這幾天，遊戲圈最熱鬧的莫過於正在美國舊金山舉行的GDC 2023。在這一年一度全球遊戲人的盛會上，我們照例看到了如育碧、Guerrilla等眾多傳統3A廠商的前沿成果。光子工作室群也受邀參與並做了10個議題演講，分享了團隊在遊戲研發技術上的探索。
值得一提的是，在去年，光子工作室群宣布正式升級為全球品牌，並提出「下一個十年，打造光子宇宙」的全新願景。從時間上來看，此次GDC則是光子工作室群發布「光子宇宙」後一次大規模的對外技術信息分享，從中我們或許能一窺光子宇宙的神秘面紗。
聚焦行業難題，為虛擬世界「提質減負」
談及光子，可能外界印象最深的還是旗下多個全球爆款產品，典型如《和平精英》、《PUBG MOBILE》等在線開放世界類的競技遊戲。這些產品的現象級爆火，使得虛擬世界被廣泛「普及」到越來越多的人和設備之中，這既是光子技術力的體現，又是遊戲技術近十年重大變革的一個縮影。
隨著網際網路的發展以及元宇宙概念的興起，外界對虛擬世界——或者更確切地說是更大型的多人同場競技開放世界——的需求只增不減。在這種需求的推動下，遊戲行業一直都在追求伺服器所能承載的玩家數的極限。但現實情況是，自《和平精英》之後，市場上已經沒有再出現類似的、能容納百人同台競技的開放世界新遊戲了。
原因也很簡單，開放世界本就包含了大量的內容元素，包括可交互的各種槍枝彈藥、載具、建築等等，這已經占據了大量的封包量。倘若再疊加上百名玩家的數據內容，過大的封包量很容易讓伺服器崩潰。
因此，過去每當大眾在談論「更大型的多人開放世界」話題時，實際上普遍被圈內人認為是在談論一個根本不存在的東西，一個沒有被技術實踐過的空想，甚至是一個沒有人見過的遊戲類型。而一些從業內人士甚至斷言，光子的《和平精英》其實已經達到了目前多人在線開放世界伺服器承載量的極限。
但似乎光子並不想止步於此。
為了應對超大型虛擬世界所需承載的玩家人數和內容元素日益增多的難題，光子工作室群首席研發工程師及其團隊打造了稱為「XPR模型」的全新技術，利用其可伸縮的特性，探索下一代虛擬世界的構建。
簡單來說，「XPR模型」創新的地方在於，其打破了經典開放世界相對固定的框架，轉變為多個副本相疊加的「量子世界」。玩家雖說處在同個世界，但卻會被切分為無數個並行且可拓展的模板，只有當你與其他玩家接觸，他才會存在於你的世界。這種像「薛丁格的貓」一樣的疊加態，在有效降低伺服器的傳輸負載的同時，也擴大了開放世界所能容納的玩家數量。
此外，光子還帶來了模擬和渲染開放世界遊戲中的大型水體的統一解決方案，及高保真水體場景製作的實用工具，讓虛擬世界變得更真實的同時，降低硬體負擔。
考慮到光子這兩項技術具備可伸縮、高保真、低負載的特點，這很可能會對未來真正的虛擬世界的構建產生重要影響，使其不僅變得更真實，還能容納更多的在線用戶，從而推動用戶社會關係的形成，讓虛擬世界擁有現實世界的關係屬性。
管中窺豹，光子的XPR模型和水體渲染技術實際上正是其追求虛擬世界更高品質和真實性的表現之一，也在某種程度上反映出光子在打造虛擬世界方面的獨到之處。
而為了提高在不同設備上的表現力，《PUBG MOBILE》引擎團隊負責人分享了通過針對不同手機型號設計的多層次性能優化策略，深入改進遊戲渲染管線、功能和引擎，最終誕生出《PUBG MOBILE》這樣在移動平台上有著極佳性能優化的案例。
可見，隨著上述新技術的普及，光子有望為行業帶來更熱鬧的在線開放世界，加速虛擬世界的疊代升級。
從細節入手，營造更真實的虛擬體驗
除了為虛擬世界「提質減負」外，光子還不忘鑽研各種細節，以求帶來更真實的虛擬體驗。其中，光照是其極為重視的一環。
實際上，許多遊戲已經證明了出色的光照表現，能夠極大提升遊戲的整體視覺效果，比如最近大火的《原子之心》。拋開有趣的劇情和戰鬥，《原子之心》的光照表現可圈可點，開場「光滑如鏡」的場館就讓不少玩家流連忘返，並一改外界對俄羅斯遊戲「粗獷」的刻板印象。
光照效果好雖好，但動輒就要高端顯卡才能開啟、過於繁瑣的美工流程以及不穩定的幀數表現等缺點，卻讓許多人望而卻步。如何在效果和硬體性能之間取得平衡，以實現「魚和熊掌兼得」和大範圍普及，成為開發過程中的重要難題。
而光子在這方面取得了不俗的進展，殺手鐧在於其自研的GI（全局照明）系統。該系統的亮點便是引入了一種創新的跨平台數據結構，並通過對光照的緩存和更新，實現全局光照的實時計算。然而，由於不同平台的性能存在差異，該系統並非死板地採用同一套算法。
