你知道嗎，在中國最早對原子彈動了念頭的並不是毛澤東，而是蔣介石。
1945年秋天，剛到中美聯合參謀本部就任中國戰區參謀長的美國將軍魏德邁，在一次與國民黨政府兵工署長、軍政部次長俞大維交談時，曾透露出美國可以接受中國人學習製造原子彈的意思。
俞大維是清末軍機大臣曾國藩的曾外孫，他立即將這一情況報告了蔣介石。這之前，因為中美是同盟國，美國曾將一冊絕密的士邁士報告交給中國，該報告詳細敘述了美國原子彈的發展經過。期間，中國科技教育界要求研製原子彈的呼聲甚高，蔣介石自然為之心動，曾下令軍政部長陳誠和俞大維一起負責，秘密籌劃這一重大的國防科學技術計劃。陳誠和俞大維約見了吳大猷、華羅庚、曾昭掄，商議撥一座大禮堂和10萬法幣製造一顆原子彈。
其後，吳大猷上書軍政部，陳述其培植人才，選送優秀青年出國考察，有人才能有彈的思考。陳誠和俞大維認為吳大猷言之有理，同意撥款培訓，並由吳大猷、華羅庚和曾昭掄分別在物理、數學、化學三門學科各選兩名學生。這時，學業優秀的黃昆已考取中英庚子賠款留學，楊振寧也考取了清華留美，所以，商定由三位教授各帶領兩名助手前往美國考察。物理方面，吳大猷選了清華大二學生李政道和助教朱光亞；數學方面，華羅庚選了孫本旺和徐賢修；化學方面，曾昭掄選了王瑞駪和唐敖慶。他們於這一年秋赴美進行考察和學習。
朱光亞後來曾回憶說，在他們幾個人赴美國的途中，他聽到別人興致勃勃地談論受蔣介石接見的情景，但他自己對蔣介石卻毫無印象，很可能他沒有經過南京，而是直接從雲南的西南聯大去了上海，與大家相會登上船的。而楊振寧也曾向別人提起過這件事，他可能是從李政道那裡聽來的，說蔣介石接見這幾個人時，手裡還搖了一把大蒲扇。
但是，從發現原子核裂變到真正製造出用於實戰的原子彈，美國付出了巨大的代價。此前，雖然法國、德國、英國，包括蘇聯都在這一領域做了不同程度的探索和研究，但美國畢竟是搶先了一步。原子彈在廣島和長崎的使用效果，更使美國認識到了其在戰後世界新格局中舉足輕重的作用。為了壟斷這一高新技術領域，美國連自己最親密的盟友英國都給予技術封鎖，它更不會在這方面給中國什麼實質性的幫助了。此外，由於國民黨政府忙於打內戰，腐敗成風，政治局面和經濟形勢混亂不堪，許多重大的國事要務都無暇顧及，籌建國防科研機構的原定目標早就註定了是水月鏡花。
好在中美還算是同盟國，1946年，美國計劃在太平洋上的比基尼島上進行另一次原子彈試驗，邀請各個同盟國的有關人士參觀，國民黨政府派中央大學物理學教授趙忠堯以觀察員的身份，會同駐美使館武官乘坐美國潘敏挪號驅逐艦前往那裡。
趙忠堯是人類歷史上第一個發現反物質的物理學家。而他在中國原子彈製造的過程中也有很大貢獻。
當時，趙忠堯除了擔任中央大學物理系主任，還在中央研究院物理所從事核科學研究。很早的時候，他就覺得國家太窮，所以要工業救國，在美國拿到博士學位後，他又去了英國的實驗室，還在德國用僅有的一點錢買了一台鉛芯機，回國後就和幾個人一起搞了個三星鉛筆廠，即後來的中華鉛筆廠。後來在昆明西南聯大教課，生活非常艱苦，常常自己做肥皂來貼補家用。在美國參觀完原子彈爆炸之後，他進行了一些相應的考察，並參加了一些研究工作。
他設法回到自己曾於1927年至1930年間攻讀博士學位的加州理工學院，學習加速器設計和製造知識。回旋加速器的發明者勞倫斯是諾貝爾物理獎得主，他聘用了趙忠堯，給他提供條件，接觸實驗設備和有關圖紙。在此期間，南京中央大學校長吳有訓和南京中央研究院的總幹事薩本棟秘密籌集了12.5萬美元，交給趙忠堯，作為他購買實驗設備及個人生活之用。趙忠堯仔細一核算，訂購一台普通加速器的價格起碼要40萬美金，還不能拿到出口許可證，因為美國政府嚴禁此尖端技術出口。
因此，他們商量的辦法是趙忠堯到美國後自己設計一台加速器，購置材料和部件，回國再加工組裝。此後趙忠堯便成了臨時工，常到幾個熟悉的物理實驗室去簽訂換工協議，以替實驗室完成某些科研項目來換取有關加速器製造的技術資料和零件。有人說你為什麼這麼傻，到美國了不容易，趁這個機會做點研究工作多好，這樣還能做點成績出來。買儀器也不是你的本行，吃力不討好。趙忠堯說，發表論文，獲取名利，當然不錯，但一個人幹什麼事情，應該首先對國家有用，中國要搞科學，還就得自己搞試驗室。他每天工作平均在16小時以上，一日三餐十分省儉。
