生下來的孩子就有思想，肚子餓了就哭，捏他痛了會哭，逗他開心也會笑。生命中的「性」「情」這兩個東西，中國上古文化幾千年前就提出來，也就是《易經》所謂陰陽兩半合攏。中國字一個字代表很多的意思，這個「性」字，不是本體先天的本性，是講後天的性。性就是代表知性，能夠知道一切。胎兒在娘胎幾個月已經有思想，父母在外面的動作他都知道，不過記不得了。現在不是研究生命科學，暫時不談，如果研究生命科學再告訴你們。
這個「知」是生命本有的。嬰兒時會哭會鬧，那個是「情」，我們現在經常說，「我情緒不好」，情緒不是知性哦！我們舉個例子，譬如自己要發脾氣的時候，知道自己要發脾氣，內心也會勸自己，不發也可以啊，可是忍不住會發，這是情的作用，不是知性的作用。這個情是什麼呢？幾千年前，《禮記》先提出來性情。希臘、埃及、印度、中國這四大文明古國，只有中國先提出性情的問題。性是知性，情是七情，喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲。
七情的「喜」，是屬於與心臟有關的；「怒」與肝臟有關；「哀」是肺腎的關係；「樂」是高興，同心腎都有關係；「愛」，貪愛，屬於脾臟的關係，我們通常講脾胃，胃是胃，脾是脾，作用有別；「惡」，討厭，有些人的個性，看到人與物，隨時有厭惡的情緒；「欲」，狹義的是指對男女性的欲望，廣義的是貪慾，包括很多，求名求利，當官發財，求功名富貴，要權要勢，這都是欲。
「喜」，很少有人天生一副喜容，尤其是中國人。我在外國時，一個美國朋友問我：「南老師，你們中國人會不會笑？」你們聽了一定跟他吵起來，中國人怎麼不會笑？我一聽，我說我懂了，你這個問題問得好，你們美國人的教育習慣，早上一出門，隨便看到誰，哈囉！早安！都笑得很習慣。我說你不懂中國人，中國的民族不像你們的教育，譬如大人帶著孩子，對面來個不相識的人，如果這個孩子說：「伯伯你好！」大人會說：「人都不認識，你叫個什麼屁啊！」我說我們的教育是莊重的，不是熟人不敢隨便叫，不敢隨便笑。所以東方人個個都像是討債的面孔，好像別人欠我多、還我少。所以佛學講「慈悲喜舍」，一個人每天歡歡喜喜，那是很健康的。
「怒」，你看我們很多朋友一臉怒相，任何事都看不慣；還有些人眉毛是一字眉，脾氣很大。東方屬木，肝也屬木，東方人肝氣都容易有問題，所以容易動怒。
「哀」，內向的、悲觀的，什麼都不喜歡，一天到晚努個嘴，頭低下來，肩膀縮攏來，看人都是這樣畏縮。現在說的自閉症、憂鬱症、躁鬱症啊，都與生理上的肺、腎有關的。
「樂」，有些人是樂觀的，我們這裡有一個朋友我叫他外號「大聲公」，笑起來聲音大，外面都聽得到，他就是樂觀的人，胸襟比較開朗，這和心氣關係密切。
這個「愛」字呢？中文所講的愛有貪的意思，貪是對什麼都喜歡；有人喜歡文學，有人喜歡藝術，有人喜歡打拳練武功，有人喜歡偷錢，有人喜歡散財，各人喜愛不同，這個「愛」字包含就很大了，東方稱貪取叫「愛」。現在西方文化講愛的教育，是由耶穌的「博愛」一詞來的，那就是中國儒家所講的仁，佛家叫慈悲，我們普通叫寬恕。儒家孔孟關於做人有兩句很重要的話，「嚴於律己，寬以待人」，這是教育，嚴格地反省、檢討自己的過錯，寬厚對待別人、包容別人、照應別人。這是講到愛，順便講到有關教育的一點。
「惡」，惡的心理就是討厭，有人個性生來就有討厭的心理成分，所以隨時自己要反省，「喂！老鄉啊，這裡有個東西我們一起去看看。」「你去吧，我討厭。」會不會這樣？討厭是一種情緒。善惡的「惡」字讀「俄」；厭惡、可惡這個「惡」字念「勿」，去聲，現在叫作第四聲，古文在右邊上方打個圈圈。
「欲」，剛才提過了，是屬情的方面，生命一生下來，嬰兒小孩就有。如果碰到好的教育家、好的老師，一望而知，可以看出孩子的性向應該走哪一條路，學什麼比較好。
你們教育孩子，要想了解他的健康，就要認識這七情，這是一般心理情緒的狀況。
——《廿一世紀初的前言後語》東方出版社