比如在性能強勁的PC端，GI系統便最大限度地發揮能效，採用創新的採樣算法營造更細緻逼真的光照效果，並在保證物理真實的情況下，提供精細的間接光陰影。而在性能有限的移動端，系統則會精簡算法，在保證性能的前提下提供實時動態GI，並將該效果覆蓋到全場景，為行業移動端實時GI難題提供了新的解決方案。
對於行業而言，光子對光照細節的更進一步追求，其實也是代表了行業在光照渲染技術上的又一次探索嘗試。它最直觀的作用便是讓玩家能更深度地沉浸到虛擬世界之中，而且高品質、短流程、低消耗的方案也能為未來光照技術的普及提供一種可能途徑。
需要指出的是，除了光照外，光子還在音頻、觸覺反饋等不同細節方面展開了技術探索，並將其應用在了《和平精英》等產品中。其中，觸覺反饋技術在遊戲中的應用已經日趨成熟，跳出遊戲的這一框架，光子認為這類遊戲技術甚至能夠協助視障用戶獲取信息，發揮不俗的社會價值。
「和平精英」 遊戲中有關觸覺反饋參數的設定
可能有人會疑惑，為何光子要花費大力氣在看似玩家很少注意的光照等細節上？原因不難理解，因為這些細節是虛擬世界中營造「真實感」的基礎，也是一款優秀產品不可迴避的環節。
誠然，相比起玩法和美術，一般玩家在遊戲過程中大概率不會注意到這些細節，但虛擬世界的真實感卻在這一點一滴的細節中，逐漸積累起來。
在光子宇宙里，探索技術的無限可能
從0成長到如今1600億美元的規模，遊戲產業在逐漸拓展的過程中，其形態也在不斷疊代，但本質上是開發者一直在尋找新的概念和方法，來提升玩家的體驗。尤其是AI（人工智慧），它已經向開發者展示了如何創造更好的遊戲體驗。
作為最早一批投入相關研究的工作室，光子的AI應用經驗較為豐富，去年團隊就在《和平精英》中正式落地了Gvoice AI Codec語音技術，以改善弱網環境下的語音質量，解決了行業一直以來的痛點。在本次GDC上，光子也對此做了相關技術分享。
不止如此，此次分享中光子也介紹了AI在遊戲研發中更多的新技術應用，比如利用機器學習來輔助執行全身物理擬真交互，以及FPS遊戲中的策略協作型AI方案，該方案只需少量玩家回放即可創建訓練數據，相比起傳統模仿式學習AI有更高的效率。
當然，以上種種前沿技術的誕生，離不開光子多年構建的人才團隊。近年來，中國遊戲廠商出海日益頻繁，一大批頭部工作室紛紛啟動了海外研發團隊的組建工作，光子自然也不例外，而去年提出「光子宇宙」的願景，也反映出其想充分吸納全球人才、持續推進全球化布局的決心。
在《PUBG MOBILE》等遊戲在全球市場取得廣受好評的同時，光子工作室群開始緊鑼密鼓地在10個不同國家設立了辦事處、工作室，致力於打造連接全球玩家和開發者的光子宇宙生態。
在此次GDC上，光子工作室群國際人才招聘負責人還將分享光子工作室群的全球成長之旅，介紹在疫情大環境承壓的背景下，光子如何吸引了全球頂尖人才加盟，從0到1創建並發展了全球開發團隊/工作室，而且順利解決跨洲、跨語言、跨時區的困難，並建立了全球一體化協作模式。
在GameLook看來，人才和企業本就是一個雙向選擇的過程。光子展開全球布局戰略的同時，優秀的人才紛紛選擇加入光子，本質是光子技術實力、研發能力、全球化戰略得到全球認可的表現。
更重要的是，據光子在GDC最新展示的全球化布局中，我們看到其在全球十個國家和地區正在加快建立分部，如北美、英國、新加坡、日本等等。這樣不斷布局全球、吸納各領域人才的舉動，很難不讓人猜測其是在為後續更多全球化的產品做準備，直至搭建起一個他們理想中的光子宇宙。
光子對於遊戲技術的種種探索，並非只適用於遊戲領域，而是能橫向拓展到影視、動畫等更多行業。未來隨著光子工作室群的全球化布局展開，IP、影視、虛擬實境都可能成為光子宇宙落地的載體。
對於光子而言，此次大規模參展其實也是一個將自身技術影響力帶向全球的良好契機。作為一家有著深厚研發底蘊的工作室，光子此次秀出眾多自研新技術，又一次夯實了其「技術控」的身份，並回扣了品牌「探索遊戲未來」的理念。
同時，考慮到目前遊戲行業正向著精品化不斷邁進，以及全球遊戲行業競爭不斷加劇，在技術層面走得更前的團隊往往更能占據主動，而有著眾多技術傍身的光⼦或許更能把握住未來全球市場的機會。這也更讓我期待，這家刻有「技術DNA」的工作室，後續還能給行業帶來大多的驚喜。