當伊莉莎白的丈夫於2016年因骨癌去世時，她對僱主慷慨的喪假表示感激。
現年40歲的她當時在一家大型非營利癌症組織的發展部門工作，她覺得假期結束後就可以回去工作了。然而，在她回來大約兩周後，她意識到這太過分了，太快了。
她回憶道，每次我聽到癌症倖存者或護理人員的故事，我都會有反應，然而伊莉莎白決定辭職，然後再婚，在密西根州大急流城(Grand Rapids)開始了第二職業，成為一名按摩治療師。
但一項新的研究表明，並不是每個有工作的寡婦或鰥夫都有這些選擇，那些沒有工作的人可能會面臨更多的身心健康挑戰。
研究顯示，失去配偶後三個月內重返工作崗位的人比失去配偶的退休人員有更高的感知壓力水平和更嚴重的全身炎症，而這些人的工作收入越低，對心理健康的影響就越嚴重。
休斯頓萊斯大學生物行為機制解釋差異實驗室(BMED)的博士後研究員珍妮·保萊蒂說，重要的是要認識到，寡婦或鰥夫要處理的事情是其他工作人員的兩倍，他們沒有為配偶感到悲傷。
在一份衡量壓力水平的標準問卷調查中，失去配偶後繼續工作的寡婦或鰥夫反映出更大的壓力。研究人員還發現，他們血液中幾種炎症蛋白的水平也較高，包括白細胞介素-6、腫瘤壞死因子- α和趨化因子配體4。
保萊蒂說，如果你有高水平的炎症，或者患有心臟病、痴呆症和某些癌症的風險就會高得多。
萊斯大學心理科學教授、BMED實驗室主任克里斯·法古內斯補充說，這可能就是眾所周知的「寡婦效應」的原因。喪偶效應表明，與配偶仍健在的人相比，為配偶悲傷的老年人死亡的風險更高。
法貢德斯說，減少炎症、減輕壓力、改善健康的最好方法之一就是定期進行體育鍛鍊。
保萊蒂建議，了解你所在公司的休假政策並充分利用這些政策也很重要。
她說，儘管如此，聯邦政策層面仍需要改變，以確保每個人都能享受這些福利。目前還沒有聯邦法律規定僱主必須提供喪親假，但這一趨勢可能正在轉變。
人力資源管理協會(Society for Human Resource Management)的研究顯示，越來越多的公司開始提供某種形式的喪親假，近年來，少數幾個州已經規定了喪親假。
這項研究最近在線發表在《精神神經內分泌學》上。