放眼漫長的世界歷史，我們會發現各國歷史似乎都有類似的地方。
比如在某個時期，世界有幾個代表性的文明或是國家同時出現了偉大的聖人。
春秋時期，中國出現了孔子；大約在同一時期，印度出現了釋迦牟尼，而不久後希臘又出現了蘇格拉底。
這三位聖人都對各國乃至世界的歷史產生了深遠的影響。
另外一個奇怪的現象是，很多國家似乎都出現了這麼一個階層。他們並非上層統治者，也不同於普通的黎民百姓。
他們是那個國家的特殊存在，具有特別的意義。中國戰國時期的士是如此，日本的武士如此，英國的騎士也是如此。
一提到騎士，我們最先聯想到的基本上就是中世紀的英國。但是你知道嗎？騎士制度其實並非起源於英國，而是一個舶來品。騎士制度真正起源於法國，那個時候還叫做法蘭克王國。
今天我們就來介紹一下中世紀英國騎士制度的特徵及作用。不過，在了解這兩個問題之前我們首先要搞清楚另一個問題，那就是英國騎士制度產生的背景。
01 英國騎士制度產生的背景
1、親兵制度
前文我們已經提到過，最早的騎士制度起源於法蘭克王國。那時大概是公元8世紀中期之前，法蘭克王國的綜合國力較為強大。
但是同一時期的英國卻並非如此，嚴格來說那時的英國還不叫英國，而是叫英格蘭。
那個時期的英格蘭還是由幾個小國構成的，他們互相爭鬥，最終統一。其中，盎格魯——撒克遜人的親兵制度對英國騎士制度的形成產生了深遠影響。那麼，什麼是親兵制度呢？
親兵制度指的就是國王或是貴族為自己培養的軍事勢力，他們實力強悍，誓死效忠主人。雖然他們的日常工作要面臨著極大的風險，但是他們也因此會得到大量的金銀珠寶。
所以當時的統治者樂於發動戰爭，因為只有發動戰爭才能獲得更多的財富。
只有在獲得更多的財富後，統治者才能給予親兵相應的回報。也正因為如此，親兵制度在某種程度上來說加強了統治者的中央集權。後來，統治者賞賜的範圍不僅僅包括金銀珠寶，還包括土地。至此，親兵制度進一步發展，越來越接近後來的騎兵制度。
對於統治者來說，親兵制度是極其重要的，因為親兵是誓死效忠他們的絕對勢力。
但是親兵的工作畢竟會涉及生命安全，為什麼這些統治者可以保證這些親兵對他們如此忠心呢？除了金銀珠寶之外，他們還採取了怎樣的措施呢？
首先，統治者在法律中明確對親兵的行為進行約束。如果親兵出現臨陣脫逃或是背叛統治者的行為，那麼親兵就會受到一定的懲罰。
其次，在那個時期的英格蘭，某些犯罪行為可以通過金錢和解。但是親兵背叛主人卻不能通過這種方式贖罪，這也可以從側面反映出統治者對親兵的制約。
除此之外，親兵若是背叛主人還會受到輿論的指責，他將名聲掃地，備受謾罵。
2、統治者對土地所有權的掌控
在那些小國還未統一成英格蘭的時代，各個統治者對國家土地所有權的掌控程度還不像後來那樣高。
當時的土地大多屬於公共資源，不能由統治者隨意處置。但是後來隨著基督教的傳入，統治者對土地的掌控變高了，他們會將土地賞賜給這些來外鄉傳教的傳教士。
因此，隨著時間的推移和規則的打破，統治者也會將土地賞賜給忠於自己的親兵。而且在後期，統治者不僅僅能夠賞賜土地，還能將土地的附屬品一併賞賜。
在這種情況下，親兵成為了土地資源的所有者，這和後來英國騎士采邑分封的制度非常相似。
3、諾曼人征服英格蘭
在諾曼征服英格蘭之前，英格蘭基本上都在使用步兵進行戰鬥，但是黑斯廷斯戰役的失敗讓英格蘭人意識到騎兵的強大。可以說，是諾曼把強大的騎兵帶入了英格蘭。
在威廉帶領諾曼人征服英格蘭後，他獲得了大量的土地和財富。同時，他也將其中一部分的土地分封給了自己的手下，這些人也正是和他一同征服英格蘭的功臣。
此外，威廉還規定，國家將會根據分封土地的面積而派遣相應數量的騎兵進行服役。
這些騎兵除了要服兵役外，還要負責保護領主的安全。從某種程度上來說，英國的騎兵制度和唐朝的屯兵制度有些類似。這些騎兵需要自己準備武器，一年中大概有40天需要服兵役。
在這種情況下，統治者的中央集權再一次加強。統治者依賴騎士為其提供的軍事力量從而維護自己的統治，而騎士也需要通過這種方式來進行生存。
