有人說，畫山水先學習畫樹，這是基本功。想想也是這個道理，山水畫中不能少了樹木，哪怕畫雪山勝景，也要在前景畫一棵枯樹。山水畫中的樹，成為作品的主要元素，甚至成為區別風格技法的標誌。
有一部《芥子園畫譜》，專門總結了各種樹木的畫法，讓初學者可以快速入門。如果想要學習畫山水，除了臨摹畫譜，還要多看名家作品。看看大畫家是如何打破標準樣式，畫出栩栩如生的樹木，畫出山水韻致。
一般來講，畫枯樹要麼形如鹿角，要麼形如蟹爪，看上去既有美感又能體現出參差交錯的空間變化。從《山行》可以看出，高劍父畫的枯樹，具有明顯的寫實特徵。不是鹿角也不是蟹爪。筆墨傳承古樸風格，樣式源於寫生。哪怕畫面簡簡單單，也有動人之處。彳亍漫步在山路上，像不像上下求索的先賢呢！
畫有葉子的樹，方法更多了，常見的是點葉法和夾葉法。點葉法又可以細分為，芥點、椿點、花點、混點法。夾葉法又可以細分為楓葉、齒葉等。比如《山蒼水碧》中的那棵樹，就採用混點法勾畫樹葉，畫出了春回大地樹葉嫩綠，遠遠看去仿佛罩著一層煙霧的感覺。
畫樹，不能全畫高大筆直的樹木，還要畫或歪或斜的樹，增添畫面的天然美感。《江干七樹圖》，畫家用樹木暗喻隱居文人。隱士鐵骨錚錚，隱士堅韌不拔，隱士獨立寒秋。畫家把人的性格和樹木的樣子聯繫起來，提升了作品的意境。
畫家經過研究發現，前景的樹木不能雷同，中景的樹木要有墨色變化，遠景的樹最好雷同。這些經驗源於觀察，被總結成各種繪畫秘訣。
畫樹，最難畫樹幹枝杈。樹枝有攢聚疏散各種姿態，樹枝還有遠近曲折各種變化。樹枝的走向決定了葉片的陰陽。比較一下《江干七樹》和《雲山煙樹》，就會發現，點葉法在表現空間深遠、氣候變化時，更具優勢。
曲折的枝幹，蒼勁的氣勢，清新質樸的美感撲面而來。變化豐富，自然生動，畫出了樹葉與枝幹的前後遠近。
黃起鳳畫樹，先用濃墨畫出輪廓，再用淡墨渲染層次。這手由濃轉淡的真功夫，墨色融合，完美畫出了雨霧中樹木的朦朧美感。墨色濕潤，漸漸轉干，看上去運筆利落，收放自如。
山水畫中的樹要配合山體一起看，有靜有動，有疏有密。枝葉落筆遒勁，山石嶙峋陡峭。看看這幅《林塵秋山》，山和樹的氣勢一脈相承。畫中山水一看就是隱士的心靈居所。如果沒有前景的樹木，整幅畫的代入感會缺失很多。
樹在山水畫中不可缺少，樹在山水畫中舉足輕重。學會了畫樹，再畫山水會輕鬆不少。靜穆雅致，墨氣神妙，孤獨淡泊的隱士在山中尋找精神支助。
近代有很多畫家學貫中西，嘗試把西方風景畫中的樹木「移植」到國畫中。近看枝葉分明，遠看一片混融，其實和傳統國畫中的創作方法極其相似。可見在觀察自然這方面，國畫山水也有優勢。