房琯，（697－763年），字次律，河南緱氏（今河南偃師市）人，武則天時正議大夫、宰相房融之子，房琯年少即好學，風儀深沉整肅，以門蔭補弘文館學生（弘文館學生數十名，皆皇族貴戚及高級京官子弟，師事學士，學經史書法），他本性喜好隱遁山野，不問世事，曾與東平呂向隱居於洛陽陸渾山十幾年，潛心讀書，公元724年，玄宗欲封泰山，房琯撰《封禪書》獻給天子，中書令張說欣賞其才華，舉薦其為秘書省校書郎，後調任同州馮翊縣尉。不久，房綰辭官，參加「堪任縣令科」制科選拔，授虢州盧氏縣令，其為政仁愛，深受百姓愛戴。
公元734年，房綰遷監察御史，是年，因為審理案件不當而獲罪，貶睦州司戶，後歷任慈谿、宋城、濟源縣令，擔任地方官的時候辦了很多對百姓有利的事情，也革除了一些弊端，還修繕官舍，因此獲得了能幹的名聲。公元742年，房綰擔任主客員外郎，744年，，升任主客郎中，746年，房綰升給事中，賜爵漳南縣男。
時，玄宗仰望羨慕古舊的路徑，數次游幸長安近郊，從新豐縣中辟出一塊、在驪山下新設會昌縣，不久改會昌縣為昭應縣，又改溫泉宮為華清宮，在華清宮周圍建造百官官署，因為房琯富有精巧的構思，所以命令其主持修繕示意，不料還沒完工，受到李适之、韋堅等的牽連（是年七月，李林甫上疏朝廷，彈劾李适之與韋堅結為朋黨，勾結廢太子李瑛），貶為宜春郡太守，後歷任琅邪、鄴郡、扶風三郡太守，各地都留有恩惠，755年，房綰回朝，拜左庶子，後遷憲部（刑部）侍郎。
公元756年六月，玄宗倉惶逃往四川，大臣陳希烈、張倚等失寵於玄宗，心中銜恨，沒有跟隨，房琯和張均、張垍（ji）兄弟（張說之子）韋述等到達長安城南數十里外的山寺時，張均、張垍兄弟等同行之人因為家眷都滯留在城內，不願也不肯繼續前進，只有房琯一人依舊追趕，七月，到普安郡時終於追上玄宗一行，玄宗大為高興，當天就拜其為文部（吏部）尚書、同中書門下平章事，賜紫金魚袋，成為宰相，到達成都後，加銀青光祿大夫。
當年八月，房綰與左相韋見素、門下侍郎崔渙等根據玄宗詔令前往靈武，冊立肅宗，十月，房綰在順化郡拜見肅宗，奉上玉璽、寶冊、陳述上皇傳位的旨意，同時又分析當前形勢，言辭慷慨、情緒激昂，肅宗聽後為之動容，當時潼關敗將王思禮、呂崇賁、李承光等都跪在軍隊大旗之下，因為潼關失守之罪將要被問斬，房琯從容勸諫，最後只殺了李承光一人而已，王思禮等戴罪立功，肅宗因為房琯素有盛名，對其傾心相待，房琯亦自負其才，以天下恢復為己任，當時朝廷的機務，多取決於房琯，凡有大事，其他人都不敢插嘴。
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