地中海，將歐洲文明與阿拉伯文明分隔在南北兩岸，兩種文明可謂是涇渭分明，民族、宗教、習俗等方面的差異都非常大。
在地中海中間的島國馬爾他是一個歐洲國家，該國人民也普遍信仰天主教，2004年已成為歐盟成員國。
▲馬爾他是歐盟國家
但如果深入了解馬爾他，就能發現一些不一樣的東西。該國第一官方語言——馬爾他語，雖然用拉丁字母書寫，但卻是阿拉伯語的一種方言。馬爾他因此成為歐洲唯一以阿拉伯語（及變體）為官方語言的國家。
不僅如此，據統計，現在的馬爾他人有30%左右的阿拉伯血統。
由此可見，作為歐洲國家的馬爾他，顯然具有明顯的阿拉伯特徵。那麼，這種現象到底是如何產生的？
▲馬爾他語屬於阿拉伯語的一種分支
一、地中海心臟
馬爾他被稱為「地中海心臟」，最近處距離義大利西西里島93千米、距離非洲大陸288千米。全國由5個島嶼組成，總面積316平方公里，最大的島嶼是馬爾他島。
也正因為如此，自古以來馬爾他便是兵家必爭之地，無論從東西方向、還是南北方向橫渡地中海，馬爾他都是最佳的中轉港和補給站之一，歷史上圍繞馬爾他的戰爭數不勝數。
▲馬爾他距離義大利西西里島不足100千米
地中海沿岸的強大航海民族都曾占領過馬爾他，最早是公元前10世紀的腓尼基人，然後是古希臘人和迦太基人（腓尼基人分支）。
公元前2世紀，古羅馬人滅亡了迦太基人，開始稱霸地中海。
羅馬帝國持續擴張，到1世紀左右已經把整個地中海變成了內湖，馬爾他在軍事上的重要性反而有所下降，直到217年才被正式納入羅馬帝國的版圖，受西西里行省管轄。
▲馬爾他各島大部分為山地
被羅馬帝國統治時期，馬爾他漸漸繁榮起來，來此定居的古羅馬人越來越多，隨處可見羅馬式樣建築，各種古羅馬文化也隨之而來，包括尚處於地下傳播階段的基督教。
395年，羅馬帝國分裂為東西兩半，國力大衰，又頻繁遭到日爾曼等蠻族的衝擊，導致西羅馬帝國在476年被蠻族滅亡。
馬爾他也在劫難逃，先後被日耳曼人的分支——汪達爾人和東哥特人占領。
東羅馬帝國也稱拜占庭帝國，曾想收復帝國全境，一度占領義大利半島的南部。481年，日耳曼人在西羅馬帝國的廢墟上建立法蘭克王國，並接受基督教為國教。
▲拜占庭帝國一度收復整個義大利半島
法蘭克王國在陸地上十分強悍，打退拜占庭軍隊，重新控制了整個義大利半島，但其海軍比較孱弱，只能任憑拜占庭軍隊在533年占領了海外的馬爾他。
二、阿拉伯棄子
7世紀，西亞沙漠裡崛起了阿拉伯帝國，「席捲」西亞和北非，甚至渡過直布羅陀海峽，攻占了大半個西班牙。
阿拉伯帝國所到之處，大力推行伊斯蘭教和阿拉伯語，最終將形成今天的阿拉伯世界。
阿拉伯人同時還是擅長經商和航海的民族，擁有強大的海軍，常年與拜占庭帝國爭奪地中海的制海權。馬爾他則成為他們交鋒的前線，發生過多次戰爭，人煙越來越稀少。
▲阿拉伯帝國從多個方向進攻歐洲
到9世紀，阿拉伯人基本上完成了對帝國內部的整合，擁有巨大的人力財力。而拜占庭帝國一邊要在巴爾幹半島防備馬扎爾人、斯拉夫人等蠻族，一邊還要與阿拉伯人爭奪小亞細亞，很難向地中海中部投入太多兵力。
857年，一支來自北非突尼西亞地區的阿拉伯海軍，橫渡地中海一口氣攻下了西西里島和馬爾他。原先居住在馬爾他的拜占庭居民或死或逃，只留下了一座空島。
此後的兩百多年裡，一些阿拉伯人從西西里島遷往馬爾他，他們祖籍突尼西亞，說的是突尼西亞地區一種阿拉伯方言。
▲西西里島、突尼西亞、馬爾他的位置
由於有西西里島庇護，馬爾他的阿拉伯人沒有設防，又因為人口少，幾乎被阿拉伯帝國遺忘，這裡的人們過著寬鬆的、田園般的生活。
與此同時，歐洲大陸發生了重大變化，法蘭克王國已經分裂成東、中、西三塊，來自北歐的諾曼人依靠武力，在西歐獲得了眾多領地，其中最有名的一位，是1066年征服英國的諾曼公爵。
