不久前美國《戰區》網站報導，美國空軍已經停止了U-2高空偵察機機隊的飛行任務，這款冷戰時期的經典偵察機計劃在2026年，也就是服役70周年之際從美國空軍全部退役，與之同期退役的還有部分RQ-4「全球鷹」無人偵察機。
與C-130戰術運輸機、B-52戰略轟炸機一樣，U-2也是美國空軍一款非常長壽的技術裝備。U-2高空偵察機由洛克希德公司研製，綽號「蛟龍夫人」，這款偵察機早在1955年8月就實現首飛，並在一年後就進入美國空軍服役，由美國空軍和中央情報局CIA共同運營。在最初服役的幾年裡，U-2依靠超過27000米的最高升限和早期十分有限的隱身塗層（雖然並沒有什麼作用）設計猶如無人之境，當時沒有任何一款戰鬥機或防空飛彈能在此高度攔截U-2。但好景不長，在U-2服役近4年後，一架U-2就在蘇聯被「薩姆-2」防空飛彈擊落，打破了該機不敗的神話，後來U-2也在另一片大陸折戟沉沙5架。
從上世紀60年代起，U-2的性能已不再先進，無論是防空飛彈還是高空截擊機都能攔截這款機動性差的偵察機，因此儘管U-2仍然在生產，並不斷更新偵察設備和雷達告警系統，但美軍再也不敢讓這款偵察機大搖大擺進入空防實力較強的國家，這些高空偵察機也就是對付沒有像樣空軍實力的小國有用，U-2的地位逐步讓位於SR-71。
在宣布停飛之前，美國空軍依然有近30架U-2偵察機處於現役狀態，這批U-2為上世紀80年代推出的U-2S最新型號，儘管繼承了U-2的編號，但U-2S可以算是一架全新的高空偵察機。U-2S以U-2R基礎研製，其機身尺寸比原版U-2大了30%，翼展也達到了31米。U-2S甚至還換裝了與B-2隱身戰機同型號的F118渦扇發動機，其最大航程可達10000千米，最大留空時間長達12小時（主要看飛行員能否撐得住）。在偵查設備方面U-2S的配置更為全面，其翼下可攜帶兩具「先進合成孔徑雷達系統-2 」ASARS-2吊艙，主要用於在國境線外對目標國抵近偵察，同時U-2S機背處還安裝了衛星通信數據鏈系統和電磁信號情報收集系統，該機也能承擔電子偵察機的功能。在近幾年美國空軍U-2S依然不時活躍在熱點地區。
不過由於U-2S自身機齡已高，其機隊妥善率狀態不斷下降，加之有人偵察機無論是日常使用成本還是執行高風險任務的效率均不及無人偵察機，加之偵察衛星技術日趨發展，在今年3月13日，根據美國空軍發布的2024財年預算要求明確指出，要減少不必要、不能適應未來戰場環境的軍機種類和數量，美國空軍將加速老式飛機的退役進度，其中包括了早期批次的F-22戰鬥機、近一半數量的E-3預警機，甚至是於2001年才正式服役的RQ-4「全球鷹」無人機，而對U-2機隊來說，美國空軍將在2026年將其全部退役，這可能意味著，U-2偵察機等不到迎來服役70周年的時刻。
在U-2S和RQ-4「全球鷹」兩款偵察機退役後，美國空軍計劃使用更為先進的RQ-180隱身無人偵察機取而代之。該機由諾斯羅普·格魯曼研製生產，並於2010年實現首飛，美國空軍位於加州比爾空軍基地的第427偵察中隊成為首支列裝RQ-180無人機的部隊，不過由於高度保密，至今美國空軍從未發布過RQ-180的真機照片，該機也只是偶爾能被網友拍到。RQ-180無人偵察機為RQ-170的進一步放大型號，其翼展達到了驚人的40米，最大飛行高度18000米，最長航時24小時，最遠航程可達20000千米。RQ-180裝備有多種電子偵察設備，可執行情報、監視和偵察任務，兼具電子戰能力，同時該機還能擔任通信中繼節點，連結空中作戰節點與地面作戰指揮中心，實現體系組網。在RQ-180大面積列裝後，將成為美國空軍未來「戰鬥雲」概念的重要節點，美國空軍未來偵察體系將進一步完善。