2009年，日本八丈島鎮居民正式宣布：將儘可能減少日語在島民日常生活中的使用頻率，通過免費提供教材提綱、課外讀物、兒歌繪本、紙牌遊戲以及戲劇作品等方式，重新普及八丈島土著方言--八丈語。
八丈島與東京的直線距離不過280公里，分大小兩座主島和若干島礁，總面積72平方公里，目前常住居民約7600人。
在日本江戶時代，八丈島被列為流放外島犯人的「囚島」，而當時的德川幕府正在侵占琉球王國，出於對琉球王國連年向中國朝貢稱臣的擔憂，德川家族不敢直接出兵，而是慫恿藩屬國薩摩（鹿兒島）發兵入侵琉球，由其接管後再整體併入日本版圖。
八丈島的原始居民，就是反抗薩摩及日本統治的琉球島民，被送到八丈島後不聞不問任其自生自滅，如今的八丈語實際就是琉球古語，皆出自中國。
現代意義的琉球群島由5個島群組成，總面積3611平方公里，分別歸屬日本沖繩縣和鹿兒島縣管轄。但在中國明朝時期，琉球群島還是「三王分立」的混亂局面。
明太祖朱元璋於洪武五年（公元1372年）遣使攜詔前往琉球，明確指出「外夷酋長皆稱臣入貢，唯琉球遠據海外未曾報知」，嚇得琉球諸王馬上俯首稱臣，三王之一的中山王隨即派其王弟親自來到中國，向明太祖解釋因「三王征戰」而疏於朝貢，最終求得明太祖下發「息戰令」，三王方才罷戰息兵，最後聯合成為第一個「大統一」的琉球王國。
（詳細記載出自琉球史書《中山世鑒》，是琉球人用中文書寫的第一部國史）
從1383年開始，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封「海外王位」，甚至多次提議將「公主」遠嫁中原，而中國歷代皇帝也沒虧待了琉球，先是「賜閩人36姓」前往琉球傳授文化和農耕造船等技術，後又接納琉球學生「歸化留學」，且公開向海外諸邦承認琉球藩屬地位，並開通琉球至閩地的貿易通商渠道。
經過長期學習模仿，琉球與中國的關係越來越近，每逢中國遣使到來，琉球全國上下都得穿中式服裝、行中式禮儀，以示尊崇。
最誇張的是，每當琉球王國發生疑難案件時也會向中國求助，例如萬曆二十二年的推官袁可立，就曾奉命巡查琉球冤案，如今在琉球隨處可見的亭台樓柱上，依然有明確清晰的中文記載。
而琉球王室為了表決心，也是毫無保留地盡職盡責，《明史》和《中山世鑒》都有記載：嘉靖三十六年（1557年），倭寇自江浙敗退至琉球境內，世子（王子）尚元遣兵全殲倭寇，將被俘的六名江浙女子送還中國。
然而從1693年開始，琉球國就不斷遭到日本騷擾進犯，期間甚至有過「反日者下油鍋」等慘絕人寰的酷刑，但琉球島民並未屈服，反倒不斷掀起抗日行動，直至日本明治維新實力大增後，派出上千名便裝士兵突然控制琉球皇宮首里城，銷毀了中琉之間的文書寶印等歷史見證，將琉球末代國王虜去日本軟禁，改琉球國為「沖繩縣」。
琉球特使林世功（閩人後裔）在天津向李鴻章跪求出兵，但彼時內憂外患的清廷早已不復往日輝煌，在林世功自殺求援後只是勉強出面與日本交涉，並未派兵收復，眼睜睜看著琉球滅亡。
1895年甲午戰爭後，日本在《馬關條約》附約中還特別註明「清廷應正式放棄對琉球群島的主權要求」，以尋求從法理上侵占琉球，但清廷並未簽署。
隨後，日本開始全面刪減並更改琉球歷史記錄，禁止島民使用帶有中文古字的琉球語，不許島民過中國節日、穿中式服裝，就連飲食和娛樂活動都被改成日式。
雖然在日軍的槍炮鎮壓下，但琉球島民並沒有完全屈服，反倒是暗中保存了中國文化和特色，例如將琉球語改稱為八丈語，主島不讓用就在邊緣島上傳承，還有中國服飾和禮節等等，都被一一記錄在冊並隱秘妥藏。
