癌症是全球疾病負擔的一個主要原因。2020年，全球被診斷出患有癌症的病例就超過1930萬，死亡人數超過1000萬。到2040年，癌症病例預計將達到2840萬。與富裕的國家相比，較貧困的國家將受到尤為嚴重的打擊，它們有著更高的病死率。
癌症研究對於幫助減輕這一全球性負擔至關重要。然而，癌症研究經費的投入並不總是以最需要幫助的地方或最需要的方式分配的。目前，還沒有研究對癌症研究的經費支出情況進行過全面的全球性分析。
直到最近，在一項發表於《柳葉刀》上的研究中，一個研究團隊為了更好地了解癌症研究經費的使用情況，收集並彙編了2016年1月1日至2020年12月31日期間，全球的公共和慈善癌症研究的投資數據，總計66,388項癌症研究的245億美元撥款投資。接下來，我們將從不同的方面，列舉研究經費都投入在了哪些地方，以及是如何被使用的。
國家投入
按國家劃分，美國提供了癌症研究經費總額的57.3%，英國占9.8%，歐盟5.4%，中國4.4%……其中美國國立衛生研究院是最大的資助者。
世界上大多數大的資助機構對他們的資助決定是公開透明的，願意公布他們的資助數據。這讓研究人員得以對其投資進行審查，並讓那些制定資助重點項目的人能夠更好地了解如何為健康研究分配有限的資源。
在全球主要的健康資助機構中，英國癌症研究中心是為數不多的幾個不能提供個人資助水平資金數據的機構之一。他們提供的是年度報告和其他信息圖中的一級摘要，對這項新的研究來說，這些信息不足以讓研究人員對資金的分配細節進行詳細的了解。
癌症類型
研究還分析比較了用於不同類型的癌症的研究經費水平，以及這些類型的癌症的健康負擔。這些信息對於評估誰在為癌症研究提供資金，以及了解是否存在研究差異非常重要。
研究發現，獲得最多經費的癌症類型是乳腺癌（27.3億美元，占總額的11.2%）、血液病癌症（通常指白血病，23億美元，占總額9.4%），以及腦癌（13億美元，占總額的5.5%）。
在分析了18種不同類型的癌症所獲得的經費，並將這些經費與每種癌症每年造成的死亡人數進行了比較後，研究人員發現，肺癌研究的經費特別少。
他們還審查了一項名為「傷殘生命損失年」的指標，這項指標考慮了疾病對生活質量的影響。他們發現，在這個方面，甲狀腺癌得到的資助最少。與全球疾病負擔相比，肺癌和甲狀腺癌被認為是總體上獲得資金資助最少的癌症。
研究階段
就研究類型而言，臨床前研究（通常是實驗室研究）獲得了180億美元，占總額的73.5%。臨床前研究是研究的最初階段，人們寄希望於這一階段的研究結果最終能轉化為新的或更好的癌症治療方法。
臨床前研究之後是人體試驗，也就是臨床試驗，這是個可能需要歷經多年時間的階段，獲得了18億美元的經費，約占7.4%。如果一種藥物或其他治療方法被臨床證明有效，它還必須得到藥品監管機構的批准才能投入實際應用。
從臨床前科學的探索到治療方法的實際應用，這個過程可以長達17年。大多數新產品在臨床前或臨床試驗階段就失敗了，相比於其他醫學領域，這種失敗的情況在腫瘤學（腫瘤的研究和診斷）中更加常見。
研究領域
分析結果還表明，41.2%的經費（約96億美元）用於癌症生物學研究，19.6%（46億美元）用於藥物治療研究。免疫腫瘤學獲得了12.1%的研究經費（約28億美元），這是一個相對較新的癌症治療領域，它試圖開發出增強人體免疫系統來對抗癌症的治療方法。這一比例反映了全球對於找到癌症治療的新方法的渴望。
然而，全球健康情況是不平等的，即使免疫腫瘤學和其他新藥進入臨床實踐階段，通常也都發生在較為富裕的國家。貧困人口不太可能獲得最新的治療方法。
新的研究重點
研究結果顯示，2016-2019年的平均年支出為55億美元，在2020年下降了45%，降至29億美元。癌症研究的經費水平在某種程度上的下降可能是一種自然波動，但這次的下降可能是由於經費被轉移到COVID研究上造成的。
經費的減少也可能意味著，通過癌症研究渠道獲得的新知識會有所減少。在全球疾病負擔可能增加之際，這將進一步對患者產生影響，並可能進一步加劇在獲得癌症治療和護理方面的不平等。
主要集中在低收入國家的癌症資助只有0.5%，因此較貧困國家的人口很難從新的研究成果中受益。在應對COVID方面，也存在重大不平等，例如這表現在大流行高峰期的疫苗分配方面。其他健康領域的福祉將繼續受到影響，據估計，癌症負擔的加劇將導致期望壽命的降低。
從以往的經驗來看，公平地說，大部分臨床前研究，也就是迄今為止投資組合中最大的組成部分，可能都無法用於臨床護理，因此，目前的癌症研究中，只有一小部分將能夠在不久的將來讓患者直接受益。
當然，其中一些經費對於開發新療法是至關重要的，但花在這一領域的巨額經費意味著，總體投資可能沒有得到充分利用。雖然這類研究支出中，也有部分推動了醫學的創新領域（如免疫腫瘤學），但應該將新的重點放在預防和以患者為中心的研究（如癌症的心理和社會影響）上。
大流行將對包括癌症在內的其他衛生健康領域產生長期的影響。新的分析顯示了流向癌症研究的經費。這可以幫助全球癌症研究界更好地確定未來的優先事項。所有相關工作人員必須儘可能明智地分配有限的全球研究資源。
參考來源：
https://www.thelancet.com/journals/lanonc/article/PIIS1470-2045(23)00182-1/fulltext
https://theconversation.com/billions-spent-on-cancer-research-globally-but-is-it-money-well-spent-201407
https://www.southampton.ac.uk/news/2023/06/billions-spent-on-cancer-research.page
封面圖&首圖：CDC / Unsplash