如今我們在形容人面對危險或者壓力而渾身不自在的時候，往往會使用「如芒在背」一詞，即好像背著刺人的植物，令自己十分難受。

而這個詞最早形容的是漢宣帝劉詢的感受，那麼究竟是誰讓他如此緊張，他最終又是怎麼解決這個問題的呢？

漢宣帝如芒在背的是當時在朝堂上一手遮天的權臣霍光，宣帝能夠登上皇位也全是霍光一手操縱的。

霍光是名將霍去病的弟弟，很小的時候便被其兄長帶入宮中走上仕途，由於當時霍去病、衛子夫等人勢力極強，因此霍光的升遷之路也走得十分順遂。

▲霍去病劇照

霍光和自己驕傲的哥哥不同，他即使身居高位也依然十分注重自己的行為，從來沒有做過僭越的事情，這讓他在戾太子案中得到保全，並且還被漢武帝選做漢昭帝的首輔大臣。

霍光在武帝在位時並沒有特別突出的表現，因此很多大臣對霍光的能力估計不足，上官桀等人在和霍光出現政見不和後還一度想要興兵反叛，奪取霍光的首輔之位，甚至將漢昭帝推翻。

▲漢昭帝劇照

但霍光此時早已靠著謹慎的言行獲得了漢昭帝劉弗陵的信任，上官桀等人不但沒有扳倒霍光，反而給自己引來了殺身之禍。

霍光在此次平叛事件中，還將另一名輔政大臣桑弘羊打成反賊，剝奪了其權力，這讓他成為當時朝堂上最有權勢之人。

之後漢昭帝早逝，由於其沒有子嗣，霍光便在眾多皇室子孫中選擇了昌邑王劉賀繼承大統，當時群臣本來希望武帝之子廣陵王劉胥登上皇位，但由於劉胥年齡稍長，霍光便以武帝曾經批評其失德的理由擱置了這一提議。

霍光選擇劉賀的原因也和他覺得這位藩王比較好掌控有關，但令他沒有想到的是，在劉賀登基後不久，便開始大量提拔自己在屬地時任用的官員。

這對霍光的權力形成了不小的挑戰，為了保住自己的地位，霍光以劉賀品行不端，多行淫亂為由請上官太后出面將其廢黜，貶為海昏侯，而且屬官則多被斬殺。

▲劉賀劇照

霍光行廢帝之舉後，朝中群臣再也沒有人敢忤逆他的決定，之後也任由其重新挑選繼位之人，由於戾太子劉據在民間頗有威望，最終霍光選擇了流落民間的劉據之孫劉病已，即劉洵登基，是為漢宣帝。

劉病已自小在民間長大，其不像劉賀那樣有自己的勢力，因此其也沒有和霍光抗衡的資本，霍光對於這位小皇帝也是頗為恭敬。

但劉病已對於劉賀被廢一事有著很深的忌憚，他知道自己一旦觸怒了霍光，很有可能遭受與劉賀相同的命運，因此在由霍光陪同謁見高廟的時候，劉病已如履薄冰，感到霍光的存在就像背上的芒刺，這便是之後「如芒在背」一詞的由來了。

和劉賀相比，劉病已的登基具有更強的民意基礎，而且其登基時已經年近二十，比漢昭帝更加成熟，按理說他應該有挑戰霍光的資本，但是他卻始終不敢違逆霍光的意思，就連立後這樣的大事都只能暗地表明自己的想法，這和霍光此前顯露出的出色政治手段有直接關係。

▲霍光畫像

首先霍光掌權後十分注重輿論的影響，這讓他在朝中和民間擁有不俗的聲望，比如在廢黜劉賀的時候。

雖然這一切都是他的意思，但他卻沒有出面而是請出了上官皇太后，這讓他沒有受到這場廢帝風波的波及。

▲漢代百姓

在劉賀被貶之後，他還假惺惺地去到劉賀的府上大哭了一場，表示太后這麼做是為了漢朝的江山社稷，自己對於不能繼續輔佐劉賀也深深遺憾，而這場作秀也讓霍光贏得了不錯的聲譽。

霍光善用輿論的另一個例子是其對於讖言的態度變化，在漢昭帝剛剛登基的時候，就傳出泰山有巨石自立而起，以及枯木再生等傳聞，還有人說蟲蟻在樹葉上咬出了「公孫病已立」的形狀。

▲漢宣帝劇照

這顯然是民間那些對於戾太子被廢產生不滿情緒的民眾編造出來的謠言，霍光為了穩固漢昭帝的皇位還處死了部分討論這一讖言的官員。

但等到劉賀被廢之後，霍光卻主動將這些事拿出來討論，營造出一種上天要劉病已登基的氛圍，似乎完全忘記了自己此前對這些讖言的態度，而這些故事也確實幫助劉病已贏得了朝野上下的認可，從中我們也能看出霍光利用輿論為自己掃平障礙的能力。