▲法蘭克王國由很多封建領主組成，中央集權程度很低
還有一位諾曼人君主羅傑一世，在地中海沿岸建立自己的封國和強大海軍。1099年，羅傑一世攻占西西里島，將統治此處兩百多年的阿拉伯人趕回了北非，並建立了西西里王國。
▲羅傑一世接受阿拉伯人投降
馬爾他的阿拉伯人沒有跟著一起離開，而是很快向羅傑一世表示臣服，並願意改信基督教和承擔稅賦。
羅傑一世正準備向歐洲大陸擴張，不想在小小的馬爾他投入過多精力，便接受了這些阿拉伯人的投降，讓他們繼續生活下去。
於是，在阿拉伯帝國勢力退出地中海中部的同時，馬爾他的阿拉伯人卻留了下來，並改信基督教，從而成為阿拉伯世界的棄子，再也沒有與阿拉伯世界恢復往來。1127年，馬爾他正式併入諾曼人建立的西西里王國。
▲西西里王國的版圖曾經覆蓋南半個義大利
三、基督教前線
11世紀末，在羅馬教廷的鼓動下，西歐掀起十字軍東征的熱潮，目標是收復被阿拉伯穆斯林控制的基督教聖地耶路撒冷。
一些十字軍戰士自髮結成武裝團體，以抗衡伊斯蘭世界，並為其他十字軍提供服務，這種武裝團隊被稱為騎士團。
最有名的騎士團有三個：聖殿騎士團、條頓騎士團、醫院騎士團。醫院騎士團成立於1099年，最初的宗旨是救治十字軍傷者，後來軍事職能不斷得到增強，逐漸成為一支強大的武裝力量。
▲三大騎士團之一的醫院騎士團戰鬥力很強悍
1283年，西西里王國在爭霸戰爭中失敗，位於西班牙半島的阿拉貢王國奪取了馬爾他。阿拉貢王國由日耳曼人建立，是西法蘭克王國的遺脈之一。
對馬爾他人來說，這只是換了一個貢稅的領主而已，但他們與西西里王國之間的聯繫被切斷了。
1291年，持續近兩百年的十字軍運動以失敗而告終，醫院騎士團被迫遷往東地中海的拜占庭領土羅德島。
1299年，奧斯曼帝國崛起於西亞，很快向巴爾幹和東地中海擴張，先後征服阿爾巴尼亞、羅馬尼亞，以及塞爾維亞等斯拉夫人，嚴重削弱了拜占庭帝國的實力。
▲羅德島上的醫院騎士團總部
羅德島上的醫院騎士團是奧斯曼帝國挺進地中海的最大障礙，他們與拜占庭帝國互相配合，頂住了奧斯曼帝國持續70多年的多輪攻勢。
然而，隨著首都君士坦丁堡在1453年淪陷，拜占庭帝國轟然墜地，醫院騎士團一下子變得孤立無援起來。
1523年，醫院騎士團被迫放棄了羅德島，把馬爾他作為新的據點，並改名為馬爾他騎士團。由於受到羅馬教廷的支持，馬爾他重新得到來自西西里島及西歐大陸的支援，屢次擊敗奧斯曼大軍，牢牢守住了這個基督教前線。
▲土耳其人多次大舉進攻馬爾他
馬爾他的主要居民雖然是阿拉伯人後代，卻早已歸皈基督教，接受歐洲文化，並效忠於歷任領主。
而奧斯曼帝國的主體是信仰伊斯蘭教的土耳其人，與馬爾他人幾乎沒有共通之處，不用擔心他們倒向土耳其人。
馬爾他人的語言沒有發生太大變化，延續了祖先的阿拉伯語，為了表明自己已融入歐洲，他們用拉丁字母拼寫自己的語言，形成了獨特的馬爾他語。
▲馬爾他人專注於耕作和自己的生活，對統治者交替不感興趣
此外，馬爾他是孤懸海上的島嶼，騎士團的糧食補給和一些工程勞務，都有賴於馬其他人提供，只要他們願意配合，騎士團便不需要從外地引進其他居民。
因此，在騎士團統治的數百年裡，歐洲文化在馬其他全面占到上風，與歐洲大陸已經沒有太大區別。但馬爾他的民族成分並沒有發生多少變化，語言仍是突尼西亞阿拉伯語的一種方言。
▲遷徙的騎士團
四、騎士團歸宿
醫院騎士團等騎士團，是中世紀歐洲的一種特殊政治軍事實體，不同於一般國家，其宗教性質十分明顯，聽命於羅馬教廷，但擁有相當大的自主權，更像是教廷名下的封建領主。
