目前，污水處理方法主要分為物理法、化學法、生物法和生物膜法。污水的化學處理方法主要包括向污水中添加化學製劑，利用化學反應從污水中分離和回收污染物，或將其轉化為無害物質。在添加的化學物質中，通常有三種類型的化學物質會讓你很難區分。這三種類型的化學品是絮凝劑、混凝劑和助凝劑。
絮凝劑：任何用於將水溶液中的溶質、膠體或懸浮顆粒沉澱成絮凝物的物質都稱為絮凝劑。
混凝劑：混凝劑是指能使水中懸浮物、膠體等雜質發生絮凝沉澱的物質。
助凝劑：當單獨使用混凝劑無法達到預期效果時，需要添加一定的助劑來提高混凝效果，這就是助凝劑。
儘管這三種藥物在概念上相似，但它們的原理仍然存在一些差異。例如，懸浮污染物不能在水中沉澱的主要原因有兩個；
①當水中懸浮顆粒的粒徑小到一定程度時，其布朗運動的能量足以阻止重力的作用，防止顆粒沉降，這種懸浮液可以長時間保持穩定狀態。
②水中懸浮顆粒的表面經常帶電(通常為負)，顆粒之間相同電荷的排斥力使它們難以合併並變大，從而增加了懸浮液的穩定性。
在污水處理過程中，添加帶正電的混凝劑可以中和水中懸浮顆粒表面的負電荷，使其「脫穩」。因此，顆粒通過碰撞、表面吸附、范德華引力和其他相互作用結合併變大，形成明礬花，有助於從水中分離，這個過程通常被稱為凝聚。
通過向水中添加絮凝劑，通過凝聚作用形成的明礬花被吸附、卷帶和架橋，形成更大的顆粒，這一過程通常被稱為絮凝。
關於助凝劑，不得不提的是，在化學法廢水處理中有一個過程叫做混凝。所以問題來了，什麼是混凝？混凝實際上包括從原水加藥到水混合、反應以及形成更大顆粒的鞏花的過程，這意味著混凝=混凝+絮凝。
助凝劑可以理解為在特定的水處理過程中不能單獨用作混凝劑的化學試劑，但可以與混凝劑組合使用，以改善或增強凝聚和絮凝效果。助凝劑是指為調節或改善混凝條件、促進凝聚作用而添加的藥劑，或用於改善絮凝體結構的高分子物質。
此外，從理論角度來看，混凝劑和絮凝劑之間存在相似性。為了闡明這三種藥劑之間的關係，我們可以考慮混凝劑、絮凝劑和助凝劑的類型。
①混凝劑
混凝劑大致可分為三類：有機混凝劑、無機混凝劑和高分子混凝劑。無機鹽混凝劑包括硫酸鋁、三氯化鐵、硫酸亞鐵、硫酸鋁鉀(明礬)、鋁酸鈉和硫酸鐵。高分子混凝劑包括：聚合氯化鋁、聚合硫酸鐵等。
②絮凝劑
絮凝劑根據其化學成分一般可分為兩類：無機絮凝劑和有機絮凝劑，其中無機絮凝劑還包括無機凝聚劑和無機高分子絮無機絮凝劑。無機絮凝劑包括硫酸鋁、氯化鋁、硫酸鐵、氯化鐵等。無機聚合物絮凝劑包括聚合氯化鋁(PAC)、聚合硫酸鋁(PAS)、聚合氯化鐵(PFC)和聚合硫酸鐵(PFS)。有機高分子絮凝劑：聚丙烯醯胺，微生物絮凝劑包括：紅平紅球菌等。
③助凝劑
助凝劑分為pH調節劑、絮體結構改良劑、氧化劑和高分子化合物。pH調節劑包括CaO、Ca(OH)2、Na2CO3、NaHCO3、CaCO3、CO2、H2SO4等。絮凝體結構改進劑包括水玻璃、活性矽酸、粉煤灰、粘土等。氧化劑包括：添加CL2、Ca(OH2)2、NaCLO、漂白粉等。高分子化合物包括：聚丙烯醯胺。
通過比較混凝劑、絮凝劑和助凝劑的類型，可以看出這三種藥劑之間的關係類似於數學中的交集關係，儘管他們有相同的地方，但他們是獨立的個體。因此，儘管混凝=凝聚+絮凝，但混凝劑+凝聚劑≠混凝劑。
總之，關於混凝劑、絮凝劑和助凝劑有各種各樣的定義。例如，聚合氯化鋁既可以稱為絮凝劑，也可以稱為混凝劑，聚丙烯醯胺主要用作助凝劑，但也可以用作混凝劑。