中國有句老話——見棺發財，紫氣東來！在中國人的傳統印象里，凡是和「死亡」有關的東西，一般都覺得很晦氣，但唯獨棺材，卻被視為吉祥物。
棺材，又稱壽枋，因為棺字與官諧音，材與財諧音，所以棺材歷來有長壽和升官發財的寓意。但你有沒有想過，為什麼傳統老式棺材的形狀，都是一頭高一頭低，一頭大一頭小呢？這樣的設計有什麼講究，裡面又暗藏了什麼玄機呢？
其實，棺材的形狀並不是隨意設計的，而是有著深厚的歷史和文化背景的。從古至今，棺材的形狀都遵循了一定的規則和原則，反映了古人對生死、天地、陰陽等方面的思想和信仰。
棺材最早出現在上古時期，當時人類還沒有發明文字，也沒有形成完整的社會制度。人們死後，通常就會被埋在土裡或者丟在山林里，任由野獸啃食或者風雨侵蝕。這樣做不僅對死者不敬，也容易因屍體腐爛暴露而引發瘟疫。
後來，隨著人類文明的進步，人們開始對自然界產生了敬畏和好奇，也開始對死亡有了更多的思考和想像，他們希望死者能夠入土為安，同時也希望逝者的在天之靈能庇佑尚在人世的親人。
於是，人們開始用樹木或者竹子等材料製作出簡陋的棺槨，用於安放逝者的遺體，並為其舉辦葬禮。據說，最早發明棺槨的是上古時期的黃帝軒轅。《資治通鑑》記載：「棺槨之作，自黃帝始。」但據考古發現，最早出現在西安半坡遺址中的棺材，可以追溯到公元前4800年左右。也就是說，棺槨出現的時間比黃帝還要早2000年左右。
那麼，最初的棺槨是什麼樣子呢？考古發現，最早期的棺材是由樹幹挖空而成的圓柱狀，這種棺槨雖然簡單粗糙，但卻符合了當時人們對天地自然的觀念。因為古人認為天圓地方，所以用圓形的樹幹來製作棺槨，就是為了讓逝者的靈魂能夠回歸天地自然。
隨著時間的推移，人類社會的生活水平和文化意識都有了很大的提高，對於棺槨的形狀、材質、裝飾等方面，也有了更多的講究和差別。比如，富貴人家會用上好的松木、楠木等來製作，而窮苦人家只能用普通的杉木，身份顯赫的還會在棺槨上雕刻各種紋飾圖案，以彰顯身份和地位，而窮苦人家的棺槨則只能簡單塗抹一層漆或者泥土，以防止腐爛和蟲蛀。
不過，無論是富貴人家還是窮苦人家，無論是皇帝還是百姓，他們的棺槨都遵循了一個共同的原則，那就是一頭大一頭小，一頭高一頭低。這樣的原則有什麼意義和作用呢？
首先從傳統的陰陽觀念來看，古人認為萬物都是由陰陽組成，死亡也是陰陽之道的一種表現，人生命的消逝，就是從陽世進入陰間，所以，死者的棺槨也要符合陰陽之道，於是，古人將棺槨設計成一頭大一頭小的形狀，大頭代表陽，小頭代表陰，與此來契合陰陽調和的理念。
而一頭大一頭小的設計，最主要的目的，是為了符合人體的自然形態，肩膀寬、雙腳窄，一頭大一頭小，這樣就能很好地保護和固定遺體。那麼按照民間傳統的說法，說高的這頭代表山，低的這頭代表水，山代表的是靠山，水，代表的是財富，寓意保佑逝者的後人既有靠山又有財富，這是一種非常樸素和美好的願望。
其次，從科學的角度來看，古人將棺槨設計成一頭高一頭低的形狀，還有一個很重要的原因，那就是為了排水和防腐。古代基本都採用土葬的方式，將棺槨埋入地下。如果棺槨的頂部是平坦的狀態，那麼雨水就會積聚並滲透，很快就會導致棺槨受損。
所以除了一頭高一頭低的設計之外，古人還會對棺槨進行很多防潮防腐的處理，以儘量延長棺材的使用壽命。最後，這樣的設計也是古人「事死如生」思想的體現，棺材頂部一高一低，就像現實生活中的屋頂，能讓逝者在另外一個世界繼續有家的感受。總之，這些精巧的設計，都體現了古人對死亡的敬畏和祝願。