1973年10月初，根據毛主席關於工農出身的中央委員要參加中央讀書班學習的指示，擔任過河南林縣縣委書記的紅旗渠功臣楊貴來到了北京。
開班第二天晚上，周總理和其他領導在人民大會堂接見全體學員。周總理手拿花名冊，一個一個點名和大家交談，其他領導也不時插話，氣氛既熱烈又輕鬆。總理點到楊貴時，他立即起立，總理示意他坐下。
「你是哪一年入黨的？」總理問。「1943年。」「哦，有30年黨齡了！」總理說：「楊貴同志，你做縣委書記多少年？」「加上兼職19年。」總理又問：「楊貴同志，你現在工作是以省委為主、還是地委為主？」楊貴回答：「省委為主。」
10月29日晚上，王洪文來到讀書班，通報了公安部部長李震突然死亡的消息。此前的10月21日上午10時，周總理接到公安部副部長於桑打來的電話，說李震部長失蹤了。周總理指示立即組織查找。到了中午，於桑電話報告，在地下熱力管道的地道里發現了李震的屍體，是被繩勒死的。
23日至25日，政治局幾次分析李震死因，多數人認為李震是他殺。為有利於案件偵破工作的開展，對認為「自殺」的於桑、劉復之兩位副部長採取保護性隔離審查措施。王洪文通報情況後，便著手物色公安部人選。11月3日，他以工人出身的中央委員為主選定了十幾個人。這些人大多是臨時參與辦案的，半天在讀書班學習，半天到公安部辦案。只有上海5703廠工人祝家耀和軍人徐海濤是全天介入公安部辦案。
在11月16日的政治局會議上，王洪文匯報了派往公安部工作的人員名單。周總理看過名單後說：「都是工人和部隊的同志，我看還是讓熟悉地方工作的楊貴同志去吧！」
12月12日，受周總理委託，李先念副總理找楊貴談話說：「周總理聽說你不願到公安部工作，讓我找你談談，還是去吧。調你到公安部工作是總理的意見，這是工作的需要，你可要理解總理的意思啊！」
華國鋒在核心小組會議上宣布了周總理草擬的10人破案組名單，明確吳忠任組長，楊貴具體負責。楊貴進公安部之前，李震案件偵破工作已開始。由於王洪文竭力堅持李震是被謀殺的，公安部機關氣氛非常緊張。從廣州、天津、上海、北京抽來的偵破專家也吞吞吐吐，不敢把偵破的真實情況講清楚。
楊貴看出了人們的心思和顧慮，經反覆做思想工作，開始有人敢講真話了。楊貴還帶著專家到現場觀察和分析案情。李震的死亡時間大致在20日夜12點。從現場情況看，李震系服用大量安眠藥後上吊身亡。由於地下管道低矮，死者雙膝跪地，身體向後仰著，上衣口袋裡還有剩下的一些安眠藥。
經專家組技術分析，初步認定李震是自殺。楊貴向華國鋒作了匯報，並建議：「既然李震案件已經查清，就應該解除對於桑、劉復之和其他同志的審查。」徵得華國鋒同意後，楊貴在核心小組會上講了李震案件的偵破結論，並談到準備對於桑、劉復之等同志解除審查的想法。
祝家耀堅決不同意，會後，還到處煽風點火，提出了一個個所謂的疑點：「李震是在被殺後，有人背進地道里的。」「李震口袋內的安眠藥是死後有人故意裝進去的。」「李震辦公室窗簾上的尼龍繩被剪斷一截，但上吊的繩子和窗簾繩的顏色不一樣，是有人做了手腳。」「李震房間玻璃門上有個小洞，正好對著於桑衛生間的窗戶，他們說是有人槍殺李震不成才把他勒死的。」
楊貴帶領破案組一個疑點一個疑點突破：地下管道口小，一個人進去都費勁，根本無法將死人背進去。經醫科院和血型研究所取樣鑑定，李震上衣口袋裡的安眠藥上沾有李震的唾液，是死者從口中吐出一部分裝進口袋裡的。
化驗結果顯示：李震上吊用的繩子就是從窗簾繩子上剪下來的。顏色不一樣是因為窗簾繩子的下半段經常拉動而染的污垢。楊貴和技偵專家又察看了李震房間玻璃門上的小洞，周圍沒有放射狀裂紋。
為了驗證圓孔的成因，破案組做了一扇同樣的玻璃門，楊貴親自持槍，按照於桑房間與李震房間等距離進行射擊，一槍打去，玻璃被打得粉碎……經過反覆論證，李震自殺的結論無可置疑！但祝家耀等人硬說李震雖不是於桑、劉復之謀害的，也是被他們逼死的！楊貴和華國鋒就解除對於桑、劉復之的審查向周總理作了匯報。
經總理指示，於桑、劉復之等同志才先後獲得解脫。