19世紀初，南非的一個黑人女孩因為長著肥大的臀部，而備受人們的關注，就是因為這個特殊的身體部位，給她招來了毀滅性的災難。她被人裝進鐵籠子裡，像寵物、像野獸一樣，供人展覽。
南非最早是土著人的家園，他們在這片肥沃的土地上過著採摘、漁獵的生活，自由自在，平靜而幸福。直到歐洲的侵略者來到這裡，徹底打破了他們平靜安穩的生活，強盜霸占了他們的家園，還把他們淪為了奴隸，受盡屈辱與虐待。在白人眼裡，他們就還是沒有進化成功的動物，甚至還把土著人戲稱為「霍屯督人」（意思就是笨嘴拙舌愚蠢的人）。
1789年，一個叫薩拉.巴特曼的黑人女孩出生在南非好望角的部落里，她一出生，就被貼上了奴隸的標籤，稍微長大一點，就要在奴隸主的莊園裡拼命幹活。
巴特曼剛出生的時候和其他孩子沒什麼不同，只是隨著時間的推移，巴特曼的臀部越來越大，到了青春期更是瘋長，這就讓她在人群中越來越突出，越來越吸引人的目光。
1810年，農場裡來了個叫威廉.鄧洛普的英國人，他在農場裡四處轉悠，看看有沒有什麼商機。
這時候威廉眼前一亮，看到了正在幹活的巴特曼，巴特曼黝黑黝黑的皮膚，厚厚的嘴唇，再加上她那一顛一顛的大臀，在這個威廉的眼裡就像一隻大猩猩，他忍不住笑出了聲。
威廉忽然腦洞大開，他在想：我看著這個怪物似的女孩這麼好玩，那麼要是把她弄到英國去，其他沒見過霍屯督的人就更好奇了，這就是商機啊！
威廉找到農場主，說是想購買這個大臀女孩，農場主想想這麼丑的怪物也沒啥大用，竟然有人出錢買，他心裡竊喜，爽快地就以低價格賣給了威廉。
但是農場主叮囑威廉，還是要用哄騙的方法把她帶走，如果直接說是被買走的，巴特曼會有所抗拒，從而引起其他奴隸的騷亂。
威廉找到巴特曼，先是誇讚了一通她的身材，接著又誇讚了一通她的美貌，還說她聰明又伶俐。接連的讚美，弄得巴特曼受寵若驚，自己長這麼大，還被人誇讚過呢。
威廉看時機差不多了，興沖沖地說，「像你這麼優秀的人待在這裡太埋沒人才了，英國是個像天堂一樣繁華的國家，我可以帶你去那裡，我們一起做生意賺大錢」。巴特曼天真的像個孩子，她開心極了，高高興興答應了威廉。
威廉帶著巴特曼乘輪船來到了英國倫敦，巴特曼被倫敦繁華的大街吸引住了，她從沒見過這麼多的樓房車馬。可是，巴特曼怎麼也沒想到，這已經是她噩夢的開始了，她正一步步的走向地獄。
威廉把巴特曼帶進一間屋裡，屋子裡有個大鐵籠子，這時候威廉終於摘下了偽善的面具，他命令巴特曼脫掉衣服，然後走進這個大鐵籠子裡，他告訴巴特曼以後就要在這個籠子裡給人觀看。
巴特曼沒有想到威廉所說的生意，原來自己本身就是生意啊，她難過地流下了眼淚，但是從生下來就是奴隸的她根本不懂什麼叫反抗，也不敢反抗，只能乖乖地按照威廉說的去做。
第二天，威廉就迫不及待地把裝進鐵籠子裡的巴特曼拉到了大街上，然後以售票的方式供人們觀看。巴特曼特殊的大臀不一會就吸引了很多人前來觀看，人們好奇地看著她，又是笑，又是指指點點議論，甚至還有些齷齪的人伸手去觸碰她的臀部，巴特曼就像受驚的動物一樣，嚇得不敢抬頭。
接下來的日子，威廉天天把巴特曼拉出去展覽，還給她脖子上套上了個鐵鏈，並且要求巴特曼在鐵籠子裡走來走去，或者做一些表演動作，巴特曼稍有遲疑，威廉就會拽著她脖子上的鐵鏈搖來晃去。
巴特曼特殊的身形每天招來水泄不通的人群，威廉的錢賺得盆滿缽滿，為了吸引更多人來，這個威廉還做了個廣告牌，稱巴特曼就是「霍屯督的維納斯」。
這種轟動全城的展覽活動持續了大約四年之久，人們也漸漸對此失去了興趣，由於展覽賺不到錢了，巴特曼對威廉也就沒有用處了，他竟然想出了把巴特曼賣給馬戲團。
巴特曼被賣到馬戲團以後，日子更慘了，她被像訓動物一樣訓練各種表演動作，甚至還讓她赤裸著身體和動物關在一起表演，逼迫她學猩猩，學狗熊，做各種怪異的動作。
巴特曼像行屍走肉一般地活著，她沒有自由，沒有了靈魂，活著就是完全被人操控。一年後，受盡折磨的她鬱鬱而終。
巴特曼用死亡都沒有換來平靜，法國的一個生物學家得到巴特曼去世的消息，匆忙趕到現場，他花錢購買了巴特曼的屍體，他要解剖一下，看看巴特曼的身體構造有什麼與眾不同的地方。
這個生物學家對巴特曼的大腦以及生殖器做了解剖研究，可笑的是在他們眼裡的愚蠢霍屯督人的人體構造與他們「聰明的白人」相比，除了肥大一點，沒什麼區別。
之後，巴特曼的器官被泡在馬爾福林藥水裡，和骨架一起被當做標本陳列在了杜普依特倫博物館裡，供展覽，這一放就是一百多年。
在之後的百年當中，黑人不斷組織反抗白人壓迫的運動，這些鬥爭也在不斷取得勝利。
後來南非國家向法國提出歸還巴特曼的遺體，雖然期間遇到了很多障礙，但最終在2002年8月9日，巴特曼遺體以「非洲維納斯」的名義被運回了國土。
經歷了將近二百年，巴特曼遺體在鮮花簇擁的棺槨里，終於入土為安。南非著名女作家菲拉斯為她寫下詩句："我來接你回家、你是否還記得家鄉的草原、大橡樹下生長著繁茂的青草。"
巴特曼悲慘淒涼的一生，只是那個背景下的一個縮影，殘酷的種族歧視環境釀造出的一個犧牲品。