隨著現代社會的進步，養生得到了越來越多人的重視，並且人們選擇養生的方式也越來越多。
八段錦是我國經典的養生功法，是由八種不同動作組成，故名「八段」。其健身功用可以強身益壽，祛病除疾，效果甚佳，有如展示給人們一幅絢麗多彩的錦緞，故稱為「錦」。
據有關文獻記載，八段錦已有八百多年歷史。早在南宋時期和明代以後，在有關養生專著中多有記載，如冷謙的《修齡要》、高濂的《遵生八簽》等書。
由於練習八段錦不受環境場地限制，簡單易記易學，老少皆宜，防病治病、強身健體作用顯著，特別適應現代生活節奏快、無暇專門抽出鍛練時間的人群。
八段錦屬於古代導引法的一種，是形體活動與呼吸運動相結合的健身法，導引養生是一種頗具特色的中醫養生方法，是需要經過學習和訓練才能掌握的健身養生方法。
一、八段錦功效作用
八段錦圖解
1. 「導引」與中醫養生的關係
「養生」一詞最早見於《莊子》內篇《養生主第三》，文惠君曰：「吾聞庖丁之言，得養生焉。」
就是取得順應自然，以保養身心之意。養生是以自我調攝為主要手段，以推遲衰老、延年益壽為目的的多種保健方法的綜合，是有明確目的自主的保養生命行為。
所謂導引，指的是一種伸展肢體、宣導氣血的養生術，早在我國古代生理學、醫學、養生學的最早經典著作《黃帝內經》中就有記載。
古代人們又把導引叫做「行氣」。顧名思義，它反映的是通過肢體的伸展運動，結合呼吸鍛鍊，促進體內氣血的循環，其主要作用是「導氣令和，引體令柔」，從而達到祛風邪、長氣血、防病、治病、益壽延年的養生目的。
中醫認為：人體內部的「氣」應當處於不斷運動的狀態，如果運動停滯，人就會得病。
顯然，導引恰恰起到了讓人「動氣」的作用，戰國時代，《莊子》亦提「 吹呼吸，吐故納新」，充分認識到導引對養生的重要價值。
2. 八段錦與中醫養生的關係
八段錦歌訣曰：雙手托天理三焦；左右開弓似射鵰；調理脾胃需單舉；五勞七傷往後瞧；搖頭擺尾去心火；背後七顛百病消；攢拳怒目增氣力；兩手攀足固腎腰。其在流傳過程中又分為南派北派，北派動作繁複，以剛為主，側重肢體運動，稱「武八段」。
南派動作簡易，以柔為主，強調導引與行氣結合，稱「文八段」。八段錦的養生作用不可小窺，對增強體質、養生防病可謂細水長流、日積月累。
中醫養生之道的特點就有「形勞而不倦」的鍛鍊身體方法。善養生者，必調和血氣，使之周流不息，而運行氣血的一個重要途徑就是多運動。
八段錦活動肢體具有舒展筋骨、行氣活血、疏通經絡、調整陰陽、祛病延年的功效，特別針對近年來消渴症等慢性疾病有一定的輔助治療效果，經常練習可起到中醫預防、保健、治療的養生作用。
中醫認為，腎中精氣的虛衰和脾胃之氣的不足是衰老的主要機制，八段錦對人體的養生康復作用，如「兩手托天理三焦」，兩手托天，全身伸展，又伴隨深呼吸，一則有助於三焦氣機運化，二則對內臟亦有按摩、調節作用，起到通經脈、調氣血、養臟腑的效果，同時，對腰背、骨骼也有良好作用。
二、八段錦的現代價值
現代社會，由精神因素引起的心身疾患成為一種普遍的社會現象，而肝在志為怒，心在志為喜，脾在志為思，肺在志為悲，腎在志為恐，這些喜怒哀樂的情志變化，若狂喜、盛怒、驟驚、大恐等波動劇烈，就可能致病。
八段錦的簡單易行，恰好成為了人們宣洩壓力的一種重要方法。
喜、怒、憂、思、悲、恐、驚的情志變化，亦稱「七情」，而中醫養生話「七情」。且被歷代醫家應用於養生學中，對於情志調攝、防病祛疾、益壽延年起著不可低估的微妙作用。
在《素問·舉痛論》中說：「余知百病生於氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下。」無病時可因情感活動過激而致病，既病後又可因情感過激而加重病情。八段錦中「調理脾胃單舉手」、「搖頭擺尾去心火」等等，均是通過宣暢氣血、展舒筋骸而達到養生的目的。
精神調攝稱為「養神」，包括思維活動和心理狀態的調節。中醫認為心主神明，心又為五臟的主宰，所謂「心傷則神去，神去則死」。養生強調「形與神俱」，精神失調必然要傷及形體。
《黃帝內經》強調在養生鍛鍊時，不僅要練形，而且要練神。而古人養生，更注重「形神合一」、「形動神靜」，「形動」即加強形體的鍛鍊。
《呂氏春秋·盡數篇》說「流水不腐，戶樞不蠹」以及「形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣鬱」。八段錦以「動」及「靜」，即通過形體鍛鍊來調節人的精神情志活動，促進人體的身心健康，調心養神、形神共養，從而達到養生的目的。
八段錦的每一段都有鍛鍊的重點，而綜合起來，則是對五官、頭頸、軀幹、四肢、腰、腹等全身各部位進行了鍛鍊，還涉及到了一些平時很難運動到的部位，如第八節強調的是顛足跟，可以有效刺激生殖和泌尿反射區，可起到補腎、壯腰的作用。
對相應的內臟以及氣血、經絡起到了保健、調理作用，是機體全面調養的健身、養生功法。注意練功時，要用意念引導動作，排除雜念，全神貫注，全身肌肉放鬆，動作和呼吸自然配合，氣沉丹田，柔和緩慢。
八段錦與中醫養生深有淵源，無論從中醫學的古典還是現代的中醫養生方法，都無法將其割裂，他們已相互滲透、相互促進、相互融合。
八段錦表現出一種動態的、可視的運動現象，但其深層的中醫養生功效需要通過長時間的身體鍛鍊才可深刻體會，並從中獲益匪淺。