17、18世紀以後，歐洲各國的資本主義蓬勃發展，不斷加強中央集權，逐步擺脫了封建制度和教廷的束縛，對騎士團這種宗教實體的支持越來越少。再加上軍事技術的進步，以個人勇武為核心的騎士團終於走到了盡頭。
1792年法國爆發大革命，拿破崙趁勢而起掌握了法國軍權。為了打破由英國、奧地利、沙俄組織的反法同盟，1798年拿破崙率軍遠征埃及，準備切斷英國本土與亞洲殖民地的聯繫，馬爾他被拿破崙看中作為艦隊的中轉站。
▲拿破崙輕易奪取了馬爾他
醫院騎士團在法國與反法同盟的戰爭中保持中立，但拿破崙完全不在乎這一點，強行占領了馬爾他，並驅逐了醫院騎士團。從1523年開始，醫院騎士團統治馬爾他長達375年，最終被拿破崙終結。
被趕出馬爾他的醫院騎士團，得不到西歐各國的支持，只能遷往沙俄，並推選沙皇保羅一世為騎士團的大團長。拿破崙擅長陸戰，海上實力卻不夠強大，馬爾他在1800年又被英國海軍攻占。
▲英國把馬爾他建設為一座海上要塞
有意思的是，英法兩國在1802年達成《亞眠條約》，承認醫院騎士團對馬爾他的主權。可英國沒有允許醫院騎士團重返馬爾他，因為英國要把這裡當作控制地中海中部的要塞。
▲馬爾他宮內部充滿中世紀風格
經過32年的無望等待，醫院騎士團這才死了心，在羅馬教廷的斡旋下， 1834年他們在羅馬重建了總部。這個新的醫院騎士團雖然名字未改，但去掉了軍事職能，主要從事慈善事業，也算是回歸初心了吧。
醫院騎士團至今仍然在活動，在羅馬租了一座面積1.2萬平方米的大廈——馬爾他宮。醫院騎士團擁有聯合團永久觀察員實體的身份，不具備國家資格，也沒有任何領土。
▲位於羅馬城裡的馬爾他騎士團總部（馬爾他宮）
五、獨特的融合
1815年反法同盟打敗拿破崙，簽訂《巴黎條約》，正式將馬爾他交給英國，地位類似於殖民地。
對此，馬爾他人淡然處之，開始適應英國人的統治，並學習英語，目前有89%的馬爾他人會說英語（馬爾他的官方語言之一）。
▲馬爾他全國大約有9成人口信仰基督教
隨著義大利在1870年完成統一，馬爾他與義大利之間的經貿文化交流日益頻繁，還有很多義大利人移民馬爾他，使義大利語成為馬爾他的另一種通用語言。
二戰中，馬爾他發揮了重要作用，沒有在德意兩國的狂轟濫炸下屈服，牢牢扼守著義大利通往北非的航線，使隆美爾的非洲軍團始終得不到足夠補給，為盟軍贏得非洲戰役勝利做出了貢獻。
▲納粹德軍猛烈轟炸馬爾他但沒能將其占領
二戰後，英國在全球範圍內收縮，各殖民地先後獨立。1958年的蘇伊士運河危機，使英國失去對蘇伊士運河的控制，地中海從此不再是英國的戰略重點，馬爾他的價值也大幅下降。
1964年9月21日，馬爾他頒布憲法宣布獨立。1974年正式成立馬爾他共和國，2004年5月加入歐盟，至今仍是大英國協成員。2021年人口51.6萬，人均GDP2.5萬美元。
▲馬爾他國會大廈
在英國統治期間，義大利、英國及其他歐洲國家都有不少人移民馬爾他，給當地混入大量歐洲血統。
源自突尼西亞阿拉伯人的馬爾他當地人，既有足夠的人口數量，又有牢固的文化傳統，因而成為今天馬爾他民族的基底。
馬爾他語被保留了下來，只是加入大量歐洲詞彙和語法。由於阿拉伯語屬於是閃米特語系，馬爾他語也就成為唯一用拉丁字母拼寫的閃米特語。
▲馬爾他語和英語都是馬爾他的官方語言
從阿拉伯人退回北非、放棄西西里島和馬爾他算起，馬爾他人和阿拉伯世界已經隔絕了800多年。
根據現代專家的檢驗，今天的馬爾他人基因中，仍然有28%的中東即阿拉伯人特徵，歐洲人特徵則占到35%。
▲馬爾他島上的天主教堂
馬爾他作為第一國語，與突尼西亞方言有大約40%的共通之處，廣義上算是阿拉伯語一種方言，突尼西亞人可以直接聽懂相當一部分馬爾他語，馬爾他因而成為最具阿拉伯化的歐洲國家。