1979年，對越自衛反擊戰結束後，遠在四川閬中的老漢蒲運海收到一封雲南軍區寄來的信件。信中說，他的兒子蒲仕平已經犧牲在了越南戰場上，並隨信寄來一份革命烈士證明書。
噩耗如晴天霹靂，看著手中的革命烈士證明書，蒲老漢怎麼也接受不了這個殘酷的現實。好不容易才收住淚，他又仔仔細細地把革命烈士證明書看了一遍，突然，他心中一喜，因為上面寫的名字是「卞仕平」，這會不會是部隊搞錯了，把別人兒子的革命烈士證明書寄給他了呢。
於是，蒲老漢開始了長達38年的坎坷尋子路。可在他86歲那年，終於還是不遠千里，來到了距離越南河內300公里的屏邊縣，在「卞仕平」烈士的墓前哭倒在地，這究竟是怎麼回事呢？
蒲老漢的一生非常坎坷，他生在萬惡的舊社會，父母由於常年受地主的剝削，在他出生不久，便積勞成疾，先後撒手人寰。
在那個苦難的年代，蒲老漢靠給地主幹活，勉強餬口。直到新中國成立後，翻身做主人的蒲老漢才總算過上了揚眉吐氣的好日子，讓他高興的是，他的媳婦先後還給他生下了兩個虎頭虎腦的兒子，其中小的那個就是蒲仕平。
蒲仕平是個乖巧懂事的孩子，因此蒲老漢特別疼愛他，眼看著他快要成人了，蒲老漢張羅著，想給他娶媳婦，結果蒲仕平志在報國，一心想要參軍入伍。
那個年月，當兵對於農村青年來說，的確是條不錯的出路。不過在那個年月，當兵能分到村裡的指標並不多，而且還有嚴格的政審，因此又有「一人當兵，全家光榮」的說法。
經歷過戰亂年代的蒲老漢深知槍炮無眼，當兵危險，所以他苦勸蒲仕平安心務農，成家立業，但蒲仕平卻不為所動，無奈之下，蒲老漢只能同意他去當兵。
穿上綠色的軍裝，蒲仕平在鑼鼓喧天中，向蒲老漢揮手告別，跟著一起入伍的新兵去了部隊，只留下悵然而望的蒲老漢，在家裡牽腸掛肚。
蒲仕平初入部隊，一切都感到異常新鮮，這讓他愈必堅定了要在部隊有所作為的決心。訓練不怕苦，學習不怕累，事事爭先，樂於助人，憑著優秀的成績和優良的作風，他很快就脫穎而出，並被選送到軍校進修。
從軍校畢業後，蒲仕平被提拔為偵察連連長。
儘管在部隊裡非常忙碌，但蒲仕平為了不讓父親擔心，他經常給蒲老漢寫信，將自己在部隊的情形告訴他，並囑咐他好生保重，不要掛念。
1979年2月17日，由於越南在很長時間裡，不斷在我國邊境挑釁，還公然入侵柬埔寨，我國在忍無可忍的情況下，發動了對越自衛反擊戰。
身為偵察連連長的蒲仕平，隨部隊調往雲南邊境，參與了這場偉大而艱巨的戰爭。
在出發前，部隊為蒲仕平和戰士們拍下了彌足珍貴的照片。蒲仕平深知，此去兇險，很有可能就不能活著回來了， 但一想到越南傷我邊民的可恨，他就立刻氣不打一處來，發誓一定要狠狠教訓越南軍隊，讓他們不敢再來我國邊境造次。
來到炮火連天的戰場上，為了掌握敵人的情報，蒲仕平主動請纓到前方偵察敵情，並多次圓滿地完成了任務，給我軍攻打越南軍隊提供了重要的情報。
兒子上了戰場，蒲老漢是知道的。
正因如此，蒲老漢成天提心弔膽，夜裡更是經常在噩夢中驚醒。
沒辦法，蒲仕平出生不久，蒲老漢的妻子就病逝了。從那以後，蒲老漢就沒再娶，他又當爹來又當媽，好歹把兩個兒子拉扯大。現在兒子去了戰場，他能不擔心嗎？
日盼夜盼，對越自衛反擊戰終於結束了，但蒲老漢萬萬沒想到，竟然盼回來一份革命烈士證明書。
據信里說，蒲仕平帶幾名偵察兵在一次偵察行動中，在危險重重中，已經獲得了情報，然而在回撤的過程中，卻遇到了一小股越軍。為了掩護戰友們撤退，他主動暴露了自己的位置，並成功引開了越軍，但不幸的是在跑動的過程中，他身中數彈，當場犧牲。
更可恨的是，為了羞辱我軍，殘忍的越軍竟放火焚屍。為了奪回蒲仕平的遺體，戰友們迅速找來支援部隊，和越軍展開殊死搏鬥，最終打敗了越軍。可是，蒲仕平的遺體被損害得非常嚴重，他們只能把僅剩的一點殘骸帶回了祖國。
蒲老漢拿著那份革命烈士證明書，眼裡不由得又溢出了淚水。這可是兒子拿命換回來的。
現在蒲老漢的心願就是能去看看兒子埋葬的地方。
可是不管是和蒲仕平的戰友打聽，還是和部隊打聽，卻都沒有個具體的說法。
原來，蒲仕平犧牲的時候，對越自衛反擊戰才開戰不久，因此當時雖然對犧牲的烈士都做了登記，但由於死傷人數眾多，所以在善後工作的細節上，還是有記錄有誤的情況。而且「卞仕平」究竟是不是蒲仕平，也不能肯定，因此蒲老漢遲遲沒能得到回音。
愛子心切的蒲老漢，無奈之下走上了漫漫尋子路，他不僅找到了部隊，還找到了相關部門，又走訪了和蒲仕平一起上戰場，倖存下來的戰友，結果大家都知道他兒子是在戰場上光榮犧牲了，可是具體究竟埋在哪裡，卻始終沒有人知道。
一轉眼38年過去了。蒲老漢華發滿頭，臉上的皺紋就像溝壑一樣，密密地刻滿了那張黝黑蒼老的臉，他的身體雖不大不如前，可尋子的願望卻始終如一。他發誓，不管兒子是生是死，一定要在有生之年，找到兒子的埋葬之地，並親自去看看兒子。
也是那一年，閬中愛心聯誼會終於幫蒲老漢查到了蒲仕平的下落。原來，他的骸骨被埋在了距離越南河南3百公里的屏邊縣烈士陵園。
在相關部門的安排下，步履蹣跚的蒲老漢歷經2天，穿越1500餘公里，終於來到了屏邊縣烈士陵園，找到了「卞仕平」烈士的墓碑。
雖然姓氏錯了，可是墓碑上的照片卻讓蒲老漢一眼就認了出來。那正是他日思夜想的小兒子蒲仕平。
那一刻，渾濁的眼淚從蒲老漢的眼眶裡止不住地往下掉，他癱軟在墓碑之前，用顫抖的手不斷摩挲著兒子的照片。
後來，經過對檔案調查，確認這裡埋葬的正是蒲老漢的兒子蒲仕平。原來當時記錄檔案的時候，正逢全國推行簡化漢字，工作人員就把「蒲」寫成了「卞」，正是這個錯誤，導致蒲老漢過了36年，才得以與兒子相見。