史稱茶興於唐而盛於宋。唐代中期以後，茶葉的種植面積增加，產量也有了大幅提高，正是在這一時期，茶始徵稅，茶始有字，茶始成書。唐代高度興盛的政治、經濟、文化生活為茶文化的發展提供了有利條件，飲茶之風的盛行，也使得茶具品類齊全，功用高度專業化。這些茶具不僅是飲茶過程中不可或缺的器皿，對品飲過程中的感官享受更有裨益，實用性和藝術性兼而有之。
唐代茶主要有粗茶、散茶、末茶、餅茶几大品類，團餅茶是當時的主流茶品。團餅茶的加工工序複雜，簡略來說，要經過「采」「蒸」「搗」「拍」「焙」「穿」「封」七道基本工序。當時盛行的飲茶方式則為「煮茶」，又稱「煎茶」，其程序亦十分繁複，要經過炙茶、碾茶、羅茶、煮茶、酌茶等多道步驟，用到的茶具也非常之多，包括碾磨茶餅的器具「碾」、茶臼（茶研）、棒杵，篩茶的茶羅，儲存茶的茶盒，煮茶的風爐、釜、則、熟盂、碗、水方等。
唐代的「煮茶法」雖已消逝於歷史舞台，但其飲茶方式、茶具審美對後世產生了深遠影響。相關茶具在唐代「茶聖」陸羽的《茶經》中有文字記載，也在許多唐代畫作中留下了圖像記錄。如唐代畫家閻立本所作《蕭翼賺蘭亭圖》，描繪了唐太宗時期的諫議大夫蕭翼從辯才手中將「天下第一行書」《蘭亭集序》騙取到手獻給唐太宗的故事，畫中左下，一頭戴紗帽、長須美髯的長者蹲坐在風爐前，爐上置一長柄釜（又作「茶銚」），銚中水將沸，長者似剛放下茶末，正欲持竹夾攪動茶湯；一旁，一童子躬身，雙手端茶托、茶碗，正待鍋內茶湯盛碗向賓主奉茶；爐邊竹几上，放置著帶托盞、碾茶的茶輪、盛茶的罐子。此畫主題雖非茶事，但畫卷左半部分為我們生動展現了唐人的煮茶場景和所用茶具。
茶煮好後，準備好「瓢」，將茶湯添入茶碗即可飲用。當時,除了用碗來喝茶外，一盞一托式的茶盞也是主要的飲茶器。《茶經》中對當時最負盛名的邢窯和越窯茶具有過一段比較：「碗，若邢瓷類銀，越瓷類玉，邢不如越一也；若邢瓷類雪，則越瓷類冰，邢不如越二也；邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色綠，邢不如越三也。」除了對瓷色、瓷質本身的對比，《茶經》中還有一段通過對比茶湯來分辨茶具的高下：「越州瓷、岳瓷皆青，青則益茶。茶作白紅之色。邢州瓷白，茶色紅；壽州瓷黃，茶色紫；洪州瓷褐，茶色黑，悉不宜茶 。」可見，陸羽十分推崇越窯燒造的青瓷茶具。
到了宋代，茶文化高度發展，走向成熟。宋茶大致可分為臘茶和草茶兩種形式，臘茶為團餅茶，草茶則是散條形的茶。飲茶方式上，除了沿襲唐代的「煮茶」，宋代還有「點茶」，即將碾細的茶末直接投入茶碗中，待湯瓶水煮沸後沖點入茶盞，然後再用工具在盞中擊拂。在茶器的審美上，宋人雅俗並舉，茶具多為素色，線條流暢、平淡天真。
此外，宋代鬥茶之風盛行，為便於觀察茶湯沫浡鮮白的色澤，當時特別推崇黑釉盞。建盞就是一種黑釉瓷盞，因產於宋代的福建路建州而得名，是宋代茶人的首選。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》中直言：「盞色貴青黑，玉毫條達者為上。」有玉毫條的盞便是人們常說的兔毫盞，產自建窯。從蘇軾、黃庭堅、陸游、楊萬里等宋代文人筆下，可以看到他們對兔毫盞的喜愛。除了兔毫盞，像玳瑁盞、油滴盞等不同釉的深色茶盞以及一些淺色茶盞，也會得到宋人的欣賞，這展現了宋代多元的審美觀念。建窯之外，宋代的官窯、哥窯、定窯、鈞窯、龍泉窯、吉州窯都普遍燒制茶盞。「茶杯」之名亦始於宋代，南宋詩人陸游就寫過「藤杖有時緣石瞪，風爐隨處置茶杯」的詩句。
