孫中山繞了好幾個彎子，上書李鴻章，被拒，毅然走上了反清革命道路。
他想到了檀香山的故交親友，決定再游檀香山，為發動反清起義作組織上和經費上的準備。孫中山自己這樣說，可以印證：
「至甲午中東戰起，以為時機可乘，乃赴檀島，美洲創立興中會，欲糾合海外華僑，以收臂助。」
由此，誕生了中國國民黨最早的組織興中會。
經過一個多月的籌備，11月24日在銀行經理何寬家裡召開了成立大會。
列席的有何寬、李昌、劉祥、程蔚南、鄧蔭南（原名松盛）、鄭金、黃亮、黃華恢、鍾木賢、許直臣、卓海、李祿、李多馬、林鑒泉、鄭照、劉壽、鍾字、曹采、劉卓、宋居仁、陳南、夏百子、李杞、侯艾泉等20餘人。」
孫中山為會議主席，提議定名為興中會，宣讀章程，經討論一致通過。會議選舉劉祥、何寬為興中會正、副主席。
入會會員需要填寫《檀香山興中會盟書》：
聯盟人某省某縣人某某，驅除韃虜，恢復中國，創立合眾政府。倘有二心，神明鑑察。
檀香山興中會有以下特點：
《盟書》不僅提出推翻清王朝封建統治，而且確定了「創立合眾政府」的目標。這個「合眾政府」有明確的政治內涵，它是孫中山生活在海外、香港，接受西式教育，耳濡目染西方資產階級民主共和國模式而形成的嶄新的政治概念。孫中山將推翻清王朝與建立新的民主共和國緊密聯繫在一起，形成了近代中國比較完整的反封建民主革命綱領。
綜合起來看，成員里：商界13人，銀行家1人，農業家1人，公務員3人，報界1人，工人5人。顯然，這是一個以中小資產階級為主體的團體。
我們在分析檀香山興中會成員情況時，不難發現，除孫中山外，其餘都是檀香山的華僑。正因為這一點，決定了檀香山的興中會在以後的國內鬥爭中尚難成為領導核心力量。
興中會的章程，起初很具有民主精神，其中安排：
凡會內所議各事，當照舍少從多之例而行，以昭公允。
檀香山興中會《章程》的前言部分，即《宣言》，充滿愛國救亡的熱情：
中國積弱，非一日矣！上則因循苟且，粉飾虛張；下則矇昧無知，鮮能遠慮。
近之辱國喪師，剪藩壓境，堂堂華夏不齒於鄰邦，文物冠裳被輕於異族。有志之士，能無撫膺！
夫以四百兆蒼生之眾，數萬里土地之饒，固可發奮為雄，無敢於天下。乃以庸奴誤國，塗（荼）毒蒼生，一蹶不興，如斯之極。
方今強鄰環列，虎視鷹瞵，久垂涎於中華五金之富、物產之饒。蠶食鯨吞，已效尤於接踵；瓜分豆剖，實堪慮於目前。
有心人不禁大聲疾呼，亟拯斯民於水火，切扶大廈之將傾。用特集會眾以興中，協賢豪而共濟，抒此時艱，奠我中夏。仰諸同志，盍自勉旃！
以上各點表明，檀香山興中會具備了近代資產階級民主革命政黨的雛形。中國國民黨的歷史應該從檀香山興中會算起。
檀香山的興中會建立之後，到1905年同盟會建立之前，又相繼發展了其它總部：
香港興中會、廣州興中會、橫濱興中會、南非興中會、台灣興中會、河內興中會、舊金山興中會。
馮自由對興中會創建、發展和終結有一個簡要概述：
興中會自甲午年十一月在檀香山創立以來，致力革命工作共十一年，當時國人思想閉塞，國人桎梏於滿族淫威壓迫，畏懼官吏甚於蛇蠍，很少有贊同起兵造反的。所以興中會的倡議，服從者寥寥無幾。海外的分會僅有四五處，也很快衰落了，只有位於香港的中國日報為永久機關。十年間，全部會員也不足三百人。