長江，像一條長藤，在其中游和下游的交界處，掛繫著一隻南寬北狹的巨大寶葫蘆。它臥於長江之南、江西之北，這就是我國最大的淡水湖——鄱陽湖。鄱陽湖煙波浩渺，碧波萬頃，承納了贛江、撫河、信江、修水和饒河五河之水，北注長江，匯入大海。這裡有無數珍禽候鳥，其中白鶴翻飛成為舉世矚目的珍奇景觀。

鄱陽湖，北縈長江，西瀕廬山，處在東經115°48′～116°44′,北緯28°25′～29°45′之間。這是地球的回歸沙漠地帶，因湖區受帶有大量水汽的東南季風的影響，自然條件得天獨厚，平均年降水量在1000毫米以上，從而形成了「澤國芳草碧，梅黃煙雨中。楓紅送暑歸，翠竹迎風雪」的濕潤季風型氣候，成為全球回歸沙漠帶生態環境中一個獨特的大湖泊。

伸縮湖

鄱陽湖是個很古老的構造斷陷湖。在距今1.35億年前的地質運動中，現今的鄱陽湖區沉陷為一大盆地。到白堊紀末，這個盆地兩側又發生了兩條近南北向的大斷裂，中央部分則進一步陷落成為一個巨大窪地。後來，在距今六七千萬年前的第四紀「全新世海浸」中，這個窪地瀦水為湖，即《禹貢》中所稱的彭蠡澤。這時的彭蠡澤範圍廣袤，面積是今天鄱陽湖的兩倍。最初，澤水在今彭澤縣附近沿著最早的贛江故道匯入長江。以後，湖口與長江之間的高地被水流鑿通，形成由湖口通往長江的港道。隋煬帝時，因湖中有座鄱陽山，從此改名叫鄱陽湖。

唐代在我國歷史上處於高溫多雨時期，長江幹流的徑流量相應增大，江水由湖口倒灌入湖，加上贛江來水，使鄱陽湖有所擴展，大體上奠定了今天鄱陽湖的範圍和形態。元至明初，地面下沉速度減緩，湖底有大量泥沙淤積，河流入口處形成三角洲，湖面因之大大縮小。以後，鄱陽湖的面貌仍變化不止。江西省在地貌上是一個朝北的凹形大斜面，東、南、西三面都有海拔1000米左右的大山環繞，中部凹下，鄱陽湖居於低洼中心，故江西境內全部河流都匯入鄱陽湖。鄱陽湖湖面水位的漲落隨著季節的變化而變化，湖面的伸縮範圍在1000平方千米左右。湖水最大量在3～7月份，這是由於江西境內春夏兩季降水最多的緣故。秋冬兩季，湖面可縮小1/7至1/6，僅剩幾條航道，湖灘出露，綠草繁茂，形成坦蕩的湖濱區。

候鳥保護區

鄱陽湖國家候鳥保護區為我國最大的候鳥保護區之一，每年冬季有無數候鳥來這裡越冬。至今保護區的鳥類記錄已有306種，分屬17目51科，水禽達115種。其中國家一級保護動物有白鶴、白鸛、黑鸛等十幾種，國家二級保護動物有天鵝、白額雁等40餘種。此外，還有灰雁、鴻雁等大型候鳥。

鄱陽湖水位漲落和湖面伸縮範圍有顯著的季節性變化，故有「洪水一片，枯水一線」的特色。每當「枯水一線」的冬季，原來被淹沒的湖灘大片出露，湖草繁茂，景色煥然一新，加之一些較深的地方殘留著螺、蜆、蚌、水蚯蚓、水生昆蟲等多種食物，鄱陽湖的冬季淺灘就成為候鳥棲息、美餐的天堂。越冬百鳥中，最令人歡欣的是白鶴。

白鶴是一種大型遷徙性涉禽，體長可達135厘米，通體羽毛潔白，只有翅的前端（初級飛羽）是黑色，故又稱「黑袖鶴」。它們實行「一夫一妻」制，每一繁殖期產兩枚卵，但只能養活一隻幼鳥。1980年，國際鶴類基金會宣布全世界的白鶴只有320隻。但在1985年，鄱陽湖上發現了世界上最大的白鶴群，竟有1400多隻，全國及世界動物學界為之震動、欣喜。國外的鳥類學家紛紛來到鄱陽湖濱，進行遷飛動態、食性、哺育和濕地生態學的研究。這群白鶴每年春季在西伯利亞西部繁殖，冬季成群地飛到鄱陽湖越冬。在遷飛時它們不斷地高聲鳴叫，並排成人字形或一字形，遠看就像一排白色的仙女，優美動人。

鄱陽湖候鳥保護區的大群白鶴數量在逐年上升。鄱陽湖為世界性珍禽的生存和繁殖做出了巨大的貢獻。

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