病史對呼吸系統疾病的診斷十分重要。
(1)對於主要表現為呼吸困難，雙肺表現為瀰漫性病變的患者，應注意是否有無機粉塵、有機粉塵接觸的職業史。
(2)對不明原因的肺動脈高壓、肺心病患者，是否有睡眠中嚴重打鼾或下肢靜脈血栓，以確定是否由睡眠呼吸暫停低通氣綜合徵或肺栓塞所致。
(3)對於反覆發生兩肺下葉背段和後基底段肺炎的患者，考慮吸入性的可能性較大，是否經常醉酒，有無飲水嗆咳和反流性食管炎史。
(4)對懷疑寄生蟲感染所致，有無生食溪蟹、喇蛄等飲食史。
(5)有吸菸史時，應確定年包數的定量記載。
(6)注意導致肺部病變的某些藥物，如抗心律失常藥物胺碘酮可引起肺纖維化、血管緊張素轉換酶抑制劑類抗高血壓藥物可引起頑固性咳嗽、阝受體阻滯劑可引起支氣管痙攣等。
(7)某些呼吸系統疾病還與家族或遺傳因素有一定的關係，如支氣管哮喘、特發性肺纖維化、囊性肺纖維化和肺泡微結石症等，應注意家族史。
呼吸系統的局部症狀主要有咳嗽、咳痰、咯血、胸痛和呼吸困難等，在不同的肺部疾病中有各自的特點。
(1)咳嗽：咳嗽是機體為清除氣道內物質（如痰液異物）的一種突然暴發性呼氣動作。
①急性發作的刺激性乾咳伴有發熱、聲嘶常為急性喉、氣管、支氣管炎；②急性發作的咳嗽伴胸痛，可能是肺炎；③發作性乾咳，且夜間多發者，可能是咳嗽變異性哮喘；④高亢的乾咳伴有呼吸困難可能是支氣管肺癌累及氣管或主支氣管；⑤持續而逐漸加重的刺激性乾咳伴有氣促（急）則考慮特發性肺纖維化或支氣管肺泡癌；⑥常年咳嗽，秋冬季加重提示慢性阻塞性肺疾病。
(2)咳痰：在呼吸道的反覆感染、異物、過熱過冷的空氣、刺激性氣體、過敏因素等的刺激下，氣管、支氣管或肺泡分泌大量痰液，通過咳嗽的動作排出即為咳痰。觀察痰的性狀、量及氣味常可提示診斷的依據。①無色透明或灰白色黏液痰見於正常人、支氣管黏膜輕度炎症；②痰由白色泡沫或黏液狀轉為膿性多為細菌性感染；③大量黃膿痰常見於肺膿腫或支氣管擴張；④鐵鏽樣痰可能是肺炎鏈球菌感染；⑤紅棕色膠凍樣痰可能是肺炎克雷伯桿菌感染；⑥大腸埃希菌感染時，膿痰有惡臭；⑦肺阿米巴病呈咖啡樣痰；⑧肺吸蟲病為果醬樣痰；⑨肺水腫時，則可能咳粉紅色稀薄泡沫痰；⑩痰量的增減反映感染的加劇或炎症的緩解，若痰量突然減少，且出現體溫升高，可能與支氣管引流不暢有關。
(3)咯血：咯血是指喉部以下的呼吸器官出血經咳嗽動作從口腔排出。呼吸系統疾病中引起咯血的常見病有支氣管炎、支氣管擴張、肺結核、肺炎、肺癌、肺膿腫、矽沉著病等。
①支氣管擴張咯血為鮮紅色；②典型大葉性肺炎咯血為鐵鏽色；③肺栓塞時咳黏稠的暗紅色血痰；④二尖瓣狹窄合併肺淤血時咯血一般為暗紅色。
(4)胸痛：胸痛是指頸與胸廓下緣之間的疼痛，是臨床上常見症狀。胸膜炎、胸膜腫瘤、氣胸、血胸、血氣胸、肺炎、肺癌等是呼吸系統疾病引起胸痛最常見的病因。①自發性氣胸：由於胸膜粘連處撕裂產生突發性胸痛；②肋間神經痛、肋軟骨炎、帶狀皰疹、柯薩奇病毒感染引起的胸痛常表現為胸壁表淺部位的疼痛。
非呼吸系統疾病引起的胸痛中最重要的是心絞痛和心肌梗死，其特點是胸骨後或左前胸部位的胸痛，可射至左肩。此外，還應注意心包炎、主動脈夾層等所致的胸痛。腹部臟器疾病，如膽石症和急性胰腺炎等有時亦可表現為不同部位的胸痛，需注意鑑別。
(5)呼吸困難：呼吸困難是一種自覺空氣不足、呼吸費力和胸部室息的主觀感覺，或者患者主觀感覺需要增加呼吸活動，即為呼吸困難。按其發作快慢分為急性、慢性和反覆發作性。①突發胸痛後出現氣急應考慮氣胸，若再有咯血則要警惕肺梗死；②夜間發作性端坐呼吸提示左心衰竭或支氣管哮喘發作；③數日或數周內出現的漸進性呼吸困難伴有一側胸悶，要注意大量胸腔積液；④慢性進行性呼吸困難多見於慢性阻塞性肺疾病和瀰漫性肺纖維化；⑤反覆發作性呼吸困難且伴有哮鳴音主要見於支氣管哮喘。分析呼吸困難時還應注意是吸氣性還是呼氣性呼吸困難，前者見於腫瘤或異物引起的大氣道狹窄、喉頭水腫、喉-氣管炎症等；後者主要見於支氣管哮喘、慢性支氣管炎、肺氣腫等。大量氣胸、大量胸腔積液及胸廓限制性疾病則表現為混合型呼吸困難。