中國自隋唐創立科舉制，此後科舉制不斷發展，但仍不免改朝換代。而朝鮮半島長期沐浴在中原文明之下，其政治架構全面照抄中原，但朝鮮的國祚一般都很長壽，王氏高麗存在了474年，李氏朝鮮存在了518年，這可比中原天朝平均200年的國祚長多了。那麼科舉制是朝鮮國祚長壽的原因嗎？
一、朝鮮科舉的萌芽
朝鮮半島的真正統一，開始於新羅時期。682年，全面唐化的新羅創立了國學，為了維護既得利益者的利益，國學只向貴族子弟開門，國學畢業後就可以被授予新羅十七等官階中的第十等「大奈麻」或第十一等「奈麻」。這是典型的南北朝九品中正制的做法，權貴子弟含著金湯勺出生，初出茅廬就是中下等官階。但這也是7世紀的時代特點。此時九品中正餘威猶在，中原門閥士族叢生，隋唐雖然有科舉，但也是權貴門閥的工具。所以新羅仿唐制給權貴當官披上合法的外衣，完全符合時代背景。當時雖然仍然是由權貴壟斷政權，但畢竟多了一項考試，這就促成了權貴素質的提高。
隨著時代的發展，畢業就可以當官的好事逐漸被取消了。至788年，新羅設立「讀書三品科」制度，也叫「讀書出身科」。
按照《增補文獻備考》記載，新羅元聖王四年（788年），新羅規定精通《左傳》、《禮記》、《文選》、《論語》、《孝經》五大必讀書目且「通其義」者，為上等；只通曉《禮記》、《論語》、《孝經》的，為中等；只讀《禮記》、《孝經》的，則為下等。根據讀書分等級，授予相應的官職。除上述正途之外，還招體育特長生，精通武藝者也可以破格提拔，「以射選人」。
讀書三品科的設立是朝鮮歷史上第一次破除身份等級制度，對儒學發展和加強王權有重要意義。雖然如此，但此刻的朝鮮，平民子弟仍然無緣考試，讀書三品科仍然是權貴階層進行權利再分配的工具，只調動了中小貴族的積極性。
二、科舉制的正式出現
892年，統一的新羅分裂為新羅、後百濟、泰封（後高句麗）三國。後來，三國為泰封權臣王建統一，918年王建建立高麗王朝。作為戰亂中建立的國家，高麗建國之初，是貴族、軍將分割權利，官位也由兩者的子弟世襲，這就造成了君弱臣強的局面。至光宗大王時，為了改變局面，光宗採用由後周逃亡至朝鮮的學士雙冀提出的開科取士辦法，但這種考試仍有局限性，能參加考試的還是地主階級，只不過是給了中小地主升級的機會。
958年，光宗正式仿效中原科舉制，建立了高麗科舉。高麗科舉分常科和制科。常科類似中原京城的會試，下設諸多小科考試，包括明經、進士、明法、明算等，以進士科考為尊，很顯然，這是唐代科舉的翻版。常科通過後進入制科環節，由高麗王親自監考，類似中原的殿試。制科測試內容不定，但以詩賦為尊。原則上講，自由民都可以參加科舉考試。朝鮮史上著名的李周佐、吳延征等人，就是放牛娃出身，他們科舉成功，李周佐在靖宗王時期擔任禮曹判書，類似於中原的禮部尚書，吳延征則在睿宗王時期擔任門下侍郎，類似於中原的宰相。這是讀書改變命運的典範。
為了配合科舉，高麗還設置了官辦學校，也稱為國子監。學生構成上，實行保送入學。穆宗王時期下令地方，一地滿千人，由官府推薦3人入學，五百人者推薦2人入學，五百人以下推薦1人入學。王京的保送生稱士貢，地方的保送生稱鄉貢，外國來朝鮮留學的人則稱賓貢。
學生獲得保送名額後，要先到王京進行入學面試，面試內容要做五言漢詩一首或考五經學問，通過則可進入國子監。在國子監學習三年後，畢業即可參加禮曹舉辦的科舉。原則上保送名額也是向所有自由民開放的，不拘泥於權貴。但不忠、不孝、大逆不道、戲子賤業、奴隸等人，是沒有保送資格的。
至宣宗王時期規定，科舉三年一次，完全向中原科舉靠攏。但至憲宗王時又改為兩年一次，後來又實行過一年一考，或不定期考試。而考試錄取人數不定。中原科舉分一甲、二甲、三甲，一甲三人，二、三甲人數不定，但總人數在三百人以上，朝鮮地小、人又少，科舉多的時候選四十人，少的時候只有兩人。此外，朝鮮科舉有保底機制，連續十次不中的，則開恩賜科，根據學業、年齡授予官職。至毅宗時期，高麗將考試拓展為三級，發展出了鄉試，至此高麗科舉的三級考試制度初步形成。