▲霍光劇照

除了善於利用輿論之外，霍光當權後還對西漢的政治體制進行了改革，從秦朝開始丞相便是朝堂上最重要的官員。

而作為尚書令的霍光為了架空丞相的權力，特地要求所有政令和信件必須先由他過目，此後才能交給丞相帶領百官討論。

▲漢朝宮殿

他的這一舉動是對丞相權力的架空，但在其主政期間，朝堂上的丞相多為軟弱之輩，像田千秋就明確表態對霍光馬首是瞻，這讓霍光將權力全部集中在自己的手裡。

之後霍光選用的丞相除了自己的黨羽之外，多為老弱不堪之人，比如蔡義就在八十多歲的時候被選為丞相，他當時甚至需要兩人攙扶才能行動，根本沒有精力與霍光爭鬥。

▲蔡義畫像

與此同時霍光還提拔了不少自己的親族子弟，在要害部門安插自己的心腹下屬，這讓劉病已根本不是霍光的對手，他自然也不能輕舉妄動，只能默默等待機會。

在劉病已登基之後，霍光為了穩固霍氏的地位，便將自己的女兒霍成君嫁給了漢宣帝，並希望將其立為皇后。

但當時漢宣帝在民間時便已經成親，他表示更希望立自己的結髮夫妻許平君為皇后，霍光最終也順從了他的意見。

▲許平君劇照

但霍光的妻子霍顯卻非常不高興，她覺得自己的女兒才應該做皇后，為此她買通了宮中的醫官淳于衍並成功毒死了許平君。

漢宣帝對皇后意外身亡十分重視，連夜提審了淳于衍，淳于衍也將事情的原委一一供出，但這份審訊文件依然需要先交給霍光過目，霍光得知真相後震驚不已。

▲霍成君畫像

但最終他還是做出了包庇妻子的決定，許皇后之死在當時也被按照意外身亡處理，霍成君隨後則成為了漢宣帝的第二任皇后，這讓霍氏的地位更加尊崇。

在霍光去世之前，其子孫和親族的勢力比漢昭帝時更加強大，霍光也因為出色的政績受到了百官的推崇。

▲劉病已與許平君

在其去世之後，漢宣帝按照皇帝的規格舉辦了他的葬禮，將其陪葬在茂陵一側，並將他和初明相蕭何相媲美。

但霍光的兒子霍禹還是覺得霍光的葬禮規格不夠隆重，便讓人擴大了霍光陵墓的面積，這也體現出了霍氏族人的跋扈。

▲如今的霍光墓

在霍光死後劉病已雖然對霍氏子孫依然十分恭敬，但霍氏族人明顯感覺到自己的勢力正在不斷被蠶食、

為了保住自己的地位，霍氏族人開始謀劃叛亂之事，但最終這一計劃因內部成員告密而敗露，霍氏子孫被宣帝族滅，霍成君也被廢去皇后之位，最終落得個自盡的下場。

▲劉病已畫像

但縱使如此，劉病已依然沒有否定霍光對於漢朝的貢獻，其不但沒有奪去霍光的封號和諡號。

在之後繪製麒麟閣功臣圖的時候，霍光依然被放在第一名，只不過由於其子孫犯下大罪，因此其敘述變為「大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏」。

▲麒麟閣功臣畫像

後來的西漢皇帝還為霍光增派了守墓的士兵，並從其遠方親屬中選擇了一支，令他們繼承了博陸侯的爵位以奉祀霍光，這足以說明霍光對於漢帝國的貢獻。

縱觀霍光的一生，其在漢武帝去世之後有效地控制了朝堂政局，改變了此前窮兵黷武的發展方針，幫助漢朝恢復了國力，並先後輔佐昭帝、宣帝兩位明君開創了昭宣之治，可謂名臣典範。

▲漢代宮殿

但與此同時其對於權力的過度重視，也讓他成為了歷史上權臣的代表，雖然其不似王莽有篡位的念頭。

但為維護權力廢立皇帝，縱容妻子鴆殺皇后的罪名還是無法洗脫的，這些行為也讓他受到了漢宣帝的提防，為霍氏的覆滅埋下了禍根。

有人說霍氏之滅和霍光並沒有太大的關係，但如果他能夠儘早將大權歸還給年富力強的漢宣帝。

而不是一直讓其如芒在背的話，說不定霍氏就可以避免悲慘的結局，說到底還是霍光對於自己的地位太過迷戀，這也是他和殷商名臣伊尹最大的區別。

參考資料：

本文部分內容，參考自《漢書》，班固著，中華書局1975年版；

《資治通鑑》，司馬光著，中國文史出版社2001年版；

《秦漢簡史》，林劍鳴等著，福建人民出版社1995年版；

《秦漢史》，錢穆著；生活·讀書·新知三聯書店2004年版。