文|巴普羅的獨白
編輯|巴普羅的獨白
在英國開始利用海盜行為和私家船對西班牙的殖民壟斷進行襲擊之前，它的商人和水手們進行了各種嘗試，企圖通過和平的方式在新大陸開發中分一杯羹。
1562年-1563年，霍金森在加勒比海進行了他的第一次奴隸貿易探索，他把從西非地區販來的奴隸販賣到伊斯帕尼奧拉島，他的這一舉動違背了西班牙法律的兩項規定：外國人如果沒有許可證不能到達西印度群島；除非在塞維亞進行註冊，否則不允許在美洲賣東西。
英國的海盜行動
西班牙方面在沒收了霍金森送給塞維亞當地官員的東西後，傳達命令到西印度群島，禁止當地人與霍金森進行貿易。
後來，霍金森又嘗試進行了第二第三次美洲冒險，但對於他進行貿易的要求，當地官員表示除非有許可證，否則不敢與之進行貿易，最終霍金森以武力進行威脅。
霍金森進行的貿易航行只是西班牙和西印度群島的巨大的經濟結構上微不足道的一個小點，但是它對西班牙的壟斷地位傳達了一個危險信號。
因為霍金森認為他應該得到一張西班牙巡航加勒比海的許可證，如果這一觀點是伊莉莎白女王和霍金森共同打算的，那麼對菲利普二世來說形勢就危險了，西班牙絕對不可能承認英國在美洲的合法貿易，當然英國人也明白了自己的處境。
在西印度群島，英國不能通過貿易獲得利益則開始試圖通過武力來取得。從1571年起，德雷克開始在加勒比海進行海盜活動，搶劫財物並抓捕人員，這種襲擊擴展到了西印度群島。
從法律上講，德雷克是一名海盜，他所從事的戰爭不是官方戰爭並且未被允許，但是間接的，他是女王政策的代理人，可見英國政府已經允許了這種海上襲擊。1577年-1580年，德雷克進行了環球航行，開闢了一條通往太平洋的路線。
德雷克探險的最直接目標是去發現，不是發現新的大陸，而是發現新的貿易，是直接與摩鹿加群島甚至中國進行貿易。但是除了這些官方的目標之外，德雷克還執行了自己的計劃，即襲擊西班牙在美洲西海岸的商業。
他在1579年3月襲擊了秘魯沿岸，抓獲了一艘價值不菲的運銀船。
根據女王和商人的計算，從美洲到西班牙的財寶船運輸的金銀塊可能達到伊莉莎白時期貨幣的3,000,000英鎊，不難想像這種誘惑對於女王和他的臣子的誘惑力之大。從1585年夏天開始存在著體系龐大的針對西班牙的私家船隊。
這種私家船活動成為倫敦、英國南部和西部沿岸商人的非傳統性商業活動，他們的活動範圍擴展到西班牙、葡萄牙和法國北部。在無敵艦隊戰爭之前，英國私人商船已經推動它們的商業事業跨過了西班牙，到達了地中海和萊萬特以及非洲西海岸沿岸。
這吸引了喜好冒險的貴族，尤其是那些瑪麗統治時期有私家船和海盜行為傳統的南部和西南部各郡。大量的貴族和朝廷大臣，特別是水手、海軍將領以及教士都在為此忙碌。英國的私家船數量之多，以至於封鎖了西班牙北部的交通。
對於英國的私家船隻，西班牙防禦系統似乎力不從心，菲利普二世的帝國防禦力量被證明是容易受到攻擊的，他的財物是保護不力的。眾多英國私家船的干擾，使西班牙的商人充滿了不安全感，他們對繼續西印度群島的貿易躊躇不前。
1585年9月德雷克在西班牙沿岸的出現以及他對西印度群島的經常性進犯，令西班牙政府決定採取軍事行動，把西班牙海洋事業的發展從英西冷戰中解救出來。
菲利普二世的宗教政策
16世紀的歐洲大陸，新教運動發展迅速。英國更為突出，亨利八世在位時，實行宗教改革，成為英國第一位國教最高首腦。
伊莉莎白女王在1559年促使議會通過了《至上權力與劃一性法規》，即「至尊法令」，確立英國聖公會為國教，女王成了最高的宗教首腦，強調教會和國家是統一體。女王的這種行為令老牌的天主教國家西班牙無法容忍。
國王菲利普二世自稱是天主教的倡導者和天主教教義的捍衛者，他懷著滿腔的宗教熱情，企圖推翻伊莉莎白，在英國恢復天主教。在他看來，征服以新教為國教的英國，整個基督教世界就能統一在天主教治下。
