太平天國的時候，一年夏天，侍王李世賢，率師攻打溫、台兩州時，被清軍官兵採用疲兵之計緊緊拖住了。為了甩開前來追截的清軍將官李良平，侍王連夜紮營召集各將定下了一條妙計。
第二天，侍王派人到街上買了十八具棺材，抬回駐地。這件事一下鬨動了所有的街坊。人們紛紛議論，太平軍買了這許多棺材做啥用？誰也猜不透。探子得知這一消息，如獲至寶，趕緊回去報告。
李良平一夥聞訊後，斷定是太平軍想甩掉追兵東進，嫌浮財太多難帶，就用棺材把金銀財寶掩埋起來……為了得到確切消息，他立即增派了密探繼續到太平軍營地偵察。
太平軍的紮營地原是一塊荒沙地，靠近巨江。晚上，月色朦朧，星光暗淡。太平軍戰士東一群西一群的，在挖著土坑。大家嘻嘻哈哈，有說有笑。到了後半夜，才從帳篷內抬出一具具棺材，分別在各處掩埋。沒有一點兒悲哀的氣氛。密探回去如實向李良平報告。
李良平想，這下發財的機會到了，立即帶領官兵全力攻下了這片營地。李良平一夥發財心切，不去追趕太平軍，就在營地駐紮下來，並忙著尋找太平軍掩埋的金銀財寶。只見他們東掘掘，西敲敲，把整整一塊石灘背，全挖遍了，好一會兒才發現一具棺材，打開一看，啊喲喲，全是石子。
李良平心想，「慢慢挖，如果其中有一具棺材藏著金銀財寶就夠我這一生受用了！」
另一個將官劉典也在想：「發財的機會千載難逢，萬萬不能錯過。這些石子，肯定是太平軍用來迷惑我們的！」
於是，李良平和劉典親自在現場督促部下快挖，必須把一具具棺材都挖出來，而且還親自分派一部分官兵把石子從棺材裡搬出，生怕有金銀財寶混在裡面！可檢查來檢查去，卻仍然一無所獲。挖出棺材已有十六具，地下只剩下兩具時，大家更急了，有的竟到溪里去撈，有的在亂草叢中尋找。
「看呀！看呀！」不知是誰突然喊了起來，大家都一擁而上，一看，在那長著一個大南瓜的地方，明顯有挖掘過的痕跡。
這樣一來，李良平和劉典的官兵互不相讓，一起蜂湧而上；當棺材蓋露出地面時，大家更是擠成一團，象一群蒼蠅叮住魚腥那樣，誰也不肯讓。果然，這棺材蓋上有一個大紅圈標記。周圍釘子釘得特別多，特別大，又特別牢。
幾十個人將這具棺材抬到一塊空地上。李良平、劉典一齊下令打開它。
忽聽「砰」地一聲，棺材蓋落地，只見無數條毒蛇從棺材裡向四面八方亂竄亂爬，在場的官兵，還沒有弄清楚是怎麼一回事，有的已嚇得魂不附體，有的相互踐踏，奪路而逃。
李良平轉身逃跑，腳背已被毒蛇咬了一口；劉典慌不擇路，四腳朝天摔了一跤。
過了一會，一個士兵高喊起來：「將官，我們又發現了一具棺材！要不要挖？」
李良平、劉典在想：剛才那些棺材裡雖然是石頭、蛇，讓他們吃了不少苦頭，可是金銀財寶，說不定都藏在這第十八隻棺材裡呢！不能錯過機會。
於是，李良平命令道：「告訴部下，好好看護場地，沒命令，誰也不許亂動。」
「是！」士兵退下。
劉典的腳還有點疼痛，但馬上振作起精神對李良平說：「你好好養傷，讓我先去看看。」說完就一拐一拐地走了。
李良平心裡急得象熱鍋上螞蟻。嘴上雖不說，心裡卻在嘀咕：「媽的，你劉典想獨個兒發橫財呀！嗨，我姓李的又不是傻瓜。」
「來人！」李良平大喊一聲，進來幾個隨從。「給我備轎！」
士兵們七手八腳的備下轎子，將李良平扶上轎，一路搖搖晃晃，直朝埋棺材的場地拾去。
這時劉典正想開棺，發現李良平也趕來了。
「啊呀！李兄，你的傷口不是還在痛嗎，怎麼也來了？」「我是放不下心呀！怕你們魯莽再上太平軍的當。」「你看怎麼辦？」
李良平想了想說：「先不要打開它。」「不打開？」
「把它抬上來再說。」
於是李良平和劉典命令部下將最後一具棺材抬到平地上。
棺材放好，仔細看看，上面釘著密密麻麻的鐵釘。再用鐵棒去撬？當然誰也不敢再做這種蠢事了。
一時大家議論紛紛，有的說，還是用炸藥炸開好，若是金銀，也不怕炸，萬一是毒蛇，將它炸爛更好；有的說，用火燒則萬無一失……
李良平和劉典一聽，點點頭說：「拿油燒。」
士兵抬來許多油，順著棺材四周淋了個透，然後用火點著，一剎時，煙火瀰漫。
「轟！轟！」突然發出一陣驚天動地的巨響。
地上堆滿了官兵的屍體。斷胳膊少腿的，一個個躺在血泊里叫苦連天。棺材裡裝滿的是炸藥！
李良平和劉典兩人受了重傷，昏倒在地。等到他們清醒過來，侍王李世賢早已率領太平軍順利地向台州、溫州進發了！
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