棕背伯勞、紅尾伯勞、虎紋伯勞、灰背伯勞等等，這些不同的伯勞也很好分辨，它們的名字其實就代表了它們的特徵。
伯勞的體型比麻雀大一些，平均體長在在20厘米左右，尾羽較長，它們的喙類似於鷹喙，上喙末端帶有鉤和缺刻，爪子雖小但比較的鋒利，它們喜歡棲息在開闊的林地，是我們相對常見的一類鳥。
不過，伯勞在我國古代卻有兩極分化的口碑，在三國時期曹植的《曹子建集》中有這樣的記載：
伯奇勞乎？是吾子，棲吾輿；非吾子，飛勿居。
這段記載是說周宣王的一位大臣尹吉普聽信後妻的讒言將孝子伯奇殺害，一天一隻鳥不斷的在尹吉普上空鳴叫，於是尹吉普就說是伯奇嗎？如果是我的孩子，我跟著我回家吧，結果這隻鳥真的跟他回到了家，尹吉普深受感動，隨即假意讓後妻拿來弩箭聲稱要射殺此鳥，結果一箭射死了後妻，以慰藉兒子在天之靈，伯勞（伯奇勞乎）由此而來，可見在當時伯勞在人們眼中是孝子的化身。
而我們常說的「勞燕分飛」就出自《樂府詩集·東飛伯勞歌》，其中的勞就是伯勞，而勞燕分飛是用來形容情侶、夫妻離別的，可見在古人眼中，伯勞還是一種愛情的象徵，跟人們最喜歡的鳥類之一燕子一樣。
這其實是古人觀察到了伯勞鳥喜歡成雙成對出現的現象，雖然伯勞鳥是由雌鳥孵蛋的，但是築巢和育雛均為雌雄鳥共同承擔的。
不過，在《昭明文選》（由由南朝梁武帝的長子蕭統組織文人共同編選）中對伯勞的描述卻恰恰相反：
伯勞，順陰陽氣而生，賊害之鳥也
至於這種看法的不同，可能與當時人們觀察到伯勞的習性有很大的關係，「賊害之鳥」的名聲應該是古人看到了伯勞會捕殺其他的鳥類、蛙類有關，作為一種肉食性的鳥類，伯勞除了捕殺昆蟲、鼠類外，還會捕殺鳥和蛙類，尤其是蛙類，它們自古以來被人視為「益獸」的動物，一旦有動物捕殺它們，自然就會被打入「害類」。
伯勞「鳥中屠夫」之名的來歷？
伯勞之所以被稱為鳥中屠夫，其中一個原因我們上面已經說過了，畢竟體型較小的鳥類，很少只吃肉，況且伯勞不僅能捕殺常規的昆蟲，連小型爬行動物、鳥、蛙以及鼠都不在話下，所以伯勞又被稱為「雀中猛禽」。
除了食性的因素外，伯勞之所以被稱為「鳥中屠夫」，還有兩個主要的原因：
第一：進食方式。伯勞有著鷹嘴，末端鋒利的鉤非常的適合撕裂獵物，而且它們捕獵的獵物許多都是自己一口無法吞下的，需要進行切割，所以在進食時，伯勞會用尖利的爪子按住獵物，然後將獵物活活的一點點的啄食，這就是「生吞活剝」，就像屠夫宰殺牲畜一樣。
第二：「掛屍體」。這是伯勞非常典型的一個行為，如果你在野外看到一些小動物的屍體掛在荊棘叢上，那大概率不是小動物自己撞上去的，而是被伯勞掛上去的。
確實，伯勞非常喜歡將獵物的屍體掛在一些有棘刺的樹木或者灌木叢，甚至是凸起的鐵絲上，看起來就像是在製作「風乾肉」一樣，正是因為這兩個習性，伯勞有了「鳥中屠夫」這個不太友好的稱呼。
伯勞為何要「掛屍體」？
弄清楚了這個問題，我們就知道真實的伯勞是什麼樣子了。其實，伯勞之所以有著殘忍的行為，並不是有什麼特殊的癖好，也不是為了儲存食物，因為多數的伯勞是候鳥，它們有遷徙的習性，而遷徙是保證食物的一個重要手段，它們絕不是像網上一些人說的「為了曬乾，儲存過冬的糧食」，而是有兩個不得不這麼做的理由。
第一：安全。伯勞雖然肉食性且性情兇猛，但是畢竟它是一隻小鳥，它們雖然可以用爪子將獵物按住，然後一口口的啄食，但是伯勞大多數情況下不會這麼做，因為地面對於它們來說太危險了，小型的鼬科、貓科動物分分鐘能要它的命。
為了安全的吃一頓飯，它們不得不叼著獵物飛到高處，但是高處的樹枝上它沒法固定住獵物方便自己啄食，於是它們只能尋找一些帶有尖刺的植物，將獵物掛在上面，這樣才能安全的、成功的進食。
第二：求偶。任何一種動物都需要求偶才能獲得繁殖權，伯勞也不例外，一般情況下，其他雀形目下的雄性鳥選擇的是用鳴叫來吸引異性，但伯勞不同，它們的雌性更加青睞那些有極強捕獵能力的個體，此時展示自己的實力就尤為重要了。
到了繁殖期，它們不僅用鳴叫來吸引異性，還會在樹枝上掛一隻較大的獵物來證明自己的實力，從而獲得異性的認可，最終留下自己的後代。
最後
從食性和「掛屍」的角度看，伯勞確實像「屠夫」，但是，我們不應該因為一種動物吃肉，就詆毀它，畢竟食肉動物和食草動物共同組成了完整的食物鏈，同時伯勞的「掛屍」也不是什麼特殊癖好，因為它有不得不掛的理由，這是關乎生存的，換句話說，不會掛的伯勞早就被淘汰掉了。
這就像非洲豹一樣，它們捕獵成功後明明累到不行，還要拖著上百斤的獵物爬上大樹，這也是被逼無奈的，不然就會被獅子、成群的鬣狗搶走。