「龍虎彪豹」中神秘的彪是一種怎樣的猛獸？俗話說：虎生三子，必有一彪。通常，老虎一胎生2隻幼崽，但如果生下3隻幼崽的話，其中有一隻較為瘦弱，長相怪異，而且性情兇悍殘忍，被稱之為「彪」。
彪，似虎非虎，似豹非豹，似貓非貓，面孔具有老虎的威儀，但皮毛卻沒有老虎的斑紋。傳言說它比老虎還兇猛，可以「殺虎屠象」。其實，彪的體型比老虎小，是打不過成年老虎的，但它可以咬死年幼的虎崽。
動物學家認為，古籍記載中的彪，其原型是現實中的野生動物金貓。金貓，別名山彪、火虎、烏雲豹，數量稀少，十分罕見，是瀕危物種，被列入國家一級保護動物。
01
秦嶺出現3種山彪，西藏拍到4種山彪，甘肅發現1隻混合色型
山彪喜歡棲息在深山裡，行蹤隱秘，如果遇到人會及時躲避，所以在野外極難目擊到山彪，但通過紅外相機，我們可以了解到山彪的特點與習性。
在秦嶺，2022年一年裡拍到不同斑紋的山彪。在同一片區域內，金色、花斑色、黑色3種顏色的山彪紛紛亮相，姿態矯健，行動敏捷，令人驚嘆。
在西藏，雅魯藏布大峽谷拍攝到山彪的4種色型，麻褐色型、紅棕色型、黑色型、灰色型。此外，還發現2隻不同色型的山彪同時出現，動物學家認為是母子關係。
在甘肅，白水江自然保護區調查發現，這裡的山彪主要以花斑型為主，有少數為純色型，更為奇特的是拍到過一隻混合型的山彪，即前半部分身體為花斑色，後半身則是純色。
在四川，也記錄到兩種山彪，分別是金色花斑紋，與體色淺灰遍布褐色斑紋。
此外，在印度一地拍到6種不同色型的山彪，因顏色、斑紋各有不同，有的像細腰貓，有的像美洲獅，有的像黑豹，有的像豹貓。
02
同一物種擁有多種不同色型，被稱為貓科「變色龍」
山彪的「膚色」變化多端，同一物種擁有多種不同色型。過去，以不同配色和斑紋給它們命名，例如紅色型的叫紅椿豹，黑色型叫烏雲豹，灰色帶黑斑紋的叫芝麻豹，花斑型的叫狸豹。
其實，純色型與花斑色型之間，沒有絕對的「分界線」，而是存在不同程度的漸變過渡色型。
有人說，金貓是會變色的山彪！關於山彪的皮毛顏色與斑紋，即便親如母子，也可能不一樣。難怪，山彪被稱為貓科「變色龍」，真是名不虛傳。
山彪為何會演化出如此之多的顏色與斑紋呢？ 英國Sahil Nijhawan博士認為：「一個地方存在著如此多的不同色型表明，各種顏色必定具有其生態優勢。」
除了顏色與斑紋，大家也很關注山彪的體型。金貓的體重大約9-16千克，體長大約70-100厘米，比豹貓大，比虎豹小，就像一頭威猛的小豹子。
山彪個頭雖然不大，但面相頗似老虎，肌肉虬張，身軀健壯，四肢有力，擅於攀爬。擁有貓科動物特有的鋒利的爪子與牙齒。
03
食譜上有天上飛的地上跑的，代替老虎成為頂級掠食者
山彪的分布比較廣泛，在我國，西南山地、華東、華中、華南和藏東南的森林地帶都有分布。
通常生活在海拔1500米-3000米的山區林地中，但適應能力很強，在海拔4000米以上也曾發現過山彪的蹤跡，例如，四川甘孜海拔4290米處、西藏那曲海拔4300米處都拍到過山彪。
山彪是叢林中的隱秘「殺手」，天上飛的，樹上爬的，地上跑的，一旦被山彪盯上，都難以逃脫，又被稱為「森林裡的戰神」。
山彪的食譜上，有斑羚、小麂、毛冠鹿等有蹄類食草動物，也有紅腹角雉、血雉等雉類，更有竹鼠、松鼠等嚙齒類，偶爾還會捕食猴類、小型鳥類、蛇類。
豐富的生物多樣性和食物資源，為山彪提供了繁衍生息的保障，同時山彪的掠食，也能控制食草動物種群不致過剩，起到平衡的作用。
可以說，山彪站在了食物鏈頂端，在老虎消失，豹子稀少的情況下，代替老虎稱為頂級掠食者，在一定程度上使山地森林系統平衡。
04
捕獵比自身重3倍的斑羚，還能獵殺小野豬
山彪喜歡獨居，在繁殖期之外的時間，都是獨來獨往的，而且生性機警，感官敏銳，會刻意躲避人類，也不與金錢豹打照面。
也就是說，愛獨居的山彪，捕獵時都是單打獨鬥。那麼，山彪又是如何捕食比自身更重的獵物的呢？
面對比自身重了3倍的斑羚，也絲毫不後退，從灌木叢里衝出去，迅猛如利箭，躍起撲倒斑羚之後，一口咬在其脖子上，尖利的牙齒刺破了斑羚的喉嚨。
對付毛冠鹿時，悄悄跟在後面，然後藉助灌叢隱蔽繞到前面，給毛冠鹿迎面一擊，不給獵物留下絲毫逃生或反擊的機會。
別忘了，野豬也在山彪的食譜上。有人說，就山彪的體型，不可能獵殺野豬，而膘肥體壯的野豬又是山彪愛吃的獵物。
所以，山彪會選擇未成年的小野豬下手，常喜歡鎖定掉隊的小野豬，然後拿下它，對兇猛彪悍的山彪來說，是小菜一碟。
對食草動物來說，豺狼虎豹沒一個好惹的，對了，還有神出鬼沒的彪，需要時刻警惕著。生存不易啊！
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結語
山彪的毛色如此多變，如果在野外撞見疑似山彪的貓科動物，該如何確定它的身份呢？
你只要記住山彪有兩大特點：其一，山彪從額頭到鼻翼的三叉戟斑紋，這是它獨有的特徵。
其二，山彪喜歡翹起尾巴走路，尾巴尖向上微卷，會露出白色的毛髮。無論什麼色型的山彪，其尾巴內側都是白色的。
雪靈谷自然實驗室/出品