桂林地處廣西自治區的東北部，是自治區內除首府南寧外交通最發達的地級市，尤其在鐵路交通方面，目前桂林擁有湘桂鐵路、衡柳鐵路和貴廣高鐵三條鐵路，其中湘桂鐵路已經完全轉換為貨運鐵路，衡柳鐵路是在湘桂鐵路的基礎上擴能改造而來的，是一條設計時速為200公里的客貨共用的雙線快速鐵路，而貴廣高鐵是一條設計時速為250公里的高速鐵路，但是預留了提速至300公里的條件，這也意味著桂林同時擁有普速鐵路、快速鐵路和高速鐵路三種等級的鐵路。
衡柳鐵路雖然是一條快速鐵路，但是也能夠滿足動車組列車的運行，而且目前仍然是廣西自治區僅有的一條北上快速通道，衡柳鐵路在湖南衡陽接入京廣高鐵，在柳州連接柳南客專，這樣就構成了廣西自治區的北上快速通道。而貴廣高鐵則是桂林前往西南和華南地區的唯一高鐵通道，這條高鐵的開通拉近了桂林和西南、華南兩大地區的時空距離。
但是對桂林而言最大的遺憾就是衡柳鐵路和貴廣高鐵並沒有桂林境內實現交匯，而是分開設站，其中衡柳鐵路途經桂林市區的桂林站和桂林北站，而貴廣高鐵則在桂林市的靈川縣新建了桂林西站，這座高鐵站距離桂林市區有十多公里的路程，倘若當初衡柳鐵路和貴廣高鐵能夠在桂林同站交匯，那麼桂林就有機會成為高鐵樞紐，甚至絲毫不輸於南寧樞紐，但是如今貴廣高鐵並沒有進入桂林市區，桂林也失去了一次成為高鐵樞紐的機會。
雖然從衡柳鐵路的桂林北站修建了聯絡線連接貴廣高鐵，從桂林北站往貴陽方向和廣州方向均可實現互通，但是卻失去了貴廣高鐵的本線車次。當初貴廣高鐵之所以沒有進入桂林市區，主要原因就在於貴廣高鐵本身就是貴州和廣東兩省主導規劃的高鐵線路，廣西境內只是其路過的地方而已，因此桂林在線路規劃上並沒有太多的話語權，並且貴廣高鐵如果要進入桂林市區就會造成桂林段線路走向比較彎曲，不僅會增加線路修建成本，還會拉長貴陽到廣州的運行時間。最終貴廣高鐵選擇了避開桂林市區的方案，在桂林城外設站，不得不說，衡柳鐵路和貴廣高鐵沒有在桂林接入同一座車站確實是非常遺憾的事。