在豐田汽車內部，有一支極其神秘的研究團隊在2022年正式啟動。
團隊領導是豐田的前副社長寺師茂樹，他參與了豐田與美國特斯拉合作開發純電動汽車（EV）的項目。團隊目標是開發與傳統車型完全不同的EV，還集結了電裝等集團企業的精銳力量。
豐田將從零開始重新定義汽車製造。2022年上市的EV「bZ4X」使用了與汽油車通用的零部件，未能擺脫傳統的汽車製造。要從零開始，創造搭載馬達等零部件的基礎平台。
「我們有很多做不到的地方。有很多東西要向特斯拉學習」，豐田的一位技術高管說。
這些高管曾經在豐田與中國比亞迪（BYD）的合資公司積累了經驗，從2023年春季開始領導開發EV。豐田就連前高管及下屬企業都動員起來，集中轉向EV。在全體總動員中踩下油門的背景是嚴重的危機感。
「買車不是因為它是EV，而是因為車很帥」。
3月1日，特斯拉日本法人在名古屋開設了展廳。前來參觀的一對30多歲夫妻正考慮為生孩子購置一輛特斯拉。女方興奮地說：「對汽車不感興趣的我也感覺這車很帥」。一位60多歲的豐田男車主吃驚地說：「特斯拉很受關注，我就來看看，沒想到駕駛席周邊都是全新的設計」，「豐田出EV我會買」，就連豐田的老客戶也開始對EV改變看法。
2022年EV全球市場達到約800萬輛，比上年增長7成。豐田的2022年的總銷量為1000萬輛，其中EV不過只有2.5萬輛左右。豐田首款量產型EV bZ4X還一度因為質量擔憂暫停了銷售。經銷店的負責人抱怨說：「沒想到豐田終於推出的EV竟然……」。
2月9日，豐田公布了第三季度財報。豐田會計本部的本部長山本正裕對參加說明會的投資者等承認：「我們在中國推出新能源車的時機晚了」。一名經濟分析師對山本的發言驚訝不已：「以前他們從沒說過這話」。
豐田曾3次公布2030年的EV銷售計劃。2017年提出的最初目標是「100萬輛以上（包括燃料電池車）」。2021年改為「200萬輛（包括燃料電池車）」，現在的計劃進一步提高到「純電動車就要達到350萬輛」。零部件企業的負責人苦笑著說：「真是事不過三」，不過豐田對EV的態度是越來越認真。
1月26日，豐田宣布佐藤恆治升任社長。就任會長的前社長豐田章男自嘲說「我是老人了」。儘管豐田章男多次說道：「不管是EV，還是混動車（HV）都要認真做」，但這次人事變動也明確了將「新豐田」託付給佐藤恆治的意圖。佐藤曾提出了「EV優先」戰略，並計劃到2035年將雷克薩斯全部換成EV。
「EV發達市場」呈現出群雄割據的格局。美國加利福尼亞州2022年最暢銷的乘用車是特斯拉的「Model 3」，首次超過上年第一的豐田「凱美瑞」。不過，美國通用汽車（GM）及美國福特汽車在EV領域也在猛追特斯拉。
在中國，EV等新能源汽車的銷量2022年達到688萬輛，比上年幾乎倍增。其中，比亞迪占186萬輛，增至原來的約3倍。由於有補貼，消費者紛紛由汽油車和混動車更換成新能源汽車。
比亞迪在1月進入了日本市場。比亞迪銷售公司社長東福寺厚樹說：「（在日本）嘗試選擇各種EV的客戶也越來越多」。
比亞迪今年在日本推出3款車型，到2025年將建立全日本100家店的銷售網絡。雖然比亞迪在全球氣勢正盛，但東福寺厚樹對豐田仍保持警惕：「一旦行動起來就會完全倒過來，不能輕敵」。
特斯拉也對高端車型降價採取了救市措施，也不是順風順水。美國蘋果等也可能成為造車的競爭對手，豐田如何實現佐藤恆治所言的「汽車專家製造的EV」？在目前的延長線上還看不到答案。
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