進入NBA的第2個10年之後，勇士隊在西部異軍突起，成為了一支備受矚目的球隊。但不可否認的是，在NBA70餘年的歷史中，湖人和馬刺依然是西部最頂級的強隊。湖人隊擁有17個總冠軍頭銜，而馬刺隊則贏得了5次總冠軍。馬刺隊還曾經連續19個賽季進入季後賽，並且在本世紀初與湖人隊一同成為了聯盟的強隊。
在21世紀初期，湖人隊創造了3連冠王朝，但在2004年輸給了馬刺隊。同樣地，馬刺隊也多次輸給了湖人隊。對於科比來說，在OK組合解體之後便陷入了一段低谷時期。缺少了奧尼爾，他需要承擔更多的責任並證明自己是球隊的門面人物，但直到07年他才帶領湖人隊成為了爭冠球隊。這是因為在那一年，球隊得到了加索爾，科比的肩上負擔減輕了許多。
在2008年，湖人隊進入了總決賽，這也是在OK組合解體之後，科比第一次闖出西部。此時，他所面對的對手正是老對手馬刺隊。而在2007年，馬刺隊還成功地以4比0將擁有詹姆斯的騎士隊橫掃。但這時，為什麼會輸給新軍湖人隊呢？
在西部決賽的首輪比賽中，雙方上演了一場精彩的攻防大戰。在這場比賽中，湖人隊大部分時間都處於落後，但科比在下半場拿下25分，幫助球隊逆轉局面，提升了球隊的士氣。最終，湖人隊在僅用5場比賽的情況下，以4比1淘汰了衛冕冠軍馬刺隊。但從某種程度上來說，這也是因為波波維奇太過自負。
面對聯盟最好的得分手，波波維奇沒有經常選擇多人夾擊，而是讓防守悍將鮑文單獨面對科比。然而，科比可不是一個容易被防守的球員。在那一輪系列賽中，科比的表現非常出色，場均可以得到29.2分，投籃命中率高達53.3%。他將巔峰時期的GDP打得找不到北。與此同時，科比在防守端也成功地封鎖了帕克和帕克的進攻，並與加索爾和奧多姆組成的雙塔一同讓馬刺隊內線苦不堪言。自此之後，湖人隊也開始了他們的2連冠偉業。