如果沒有後來的「琉球大屠殺」，琉球島民或許早就自稱是「日本國民」，畢竟類似的文化大清洗，沙俄、英國等殖民者早已實際證明有效。
1945年，日本戰敗不得不簽署《波茨坦宣言》，按照宣言，日本需歸還一切被侵占的領土，當時駐守琉球的日軍司令牛島滿擔心島民會跟著中國一起清算日本，居然下令要駐琉日軍實行「三光政策」，在美軍接管琉球之前，共屠殺26萬餘琉球民眾，這就是史稱「僅次於南京的琉球大屠殺」。
而屠殺之前的沖繩登陸戰中，日軍因掠奪島民糧食就已屠殺了數萬琉球人，後期更是直接強迫附近島民跳崖，以保存更多糧食與美軍作戰，經戰後統計至少有9萬平民死於日軍之手。
大屠殺之後，日本與琉球島民之間的關係一度降至冰點，為避免琉球在美軍控制下脫離掌控，日本再次打起了「文化補償牌」，從1972年開始逐步有條件地認可琉球文化，例如承認日本空手道出自琉球，但不承認空手道的前身是中國唐手；對外自稱是日本人的琉球島民，可領取一定金額的稅補等等。
然而，1996年琉球大學的一項調查卻狠狠打了東京一記耳光：超過42%的琉球島民自稱是琉球人或沖繩人，29%的人選擇會同時自稱沖繩人和日本人，只有3%的島民自稱日本人。
或許有人說，經過這麼多年的文化蠶食，琉球人早就被馴服了，就算還有人尋求「復國」，也不過是螳臂擋車。這麼說也不無道理，但不要低估了琉球人的「反日熱情」。
早在上個世紀80年代，琉球人就一直以「琉球皇宮首里城古蹟」的名義向聯合國申請世界遺產，但日本政府一直阻撓，到了90年代時改口說可以申請，但必須以日本沖繩島文化為名，僵持到2000年才成功以「琉球都城遺址」為名列入世遺名錄。
為什麼要阻攔？因為首里城是模仿中國帝宮風格建造，內設專門迎接中國使臣的「歡會門」、接受中國皇帝賜封的「繼世門」，以及中國歷代皇帝賜予的日晷、漏刻、報時鼓、萬國津梁鍾，以及數之不盡的玉石、墨寶等等文物，這些代表著琉球王國與中國緊密聯繫的特徵，是日本政府最不希望看到的。
在首里城列為世界遺產的那一年，日本政府故意把2000年西方七國首腦會議放在沖繩舉辦，為了噁心琉球島民還特地推出新版2000日元紙幣，把日軍攻入首里城的畫面印在紙幣上，此舉一度引發島民發起「用美元代替日幣」的抗議。
2019年末，在日本即將宣布「在首里城迎接重要貴賓」前夕，首里城突發大火，正殿、北殿、書院、御殿等主要建築被完全燒毀，如此重要的世界遺產被焚毀，日本政府居然查不出失火原因，反倒草草就結束了調查。
那麼，沖繩普通民眾對當初的琉球文化還有多少認可和歸屬感呢？
如果只看沖繩市區，那與普通的日本小城沒有太大區別，要是深入探索的話，就能品味出濃濃的唐風與中國文化。
住在首里城附近的幾位阿姨告訴我，日本人不愛吃豬肉，尤其是豬蹄，絕大部分超市的豬蹄價格都不會超過100日元/公斤，只有沖繩島上的原住民喜歡吃豬蹄，而且做法與中國幾乎沒有分別，常見吃法有燉湯、紅燒、滷製等等。
除此之外還有書法音樂、水墨丹青、神話傳說等等，也基本在傳承明朝時期傳入琉球的風格，最具代表的就是三弦與儒學，如今已成為沖繩島民代代相傳的民間傳統。
換句話說，沖繩島從建築園林到美食小吃，從文化到傳統，到處都是滿滿的中國元素和中國文化，這也間接代表著日本至今都無法征服琉球島民。
在沖繩旅行期間，我不經意間又發現了兩個很有趣的現象，第一個就是別具一格的琉球餐品文化。一家瓷器店老闆介紹說：沖繩最受歡迎的餐具不是日式餐盒，也不是日本袖珍型餐具，而是明代傳入琉球的唐風瓷碗，除非去日式餐廳，否則琉球人輕易不會使用日式餐具。
另一個現象是無孔不入的中國民間文化，例如十二生肖，沖繩民間不僅有過農曆生日的習俗，也有十二生肖的說法，甚至把十二生肖刻在廣場時鐘上。