遼闊的北美大陸西北部有一條波光粼粼的大河，這條河叫育空河，大體上自東向西流淌。育空河流經加拿大育空地區和美國阿拉斯加州中部，全長3185公里，最終注入白令海。
育空河流域面積約85萬平方公里，上游是高山峽谷地形，中游和下游流入阿拉斯加的平原地帶，這裡的河道很寬，入海口還形成了育空河三角洲。
由於育空河緊鄰北極圈，屬於亞極地氣候，這裡的夏天很短暫，一年之中大部分時間都是漫長的冬天。寒冷是育空河的特點，這一片主要受北冰洋和西伯利亞的寒流影響，河水常年冰封形成一條冰河。雖然偶爾也有北太平洋的暖流帶來暖意，但那太短暫了。
在寒冷的環境下，育空河流域最初只有印第安人在這生活，他們把育空河當成母親河，平日裡靠打獵捕魚為生，還做動物的皮毛生意。後來育空河流域發現了金礦，吸引了大批歐洲白人來這，他們帶動了阿拉斯加的淘金熱潮，也讓印第安人的母親河變成了歐洲白人的淘金河。
這些因礦產資源來到育空河流域的人口並不多，他們大多數賺完錢就走了，留下來定居的人是少數。所以這麼多年過去了，無論是阿拉斯加還是加拿大的育空地區都是地廣人稀的苦寒之地。
除了少量的人口以外，育空河流域還是野生動物的家園，這地方有熊、馴鹿、山羊、狼、松雞、猞猁、狐狸、鼬、貂、松鼠等不怕冷的動物，河裡還有北極茴魚、江鱈、北美狗魚、白鮭等冷水魚。這一帶的森林主要是針葉林，有黑松、雲杉、冷杉等耐寒的樹種。
雖然育空河流域氣候嚴寒，但礦產和動植物資源都挺豐富，也算是一塊寶地。原本育空河流域大部分都是俄國的地盤，後來俄國覺得無力控制此地，早晚會被英國奪走，還不如賣給美國，於是育空河就跟著阿拉斯加一起成為了美國領土。
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