《麥田裡的守望者》是塞林格唯一的一部長篇小說，也是公認的現代文學的經典。它講了一個少年被學校開除後，獨自在街頭徘徊了一天兩夜的經歷。這本書最大的特色是用了一種叫「少年侃」日常口語的敘述方式，極其生動形象。書出版後，對美國主流文化產生了巨大的衝擊。圍繞著這本書發生的爭議和效仿，最終引發了一個時代的風潮和思潮。
1.球賽，屁的球賽。對某些人說是球賽。你要是參加了實力雄厚的那一邊，那倒可以說是場球賽，不錯——我願意承認這一點。可你要是參加了另外那一邊，一點實力也沒有，那麼還賽得了什麼球？什麼也賽不成。根本談不上什麼球賽。
2.有一種長得十分漂亮的傢伙，或者一種自以為了不起的人物，他們老是要求別人大大幫他一個忙。他們因為瘋狂地愛著自己，也就以為人人都瘋狂地愛著他們，人人都渴望著替他們當差。說起來確實有點好笑。
- 真正糟糕的是，許多下流的事情有時候幹起來卻十分有趣。
- 你不管做什麼事，如果做得太好了，一不警惕，就會在無意中賣弄起來，那樣的話，你就不再那麼好了。
- 姑娘們的問題是，她們要是喜歡什麼人，那麼不管他是個多下流的雜種，她們總要說他有自卑感；要是她們不喜歡他，那麼不管他是個多好的小伙子，或者他有多大的自卑感，她們都會說他自高自大。連聰明的姑娘也免不了。
- 不管怎樣，我老是在想像，有那麼一群小孩子在一大塊麥田裡做遊戲。幾千幾萬個小孩子，附近沒有一個人——沒有一個大人，我是說——除了我。我呢，就站在那混帳的懸崖邊。我的職務是在那兒守望，要是有哪個孩子往懸崖邊奔來，我就把他捉住——我是說孩子們都在狂奔，也不知道自己是在往哪兒跑，我得從什麼地方出來，把他們捉住。我整天就幹這樣的事。我只想當個麥田裡的守望者。我知道這有點異想天開，可我真正喜歡乾的就是這個。
- 一個不成熟男子的標誌是他願意為某種事業英勇的死去，一個成熟男子的標誌是他願意為某種事業卑賤地活著。
- 你千萬別跟任何人談任何事情。你只要一談起，就會想念起每一個人來。