天文學家近期藉助「引力透鏡」效應，觀察到有史以來超大質量黑洞。
據外媒報導，這項於星期三（3月29日）刊登在《皇家天文學會月刊》（Royal Astronomical Society，簡稱RAS）的研究說，科學家在前景星系中發現了一個超大質量黑洞，其質量是太陽質量的300億倍以上，是迄今觀察到的四大黑洞之一；距離地球約有20億光年。
領導這項研究的英國達勒姆大學的天文學家南丁格爾（James Nightingale）說，他們是在一個「非常偶然的」情況下，在遙遠宇宙中某個星系光線極其靠近黑洞時，透過「引力透鏡」發現了超大質量黑洞（Supermassive black hole，簡稱SMBH）。
「引力透鏡」（Gravitational Lensing）是科學家愛因斯坦的廣義相對論所預言的一種現象。由於時空在大質量天體附近發生畸變，光線經過大質量天體附近時會發生彎曲，從而放大了遙遠的宇宙，讓遙遠而暗弱的天體變得清晰。
研究人員使用計算機模擬和哈勃太空望遠鏡的圖像確認了這一發現，並排除其他可能性，如暗物質的過度集中等。
南丁格爾說，新發現的黑洞預料是有記錄以來的最大質量黑洞，但鑑於所涉及的技術和各種不確定性，暫不能確定這一論述。
超大質量黑洞位於星系的中心，利用巨大的引力像塵埃一樣吞噬恆星，連光線都會被吞噬。從前，科學家經由觀測黑洞吞噬恆星時釋放的光型能量，或通過測量恆星經過時加速的軌道來發現這類大小的黑洞；但這些技術只對相對靠近地球的星系有效。
南丁格爾說，天文學家能夠通過引力透鏡「發現其他99%的星系中的黑洞，這些星系目前是無法進入的」。
天文學家目前已發現了500個引力透鏡，其中至少有一個是超大質量黑洞。因此，當歐洲航天局在7月發射「歐幾里德「宇宙飛船到外太空後，預計天文學家將在接下來六年裡，經歐幾里德發現10萬個新引力透鏡，開啟一個「黑洞大數據時代」。（LHZB）