他們之間相互依賴，各有所求，進而形成了英國後來的騎士制度。
02 騎士制度的特徵
英國騎士制度的第一個特徵就是直接效忠英格蘭國王。騎士制度起源於法國，但是在法國的騎士制度中騎士是可以反抗王權的。
可是當騎士制度進入英格蘭後發生了很多變化，其中有一點就是騎士直接對英格蘭國王效忠。
那麼，為什麼騎士制度到了英國後會發生這樣的變化呢？
前文我們已經提到過威廉率領諾曼人對英格蘭的征服史，然而，威廉畢竟是外來者。
諾曼人發動戰爭本身就引起了英格蘭人民的不滿，再加上威廉想要成為英格蘭的統治者，這就更加激起民憤。
因此，在威廉即位後，英格蘭的政局實際上處於非常不穩定的局面。為了改善這種情況，他不得不採取加強中央集權的措施。
威廉本來就是法國人，他深知法國騎士制度存在的弊病，所以在對英格蘭進行統治時，他就對騎士制度進行了改革。
首先，威廉確定了「普天之下，莫非王土」的制度。看到這裡，很多人會感到奇怪。在古代中國，這似乎已經是板上釘釘不容置疑的事情，但是對於當時的英格蘭來說還不是如此。
威廉將劃歸王室外的土地都分給臣子，臣子再將封地分給更低級的下屬。
也就是說，整個國家的封地實際上都是從國王那裡分出去的。所有的土地使用者都要依附王權而生存，因為國王才是整個國家土地的實際擁有者。
因此，騎士也好，農民也好，都要絕對效忠英格蘭國王。
此外，威廉還下令讓這些受到分封的臣子進行宣誓，宣誓的內容自然是對自己絕對效忠。這些臣子需要直接對威廉宣誓，其中也包括騎士，這在歷史上的確有明確的記載。
由此看來，威廉要求英格蘭內所有擁有土地的人都對他絕對忠誠。
不過，威廉對此仍不滿足，宣誓畢竟只是口頭約定。即使這些騎士在違背誓約後會受到懲罰和唾罵，但也無法完全避免這類情況的發生。所以，威廉進一步採取措施，分散臣子的封地。
這樣一來，臣子的勢力就被削弱，很難將力量集中起來與皇室對抗。不僅如此，威廉還會安排一個官員前往封地。這些官員表面上是為了去封地處理事宜，但實際上也算是威廉派遣的監視官。
他們權力很大，可以直接處置那些反叛勢力。而且，他們直接由威廉任免，也只服從威廉一個人的命令。
英國騎士制度的另一個特徵就在於騎士職能的改變。相對於歐洲大陸其他地區的騎士來說，英國騎士的軍事職能減弱，民事職能增強。
軍事職能是比較好理解的，那麼民事職能指的是什麼呢？顧名思義，民事指的就是民間之事，也就是指騎士在民間的作用。
首先，騎士在英國法庭的審理程序中發揮著至關重要的作用。
在十二騎士陪審團制度出現之前，英國法庭在土地所有權的官司中通常會採用讓原告和被告雙方決鬥的方式解決，這顯然是極其不公平的。
但是在十二騎士陪審團制度出現之後，當原告和被告出現土地紛爭時，騎士陪審團會到現場去仔細察看。
這些騎士基本上都是當地人，比較了解事情的真相，所以相對來說還是比較公平的。
後來，騎士的民事職能更加豐富。他們有的時候要看守罪犯，有的時候還要參加法庭審判。此外，他們還要管理皇家森林牧場。
英國騎士制度的最後一個特徵是身份發生了變化。以前，騎士通過戰爭來為自己獲取榮譽、地位和財富。
但是到後來，除騎士之外仍有其他階層可以參與戰爭。因此，騎士可以分到的蛋糕就更少了。
從公元1294年開始，騎士的等級需要通過其財富多少來判定，騎士更像是一個貴族了。
03 英國騎士制度的作用
首先，英國騎士制度維護了英格蘭社會的穩定。威廉曾經採取一系列的措施加強君主的權力，其中就包括對於騎士制度的改革。
權力的集中有利於維護社會的穩定，也在某種程度上緩和了各階級之間的矛盾。
其次，英國騎士制度影響了英國法庭審理程序，促進了英國法律的發展。十二騎士陪審團制度的出現解決了之前通過決鬥消除紛爭的不合理性，讓法庭審理程序變得更加民主和合理。
最後，英國騎士制度加強了英格蘭與歐洲大陸其他國家的聯繫。由於威廉本身就是法國人，所以在威廉統治英格蘭之後，騎士制度在英格蘭建立。
英法兩國在很多方面都存在相似之處，因此英格蘭和法國建立了非常密切的關係。