1987年，中國南沙綜合科考隊首次登陸位於南沙群島信義礁，並留下了含有「中國」字樣的石碑和考察標誌的混凝土標識物。
1990年，中國南海考察隊又在信義礁埋下了由花崗石材質刻制的大型准主權標誌碑，上面有「信義礁」三個大字。
1995年上半年，由於菲律賓的無理取鬧，極力干擾中國對美濟礁行使主權，雙方劍拔弩張互不相容，美濟礁事件爆發。
當然，美濟礁事件的結局是沒有懸念的，中國完全控制了美濟礁，菲律賓只能望礁興嘆。
但菲律賓人實在是太差勁了，根本不講武德，惱羞成怒之餘，趁中國海軍無暇顧及之際，派兵破壞和炸毀了包括信義礁在內的五個中國控制的南沙島礁上的中國主權標誌和標識物。
由於當時中國海軍的兵力投放能力嚴重不足，對菲律賓在美濟礁事件後的報復性行為暫時無能為力。雖然菲律賓的破壞行為得逞了，但這些標識物和主權碑被毀的島礁，其最終控制權依然在中國的手裡，菲律賓也只是撒撒氣而已。
作為中國駐守的南沙群島13礁之一，信義礁有著特殊的作用。
雖然島上的主權標誌碑被菲律賓無恥地炸毀，主權碑所在的那塊礁石露出水面一米的部分也因此消失，只有低潮時才會露出水面，但現在因為有正處於發育狀態的沙洲，不但可以在條件成熟時對信義礁吹填造島，而且還可以作為拱衛已經完成吹填造島工作的美濟島的東部屏障。當然，現在美濟島設施完善，防護能力很強，應該也不需要信義礁來拱衛了，但如果信義礁吹填造島的話，無疑可以強化中國對南沙群島臨近菲律賓區域的控制力度。菲律賓任何對這片海域的非法舉動，都將在我們的嚴密監視與控制之下，菲律賓想翻起大風浪，那就難上加難了。
信義礁的名字來源，和信義礁的特產有關，這就是馬蹄螺。南海捕魚的中國漁民把因為這種馬蹄螺的產量之大，通常需要挑擔才能運走，信義礁也就順勢被稱之為「雙挑」或者「雙擔」。
而此島礁最終被正式命名為信義礁，雖然沒有官方的說明，但個人推測，大概率和「雙擔」這個俗名有關係。中國有句老話，叫「鐵肩擔道義」，可能就是按照這個意思，再結合這座島礁的俗名，就定了信義礁這個比較雅信達的名字。
信義礁的地理位置很不錯，其西北方向18海里處，就是菲律賓破船坐灘的仁愛礁，再往西北方向70海里處，就是美濟島了。也就是說，美濟島、仁愛礁和信義礁沿著西北方向，構成了一條直線，把仁愛礁夾在了中間，而仁愛礁的東北和西南方向，分別是仙賓礁和仙娥礁，這樣的地理位置，菲律賓想火中取栗覬覦仁愛礁，那就是痴人說夢。
信義礁是一個封閉型的獨立深海小型環礁，環礁呈東西走向，長約7千米，寬約1.4千米，面積6.8平方千米，比美濟島還大，從空中俯瞰，其外形就像一隻砍刀。
信義礁的中間是潟湖，因為沒有出口，所以這個潟湖是封閉型的，面積約1.4平方千米，水深4到12米。
目前，信義礁潟湖中有40多個正在發育狀態的點礁，還有幾處正在發育的沙洲，假以時日，信義礁的可塑造性和實用性會大大增加。
另外，信義礁東、西兩端有著優越的地質條件，可以作為中國漁民捕魚船的錨地。
鑑於目前信義礁的情況，其已經具備的幾個比較突出的優勢。
其一就是信義礁可用礁坪面積大，加上潟湖水淺，沙洲發育，極其有利於吹填造島。一旦造島成功，其面積可達永暑島的兩倍，比美濟島還大一些。
就算我們不對其實施吹填，依靠現在正在自然生長發育的點礁和沙洲，信義礁一樣可以自然成長為信義島，我們依此擁有12海里主權，那也是合理合法的。
其二就是信義礁具有特殊的地理位置。
從信義礁所在位置附近島礁分布情況可以看出，信義礁為南沙群島東部島礁群的中心位置，離著名的南華水道不遠，處於進出太平洋和澳大利亞的咽喉位置。
信義礁在2011年被越南列入我國實際控制的南沙13個島礁之一，中國海軍和海警對信義礁進行定期巡邏，確保其不被其他國家染指。
總之，信義礁具備巨大的開發潛力，只要我們需要，就一定有能力對其進行大規模的改造，使其成為中國實際控制南海主權的又一座海上堡壘和中國漁民海上作業的漁業基地。