近日因宮中老太妃薨（hōng，天子死曰崩，諸侯曰薨）了，詔令天下，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。賈府中凡是有誥命的，如賈母、邢王夫人等也都需每日入朝隨祭，下午方能回來。
因兩府無人管理，便報了尤氏產育，將她騰挪出來，暫時協理榮寧府事宜。
尤氏見各官宦家，凡養有優伶的，都一概遣發了。於是想到當初大觀園興建之時，所採辦的那十二個女孩子組建的戲班，現正住在榮府北面的梨香院中，需要遣散。
待王夫人回來，尤氏便與其商議。王夫人說這十二人，都是好人家的兒女，因家中無能賣了來唱戲，凡有願意回家的，讓通知父母領回，再給她們幾兩盤纏。
次日尤氏就將十二個女孩子叫來面問，倒是有一多半不願意回家，有說回家了還是被賣，也有說父母已亡的。王夫人知道後，只得將不願意去者分散到各園中使喚。
賈母留下了文官，正旦芳官分給了寶玉，小旦蕊官給了寶釵，小生藕官給了黛玉，大花面葵官給了湘雲，小花面荳官給了寶琴，老外艾官給了探春，老旦茄官給了尤氏。
這裡奇怪的是，這八人中沒有第三十回合中出現的那個地上劃薔的齡官，但書中也沒有明文交待她是被父母領走了。從齡官與賈薔的關係我們可以推測，她很有可能是跟賈薔走了。
這下八個女孩子就如倦鳥出籠，每日無事便在園中遊戲，眾人都知道她們不會針線，也不大責備。但幾人皆是學戲出身，長得又俊，難免心性高傲，不太安分守理，因此眾婆子們對她們都心有怨言。
這日正是清明，寶玉在去瞧黛玉的路上，忽見一股火光從山石那邊發出，又聽有人喊：「藕官，你要死，怎麼弄些紙錢來燒。」
寶玉轉過山石一看，只見藕官滿面淚痕，正蹲在地上，燒紙錢。一個婆子惡狠狠的走過來拉藕官，說是要帶她去見奶奶們。寶玉猜得藕官在祭奠人，見其可憐，不由生起護花之心，於是便說是自己讓她在這裡燒的紙錢。那婆子聽後，也只好作罷走了。
寶玉便問藕官在為誰燒紙，藕官卻哭道：「本應該告訴你，只是不便說，你回去問芳官就知道了。」說畢，就走了。
寶玉聽了，心下納悶。看了黛玉之後，記掛著要問芳官那事原委，便回到怡紅院。院中芳官正因為她乾娘給她用自己女兒洗剩的水洗頭，她覺偏心，與乾娘剛鬧了一場。只見那芳官，穿著海棠紅的小棉襖，底下絲綢撒花褲，敞著褲腿，一頭烏油似的頭髮披在腦後，哭的淚人一般。襲人與晴雯調停之後，說了婆子，又讓芳官學著服侍寶玉吃粥。
晚飯後，寶玉見身邊只有芳官在，便將白日藕官的事細細與她說了，並問藕官到底祭的是誰。芳官聽了，滿面含笑，嘆了一口氣，說道：「這事說來可笑也可嘆，她祭的是死了的菂（dì）官。」寶玉道：「這是友誼，也應當的。」
芳官卻道：「哪裡是友誼，她竟是瘋魔的想法，說她自己是小生，菂官是小旦，戲中常做夫妻，戲後兩人也是你恩我愛。菂官一死，她哭的死去活來，至今不忘，所以每節燒紙。雖後來補了一個蕊官，她對菂官仍是情深意重。」
寶玉聽得這番話，不由又是歡喜，又是悲嘆。贊道：「天既生這樣的人，又何須我這鬚眉濁物玷辱世界。」寶玉又叮囑芳官告訴藕官，以後祭奠不可燒紙，只要一心誠虔，逢時按節，只備一個爐，到日焚香即可感格了。