高麗全面仿照中原的科舉制度，對高麗文化的發展起到過巨大的推動作用。此刻的中原正是文風盛行的宋代，宋文化藉由科舉，大水灌溉式地沖向朝鮮半島。《三國史記》的編者就因為仰慕蘇軾、蘇轍兄弟，而取名金富軾、金富轍。高麗大文豪李奎報就曾說過：「尤嗜讀東坡之文」。
但是進入12世紀70年代，高麗武臣崛起，國王和文官系統衰弱，科舉制由此走向衰弱。即便如此，作為進身之階的科舉制仍被執行下去，在1314年，高麗仿照，規定考試必須以朱熹《四書章句集注》的觀點作為依據，不得進行隨意發揮。
三、李朝的科舉
1392年，李成桂建立朝鮮，也稱李朝。朝鮮制度全面仿明，科舉上亦仿效明朝八股制，科舉成為朝鮮選拔官員的重要標準。李朝的科舉分三類，第一類是最主要的進士考試，選拔文官。第二類是武舉考試，選拔武官。第三類是技術型官僚考試，稱為雜科，包括翻譯、醫學、陰陽、刑律。
李朝的科舉資格和入官學資格一致，自由民皆可參加。身份限制上，較高麗來說放寬了，只有罪犯、再嫁失德婦女之子、私生子等幾類人不得參加。科舉時間上，完全照搬明朝，為三年一次，前年秋天進行初試（鄉試），次年春初進行複試（會試）和殿試。初試在各道（類似中原的省）的首府舉辦，鄉試通過者稱為「舉人」，各道鄉試第一名稱「解元」。第二年春，赴王京參加由禮曹主持的會試，及格者稱為「貢士」，第一名稱為「會元」。然後三月入王宮接受國王策問，殿試合格，即為進士，按成績分為一甲、二甲、三甲，一甲三人，即狀元、榜眼、探花，二甲和三甲的第一名皆稱「傳臚」。進士可以直接做官，舉人多次不中者，原則上也可以由吏曹授予官職。
人數上，朝鮮科舉錄取人數不按成績排名，而是給各地指標。以鄉試為例，王京漢城是90人，這意味著當年漢城的鄉試，不論是100人參加，還是10000人參加，官方只收90人；京畿道為20人；忠清道、全羅道為25人；尚慶道為30人；江原道、平安道為15人；黃海道、咸鏡道為10人。考試內容要寫八股文，以朱熹的論點做論點，此外還要考對官方文件的熟練度，包括判、詔、誥、表的寫法格式。
武舉同文官考試一樣，也分初、復、殿三次考試，初試同樣是給地方分配指標。在京城通過武舉騎射後，將誕生一甲3人，二甲5人，三甲20人。雖然朝鮮對武人的戒備不如明朝，但武舉考試的地位仍不如文官考試。
雜科只有初試和複試，無殿試。翻譯科要熟練漢語、女真語、蒙語、倭語；醫科要熟練《本草》《素問》等漢方醫學；刑律則要精通《大明律》、《唐律疏議》等。雜科是為人所鄙視的學問，不為正經士大夫所喜，但官方又禁止賤民和平民過問雜學，結果雜科就成了小地主的專屬出身之路。
文史君說
在東方世界裡，中、朝兩國的封建制度都極其強大。李朝政權完全是權貴和士大夫共治，他們嚴密把控朝鮮地方，形成了自上而下的統治秩序。正是由於科舉制的存在，使統治階級內部存在上下流通的通道，通過科舉，小地主也能進入中央，不需要造反。可以說科舉制大大緩和了朝鮮統治階級的內部矛盾。李朝共存在581年，一共舉行了163次科舉，中舉人數達14620人。而對被統治階級來說，他們被嚴格束縛在地方，飽受剝削，一旦他們造反，小的造反，地主團練就能鎮壓他們，鎮壓不了了就找王京，再不行的話就找中原王朝幫著鎮壓。所以對朝鮮來說，只要維持地主階級內部的利益分配，保證內部的一致即可，科舉制就完全滿足了大家對政權再分配的需求，這就是李朝能存活500多年的秘訣。
參考文獻
田以麟：《朝鮮教育史》，吉林教育出版社，2000年。
（作者：浩然文史·紫橘）
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