明代以來，碾末而飲的唐煮宋點飲法，變成了以沸水沖泡葉茶的瀹飲法，飲茶方式的變革，進而影響到當時的茶具，以壺與杯搭配的茶具在這一時期占據主流，品茗杯便成了用於品茶及觀賞湯色的專用茶杯。到了清代，就品茗杯而言，器型上並無太大變化，但裝飾藝術較前代更為精緻繁複，構思也更為巧妙。
一些茶具文物歷經千年，通過考古發掘等方式為世人所見，為探索千年前的飲茶風尚提供了實物見證。中國茶葉博物館藏有多件各個年代的精美茶杯（盞、碗），一件件曾裝滿香茗的杯盞，映照出中華茶文化的博大精深。
長沙窯青釉「荼埦」（唐）：此碗高5.1、口徑14.5、底徑5.0厘米，碗內底心有「荼埦」二字刻款。在「茶」字形成之前，「荼」和「檟」「荈」「蔎」「茗」等都曾用來表示過茶。在《詩經》裡，共有7處出現「荼」字，如《詩經·邶風》中就有「誰謂荼苦，其甘如薺」的詩句。長沙窯為唐代名窯，時代大致可上溯到初唐，唐中後期漸盛行，晚唐鼎盛，衰落於五代末年，以燒造生活用瓷為主。在唐代以前，茶具和酒具、水具常常一器多用。長沙窯青釉「荼埦」的出現，也說明唐代已經有了專用的茶具。
越窯青釉玉璧底碗（唐）：在唐代，玉璧底碗還有個專用名稱叫「茶甌」，是茶具之一。此件玉璧底碗為唐代越窯燒造，敞口，斜壁，高3.8、口徑16.0、底徑6.5厘米，胎骨緻密，圈足似玉壁，整體製作工藝中規中距、一絲不苟。釉質勻薄，釉色青中閃黃，有不規則的開片，光素無紋飾，質感柔潤細膩，可謂越窯青瓷之精品。根據目前的考古資料，玉璧底碗始出現於唐初，流行於唐中、晚期，以其底足頗似玉璧形而得名。玉璧底碗的器型在唐代非常多見，在當時的南北方瓷窯中普遍燒制，如河北的邢窯、定窯，浙江的越窯，湖南的長沙窯等都有實物傳世。
建窯黑釉兔毫盞（宋）：這枚建盞高6.9厘米、口徑12.5厘米、底徑4.4厘米，深弧腹，小圈足。因為燒制時茶盞內外的釉面里析出的鐵結晶看似絲絲兔毫，故名兔毫盞。宋人根據「兔毫」色澤不同，又分為「金兔毫」「銀兔毫」「黃兔毫」，這件兔毫盞當屬「銀兔毫」。而兔毫盞之所以在當時就相當名貴，與燒制技藝有關，需要經年的配方、窯工的經驗，還與燒制時窯內的溫度和氧化還原氛圍相關，也需要一點運氣。
吉州窯灑釉碗（宋）：這件吉州窯碗高4.6、口徑11.3、底徑4.5厘米，斂口，弧腹，矮圈足，通體施黑釉，內灑白花作為裝飾。灑釉疏密有致，隨意性強，似一幅潑墨圖，看似無意，實則有心。吉州窯位於江西省吉安縣永和鎮，始燒於五代，而興盛於宋，尤其在南宋時期，形成了規模極大的民間窯場。在建窯的影響下，吉州窯也生產各種黑釉盞。吉州窯的黑釉產品以木葉紋、剪紙貼花和玳瑁斑最為著名，灑釉也是其品種之一。
現代茶具材質、造型、品類繁多，根據功用主要分為煮具（燒水的壺具、熱源等），飲具（茶壺、杯具、蓋碗等），儲具（儲水、貯存茶葉、存放茶具、盛茶湯的器具），潔具（茶巾、水盂、茶盤、壺承等），輔具（茶道六用及其他配合器物，如濾網、養壺筆、茶荷、茶玩等）；材質則包括陶、瓷、紫砂、玉石、竹木、果殼、金、銀、錫、鐵、銅、景泰藍、不鏽鋼、玻璃、搪瓷、塑料等。一般而言，愛茶之人會根據不同的茶葉與心境，搭配合適的茶具。譬如沖泡早春的名優綠茶，以透色玻璃杯或白瓷、青瓷、青花瓷無蓋杯為宜，欣賞細嫩、鮮活的茶葉在水中優美的姿態和茶湯的色澤變化，是一種美的享受。
（作者系中國茶葉博物館展陳學術部主任、文博研究館員，陳璐整理，中國茶葉博物館供圖）
責編：勾曉慶