自卑感表現的方式成千上萬，阿德勒用三個孩子被帶到動物園的故事很好的說明了這一點。當他們站在獅籠面前時，一個孩子躲在他的母親背後，全身發抖的說：「我想回家。」第二個孩子站在原地，臉色蒼白的用戰慄的聲音說：「我一點都不怕」。第三個目不轉睛的盯著獅子，並問他的媽媽：「我能向它吐口水嗎？」事實上這三個孩子都已經感覺到了自己所處的劣勢，但是每個人都按照自己的方式表達自己的情緒，這與他們的生活方式是一致的。
任何人都擁有不同程度的自卑感，因為人人都希望能改善自己的處境。沒有人能長久不變的忍受自卑感，必須採取某種行動來解除自己長期的緊張狀態。如果通過某些努力，仍不能改善所處的環境，那麼依然存在的自卑感，會促使他做一些毫無意義的事來逃避無法解決的問題。甚至會繞開這個問題，用一種優越感來自我陶醉或者麻痹自己。如此一來，為減輕自卑感做的每一步都會加重自卑感。
在沒有辦法改變所處的環境時，他只能做一件事，獲得優越感來補償自己。為了獲得這種優越感，不論目標定的過高還是過低，都是將責任拋給了別人，以此來控訴現實的殘酷對溫柔的自己所造成的傷害。
一切的一切都在於有沒有直面自卑的根源，有沒有改變所處環境的能力，如果做不到這一點，就不得不規避問題，選擇一種逃避的方式，來求得一種平衡。所以不要只看他們是如何看待自己，更重要的是他們是如何行動的。
當一個人覺得自己弱小，他就會跑到一個能讓自己感受到優越感的環境中去，這並不會讓自己變得更強、更有能力，而是讓自己在自我眼中顯得更強大。通過欺瞞自己所做出的努力，只能獲得部分的成功，在一方面受挫，為了獲得自信，會在另一方面尋求優越感，比如在工作上的無法應對自如，就可能在家裡成為獨裁的暴君，以此來獲得補償和自信。
但絕不是說，人類追求優越是錯誤的，人類文明的進步、每一項發明的背後都是追求優越的不斷努力。所有的活動都是從下至上，從負到正，從失敗到成功的過程，只有那些為了全人類的福祉不斷前進的人類，才能說是自己生活的主人。
人類對價值和成功的判斷，總是以合作為基礎，這是我們最偉大的共同點。我們對行為、理想、目標和行動的要求，都是為了促進人類的合作事業。任何人都不可能沒有一點的社會責任感，即便是罪犯和精神患者對此都一清二楚，他們同樣為自己的作風辯解，知道將責任推向他人。區別在於他們喪失了向正面生活進發的勇氣，自卑心理一直告訴他們：「在合作中取得成功沒有你的份」。他們為了逃避現實問題，為了證明自己的強大，卻一直沉浸在虛幻中。
只要在追求優越感的過程中，含有高度的社會責任感，這個人就不會犯多大的錯誤。