教皇在1570年發出的革除伊莉莎白教籍的訓諭仍有待執行。英國天主教分子同教皇、西班牙密謀的刺殺伊莉莎白的行動一次次失敗。1587年，信仰天主教的瑪麗·斯圖亞特被英國處死，令菲利普二世忍無可忍，成為了西班牙進攻英國的導火線。
菲利普二世相信上帝的幫助，他認為天主教是上帝的臣民所共有的信仰，「他渴望推進真宗教事業，恰巧此目的與菲利普二世理解的西班牙政治利益相一致。
即『上帝的事業與我的事業』相一致」，故他把這項事業看作是上帝的事業，這樣的信念導致國王異常自信，他認為這項事業得到上帝的批准和支持。
無論何時，他的計劃陷入困難，上帝都會回來支持他（上帝）的事業，恩賜、引領他「藐視冒出來的種種困難和問題」，創造使他能夠跨越所有障礙的奇蹟。
為了這次遠征的勝利，國王菲利普二世命令組織公共的和私人的祈禱，並傳令給西多尼亞公爵，他的士兵應該生活在基督的愛內，避免以上帝的名義發誓，嚴禁發表褻瀆上帝以及冒犯上帝之名的言語。
西多尼亞公爵在頒布的日常生活條例的序文中說，「國王從事的偉大事業，根本原因是為了服務於上帝，使那些被異端破壞的人以及屈服於異端的民族及其靈魂皈依到我們神聖的天主教信仰，為了這個目的，我們應保持經常性的目標。
在上船之前，我邀請你們所有人來明白這些，全部艦隊人員的懺悔都會被赦免，而這懺悔是為了他們的罪孽的懺悔」。宗教鞏固著艦隊的道德，規範著艦隊大部分的日常生活。
船上的人員都保持至少每周一次的完整的祈禱，每天黎明和黃昏，全體船員會齊聚主桅杆下唱「祈求聖母瑪利亞」。船上每天的標語是從宗教教義中選出的，聖母瑪利亞像和耶穌苦難像懸掛在無敵艦隊的旗幟左右。
這些參與無敵艦隊的人堅信無敵艦隊遠征是一次十字軍遠征，而教皇已經對全體參與遠征的人實行了全大赦，這是個「最偉大的和最強的聯合」。司令官們準確的知道他們的目的，而且知道他們為什麼會被國王選擇作為上帝對抗新教異端和英國邪惡勢力的工具。
西班牙國內國外局勢
16世紀被認為是西班牙的黃金時代，美洲的財富，對大西洋的控制，以及憑藉財富激活的軍事力量，所有這一切都為西班牙在16世紀國家中的脫穎而出做出了貢獻。
西班牙本身地大物博，資源豐富。這個龐大的帝國包括了卡斯蒂利亞、阿拉貢、葡萄牙、那不勒斯、西西里、米蘭公爵領地、法蘭西伯爵領地、墨西哥、秘魯、菲律賓、西印度群島、突尼西亞、佛蘭德斯、布拉班特、盧森堡、里爾、阿圖瓦和海若爾等。
沒有什麼比食物的多樣性更能說明當時西班牙君主政治的世界性特點。鹹肉和豬肉由傳統的加利西亞、隆達和馬拉加提供，有時候撒丁島和那不勒斯也會有所貢獻，醃製的鳳尾魚和沙丁魚由加利西亞和安達盧西亞提供。
除此之外，還有安達盧西亞的油，撒丁島的奶酪，瓦倫西亞和倫巴蒂的大米，西西里島生產的大豆和小豆，大西洋沿岸的的糧地提供的小麥。豐富的物產資源為戰爭提供了充足的物質保障。
新大陸的財富為菲利普二世提供大量財政收入，從1585年起，從西印度群島運回的礦產總量大幅增加，菲利普二世可以依賴於增加美洲的銀幣產量去武裝本國的海軍，去支付在尼德蘭的軍隊開銷，去維持在義大利的戍衛部隊，以及資助法國的天主教聯盟的反叛者。
近些年來，西班牙國王來自西印度群島的收入巨額增加，並且西班牙增加了卡斯提爾以及教會每年的年歲收入。這些為西班牙發動戰爭提供了資金支持。1580年，菲利普二世合併了葡萄牙。
這樣，菲利普二世獲得了扇形半島防衛的安全，並能增強他在大西洋沿岸的實力。通過得到一個新的王國以及一個包括在內的帝國，獲得一個更大的沿海地帶，並增加一支艦隊。
菲利普二世現在統治著一個合一的半島，在大西洋沿岸有著遼闊的領土和海軍力量，他同樣也是16世紀的兩個最大的殖民帝國的擁有者，而1583年征服亞速爾群島也使他的防禦力量增強。