李壽木丹1947年於浙江大學物理系畢業後，由系主任何振路推薦到中央研究院，在趙忠堯手下工作。李壽木丹說，當時推薦我是到物理所跟趙忠堯先生搞原子核物理研究，但我到的時候趙先生不在，他到美國去了。到南京之後第一件任務是開箱，整理試驗室，大約花了幾個月的時間。當時施汝為先生就問我，趙先生暫時回不來，你看你是不是可以先幫著我做點兒工作，我說行。這樣我就做施先生的助手。當時國民黨所打的幾個戰役都已經失敗了，南京的國民黨政府惶惶不可終日，都在準備跑。
政府下令，要把所有的科研機關學校搬到台灣去，有的要求搬廣州，上邊催得很利害，而且把每個單位怎麼走的火車皮都安排好了。中央研究院也排了一個時間，當時我去的時候薩本棟還在，薩本棟是一個電方面的專家，當時大家的普通物理教科書就是他編的。薩本棟還給我幫過一個忙：有一次可能是我的一封信讓國民黨拿到了，要抓我，找到了中央研究院的薩本棟，薩本棟說沒這個事兒，這事我知道，這是個很好的學生，把他們頂回去了。可惜後來到了下半年搬家緊張的時候他病了，很嚴重，到美國去治療後死了。當時教育部長朱家驊也是中央研究院的院長，他要錢臨照出來代理總幹事。
為什麼讓他出來呢？因為錢臨照是留英的，朱家驊也是留英的，在留英同學會上認識的，所以他就看中了錢，讓錢出來組織專家搬到台灣去。當時在南京的所有研究所，絕大多數所長和員工不願去台灣，都是消極抵制，只有歷史語言所的所長傅斯年把他這個所全部搬走了。還有一個辦公廳基本上都搬走了。數學所也搬走了，它的所長是陳省身，下面有一批非常好的年輕人。陳省身他剛從國外回來，不了解國內的情況。陳省身的老師叫蔣利富，是南開大學數學系的主任，陳省身很尊重他的老師，蔣利富專門跑到南京去，讓陳省身搬到台灣去。
我們這個所因為錢臨照當了總幹事，他讓大家搬家，三天兩頭來，他想讓我們這個所帶頭，催我們趕緊裝。大家都不聽他的，商量怎麼抵制搬家，我們採取一些辦法，比方說磨洋工，搬家只有靠我們幾個年輕人，我來的最早，由我負責這個事兒。我們想了一些辦法，白天裝箱，晚上再把箱子打開，把東西拿出來，重新放回去，院裡來人了，我們就裝，他走了我們就磨洋工，所以天天裝箱，天天沒裝。後來拖來拖去火車拖過了，錢臨照沒辦法，因為他也是個科學家，他就找施汝為商量。
他們兩個去找南京中央博物院，它有一個很大的地下室，那邊有一個姓曾的老太太，還有一個姓王的是那兒負責的，同意將這些設備都放在他的地下室去，避免損壞。這一定之後大家都很使勁，幾天就裝完了，一共有400多箱。最可貴的就是圖書，這個圖書很完整。在物理方面相當完整，還有趙先生的那些設備、材料等。當時開了個會，哪些人準備去上海，哪些人準備回家，有沒有準備留下來，保護這兒的房子？當時我主動提出來，願意留下，另外一個工人家在南京，叫陳仲方，也願意留下來保護九華山這兒的房產。
九華山是在南京的北邊，雞鳴寺的東邊，北面有一個城牆，城牆外面就是玄武湖。當時有兩幢樓，一幢樓是物理所的四層大樓，旁邊是一幢兩層的樓，數學所的。這兩幢樓旁邊還有很大的一片空地，邊上還有一個生活區，生活區里新建了兩層樓的宿舍，後面還有一個大的集體宿舍。物理所的大樓當時蓋得很特別。這個樓的西面，二樓是空的，有一個樓板，中間有一個很大的洞，一樓到二樓之間很高。樓的設計就是根據趙忠堯先生要求設計的，準備安裝一個質子靜電加速器。
新中國成立後，趙忠堯開始做回國的準備。他最要緊的是把那批花了幾年心血定製的加速器部件及實驗器材運回國內。利用1949年至1950年初中美之間尚未斷絕的通航時期，趙忠堯在一家輪船公司辦理了託運手續。美國聯邦調查局這時已盯上了這批器材，他們不但到輪船公司開箱檢查，還到加州理工學院去盤問。經幾位教授證實這些器材與原子武器毫無關係後，大小三十多個木箱總算裝船起運了。
1955年，趙忠堯被選聘為中國科學院學部委員（院士）。
中國科學技術大學認為，趙忠堯先生以畢生精力從事科學和教育事業，為發展中國核物理和高能物理研究事業，為培養中國原子能事業、核物理和高能物理的實驗研究人才做出了重大貢獻，是中國原子核物理、中子物理、加速器和宇宙線研究的開拓者和奠基人之一。