周勃，從一個以編織養蠶器具為主業，喪事吹簫為副業的普通人，追隨劉邦南征北戰，靠著作戰勇猛，立下赫赫戰功，被劉邦封為降侯。他一路追隨劉邦在滅亡秦朝和楚漢爭霸期間立下了很多戰功，然後在漢朝統一天下建立後，協助劉邦平定了燕王臧荼、韓王信、巨鹿郡守陳豨、燕王盧綰的叛亂。
劉邦在去世前對呂雉說道：周勃為人質樸淳厚，可為太尉，安定劉氏江山的人一定是他。後面呂氏外戚專權，在呂雉死後，是周勃跟陳平密謀，以太尉身份掌握軍隊剷除了呂氏宗族，然後擁立漢文帝即位，安定了劉氏江山，這也驗證了劉邦的話。
漢文帝即位後，周勃功高震主，不懂得及時隱退。文帝對此很忌憚，一方面安撫周勃，讓周勃擔任右丞相，賞賜黃金5000斤，食邑增加一萬戶，後面稍微站穩腳跟後，暗示周勃讓出右相。周勃託病免除了自己丞相職位，讓陳平一人專任丞相，一年多後，陳平去世，文帝為了政局平衡，不得不再次任命周勃為相，十個月後，文帝帝位穩固，免除了周勃相位，讓其作為列侯表率，率先回到自己的封地，不要留在長安。
回到封地一年多以後，周勃都是提心弔膽，害怕自己被誅殺，不久周勃被人舉報造反，被捕入獄，周勃這人害怕，不怎麼會說話，被獄吏侮辱，最後在獄吏暗示下，行賄一千斤黃金得到獄吏的幫助，以公主為證（漢文帝長女，周勃長子的妻子）來證明自己的清白。後面，周勃還把文帝加封受賞所得全部給了文帝的舅舅薄昭，薄昭找薄太后說情，在薄太后干涉下，文帝這才派使者赦免了周勃，恢復了他的爵位和食邑，這才得以安享晚年善終。