在抗戰期間，湯恩伯任第三十一集團軍總司令，王仲廉任副總司令，下轄三個軍，總部駐豫西一帶。
湯恩伯是蔣介石的寵兒，目空一切，性情殘暴嗜殺，由於對於友軍敢於搞摩擦，時稱「摩擦將軍」。因以反共起家，又號「反共將軍」。他對上是蔣介石的得力助手；對下則一手拿錢，一手拿刀，馴服者升官發財，違抗者動輒殺戮。就連他的部下官兵，都對他恨之入骨，但誰也敢怒而不敢言，連副司令王仲廉也怕他三分。
因此，湯恩伯的部隊軍紀廢弛，軍風極壞。湯部駐豫西時，奸淫擄掠，無所不為。老百姓受禍害太深，紛紛聯名向河南省主席李培基及第一戰區司令長官衛立煌控告。湯恩伯一概不理，反而誣說這些控告者都是受人唆使，有背景、有意來敗壞他的聲譽，抓住機會就進行報復。湯恩伯的手下湯若來說：「邊區暗無天日。」
豫西一帶流傳童謠說：
「情願叫鬼子燒殺，不讓湯恩伯駐紮。」
豫西民風強悍，老百姓受不了禍害，對湯恩伯恨之入骨，於是秘密組織暗殺團。湯部官兵，只要溜單，就遭暗殺團的擊斃。於是，湯恩伯又下令對豫西一帶老百姓施以殘酷鎮壓，殺人如麻。時第一戰區長官部與河南省政府以及地方士紳馮玉祥、李鳴鐘等人向蔣介石控告，但是，蔣以湯恩伯反共有功，不但不懲辦，反而調升湯任魯蘇皖豫邊區總部總司令。
最終，在中原大戰中，湯恩伯在30天中丟失河南38座城鎮。在大潰敗中，河南的老百姓不但不幫湯恩伯，反而趁機對他和他的手下進行追殺。華宸著《真實的四大家族》一書記述了湯恩伯與蔣介石的私人關係。該書記述了四大家族及其、親信部下和後人的歷史，為讀者喜歡的歷史暢銷書。